Глава шестая. В поисках призрака.
Принцесса, Григ и человек с бакенбардами молча поднялись по длинной лестнице и исчезли в глубине замка. Амурная дама и дама с колье продолжали обмахиваться веерами, провожая отважную компанию в очередной авантюрный поход. У Стефании была полная уверенность, что они как всегда наткнуться на амбарный замок или поднимут столп неимоверной пыли, пробравшись внутрь, как уже случалось ни раз. В мандариновом саду поднялся как будто бы лёгкий ветерок. Деревья странным образом начали раскачиваться из стороны в сторону. Амурная дама с удивлением посмотрела на Анжелу, но та только пожала плечами. Мол, не может найти этому факту никаких разумных объяснений.
Небо темнело, близился вечер, и казалось, что вот-вот соберётся гроза. Но в этом месте никогда не бывало дождей. Вода в сад подавалась через специальную поливочную систему. Небо над головой было ясное и прозрачное как хрусталь. Никто и никогда не видел здесь облаков или утреннего тумана или дымки. Многих обитателей замка, а их насчитывалось не менее двадцати человек, удивляло это положение вещей. В окрестностях замка вообще творилось много странностей. В частности поражала идеальная замкнутость всех тропинок сада. Ни по одной из них нельзя было уйти значительно далеко. Всякий раз совершенно незаметно гуляющий оказывался возле замка. И даже если не пользоваться тропинками, а попытаться идти напрямик, далеко уходить не удавалось никому, рано или поздно, путешественник выходил к тому же месту, откуда и вышел, но с противоположной стороны. Можно было бы предположить, что сад располагается на сфере. Однако, никто из гостей не замечал какой-либо изогнутости поверхности. Земля казалась абсолютно плоской. Все эти тайны подогревали дебаты, которые постоянно велись в беседке, однако, на какие-то более глобальные открытия относительно этого места подобные рассуждения не наводили. Каждый по-своему объяснял необычайности этого мира. Суеверные уповали во всём на божественный промысел, а неверующие вроде Грига, пытались идти путём эксперимента. Однако, никаких позитивных результатов это не приносило. Верующие с большим удовольствием отмечали неудачи естествоиспытателей. И тогда в беседках велись длительные разговоры по поводу того, как в очередной раз вера победила любопытство и желание докопаться до истины.
Тем временем троица углублялась в замок. Григ шёл впереди всех, а человек с бакенбардами замыкал процессию. Путь на чердак предстоял не близкий. Здание было огромным. Тяжёлые мраморные лестницы, украшенные великолепными коврами были освещены люстрами, как ни странно, с электрическими лампочками, что немного смазывало ощущение старины. Ступеньки выглядели несколько больше обычных размеров, как будто по ним вышагивали исключительно великаны. Потолки казались очень высокими. По сравнению с нынешними постройками, можно было сказать высоченными. Жанна с недоумением и с большим трудом всякий раз взбиралась на очередную ступеньку, мельком поглядывая на Грига, у которого передвижение по лестнице явно не вызывало никаких затруднений. Человек с бакенбардами тяжело дыша маячил за спиной Принцессы. Ей постоянно казалось, что он специально от неё отстаёт, имея преступный умысел подглядывать. Однако, всякий раз озираясь, она понимала, что он просто не выдерживает темпа заданного Григом. Наконец она не выдержала и окликнула молодого человека в белом:
– Григ, сколько можно? Вы несетесь, как на пожар. Человек с бакенбардами уже отстал на два пролёта. Нельзя же так. И я тоже не могу за вами угнаться. Ступеньки очень высокие. Кстати, не знаете, для кого они делались? Уж точно не для принцесс.
Молодой человек остановился и взглянул на карабкающуюся Ламур. Взгляд его был полон высокомерия, что не преминула заметить Жанна. Добравшись до Грига, она с упрёком посмотрела в его сторону.
– Можете держать меня за руку, – предложил молодой человек, – так вам будет легче подниматься. Сразу же скажу, что никакого лифта здесь нет. Только голые ступеньки. Для кого делались, не знаю, но смело могу предположить, что не для нас.
– Это уж точно! – подхватил человек с бакенбардами, тяжело дыша. – Редкий случай, когда хочется с вами согласиться. Вы не могли бы идти чуть помедленнее, хотя бы из чувства деликатности к даме? Не у всех же такие длинные ноги как у вас.
– Да мы ещё пятой части пути не проделали, – напомнил молодой человек. – Так мы и к вечеру не доберёмся.
– Как будто в замке нет света, – Ламур поправила кружевные платья. – Имейте в виду, Григ, у меня каблуки.
– Свет есть, но не везде, – уточнил Григ, однако, тут же сбавил ход и предложил даме руку.
Теперь шли медленно чеканя каждый шаг. Даже человек с бакенбардами пару раз вырывался вперёд, стараясь ускорить процессию, но Григ был неумолим и чрезмерно галантен. Принцесса мысленно признавалась себе, что идти рядом с молодым человеком ей очень нравилось, и она на какое-то время даже позабыла о высоченных ступенях. Между пролётами стали попадаться декоративные цветы, и даже целые деревья. Жанна никак не могла понять, кто же ухаживал и поливал все эти многочисленные зелёные насаждения. Да и вообще, ей вдруг пришла ужасная почти фантастическая мысль, если все постоянно проводят всё своё свободное время в саду, то кто тогда занимается замком. Почему на лестнице абсолютно отсутствует пыль? А ведь для того, чтобы регулярно убирать подобные площади, нужна, по крайней мере, целая армия прислуг. К тому же эти лампочки в люстрах. Они все горят, и не одна не перегорела. Кто-то ведь должен их менять. Жанна вдруг резко остановилась и уставилась на Грига:
– Неужели вы никогда не задумывались над такими простыми вещами, как порядок в замке?
Идущий позади человек с бакенбардами чудь не сшиб Грига, потому что тот тоже резко остановился и с недоумением начал оглядываться по сторонам. С лестницы был виден длинный коридор, из которого в обе стороны выходили комнаты. Становилось заметно, что на улице начинают сгущаться сумерки. Этаж, казалось, был абсолютно пуст. Так высоко, как правило, никто не жил. Много времени уходило на то, чтобы выбраться в сад. Однако, всем троим показалось, что на этаже кто-то есть. Как будто какие-то тени скользнули вдоль узкого коридора.
– Жутко здесь, – Жанна невольно прижалась к Григу. – Разве на этом этаже кто-нибудь живёт? Кстати, вы когда-нибудь убираетесь в своих номерах?
Григ продолжал смотреть на принцессу с некоторой долей удивления, как будто впервые увидел эту женщина, которая держала его под руку. Её внезапная догадка страшно потрясла его. Да и человек с бакенбардами выглядел не лучше. Он как тень топтался рядом и прятал глаза. Но потом, набравшись смелости, сказал:
– Принцесса права. Мы как будто все сошли с ума и ничего не замечаем вокруг. Наши комнаты постоянно прибраны. Пыль с подоконников, столов и различной мебели постоянно стёрта, коридоры блестят. Однако никто из нас не занимается ничем подобным. Но чёрт подери, подобная мысль никогда не приходила мне в голову.
– А зря, – вдруг откуда-то из глубины коридора раздался мужской голос. – Сдаётся, Альберт, вы слишком увлечены философскими вопросами, и совершенно не заботитесь о быте.
Жанна вздрогнула от неожиданности. По спине пронеслась волна ледяных мурашек. Ей вдруг на мгновение, как в том сне, ещё в карантине, показалось, что она разговаривает с самим Богом. Но это мимолётное ощущение тут же улетучилось, потому что человек вышел из тени и представился:
– Меня зовут Рамке, – и с этими словами он протянул руку Григу, а потом человеку с бакенбардами, который ничего не понимая, стоял как истукан и хлопал глазами.
– Кто вы такой и откуда знаете моё настоящее имя? – спросил Альберт.
– Смешной вопрос, – улыбнулся одними глазами Рамке. – С таким же успехом я мог бы переадресовать его вам. Кстати, как поживает Стефания? С некоторых пор мы перестали видеться. Чёртовы реалии замка. Стоит задержаться здесь дольше положенного, и совершенно неожиданно выпадаешь из привычного жизненного круга.
Из-за спины незнакомца появилась голова молодой девушки. Её очаровательная улыбка озарила почти всю лестничную площадку.
– Дорогой, не будь занудой, представь меня молодым людям, – попросила юная особа.
– Ах да! – вскликнул Рамке. – Мою спутницу зовут Анна.
– Очень приятно, – Григ сделал едва заметный поклон. – И давно вы здесь обитаете?
– Относительно недавно, хотя сами понимаете, что со временем здесь творятся такие же невообразимые чудеса, – пояснила девушка. – Но на этом этаже больше никого нет, кроме нас. Мы с Рамке некоторое время считали, что вообще остались одни. И тут вдруг слышим шаги, а потом голоса. Удивительно, как вам удалось сюда попасть. Мы уже долгое время не можем найти выход в сад.
– Как? – человек с бакенбардами от удивления чуть не полетел с лестницы, оступившись. В последний момент он успел схватиться за перила.
– Да вот так, – Рамке задумчиво посмотрел куда-то вверх. – Жизнь в замке, насколько я успел понять, подчинена каким-то иным законам бытия. По крайней мере, ничего более умного в голову мне не приходит. Но у нас с Анной есть желание присоединиться к вашей экспедиции, если, конечно, принцесса Ламур будет не против. Насколько я понимаю, вы идёте наверх?
– Откуда вы меня знаете? – удивилась Жанна, продолжая спиной прижиматься к Григу.
– Вас знают все, – пожала плечами Анна. – А вопрос, откуда, не для этих мест. Здесь никто вам ничего не скажет наверняка.
– Конечно, пойдёмте вместе, – обрадовалась принцесса. – Признаюсь, здесь немного жутковато, а впятером будет значительно веселее. Григ, вы же не против?
Молодой человек одобрительно покачал головой, мельком взглянув на Альберта. Тот продолжал находиться в состоянии некоторой прострации. Новые открывшиеся факты о замке, видимо, сильно потрясли человека с бакенбардами.
Как только двинулись дальше, все вдруг внезапно замолчали. Анна разглядывала попутчиков, и в особенности Грига, что крайне смущало принцессу. Она несколько раз вскользь искоса поглядывала в сторону Анны, когда как та абсолютно нагло и бесцеремонно продолжала рассматривать её спутника. Ламур на мгновение даже показалось, что девушка в душе посмеивается над ней. Однако, не тенью улыбки новая попутчица не выдала своей усмешки. Наконец, она перевела взгляд на Альберта, который ей, видимо, быстро наскучил и, печально вздохнув, взяла под руку Рамке.
Странное обстоятельство заключалось в том, что идти стало легче. Первой по этому поводу высказалась принцесса, потому что ступеньки стали менее крутыми, а лестницы пологими. На радостях коротконогий человек с бакенбардами вырвался вперёд, и долгое время возглавлял процессию. Альберт так расслабился, что начал насвистывать какой-то заунывный мотив. Видимо, он подбадривал и поднимал ему настроение. Однако через некоторое время его сольный концерт прервал голос Рамке:
– Мы опять на том же самом этаже. Боюсь вас разочаровать, но вы угодили в наш замкнутый мирок, а не наоборот, о чём я очень сожалею, ведь у меня впервые затеплилась реальная надежда вырваться отсюда, – Рамке от досады ударил в стену кулаком. – Бесовский замок!
Кожа на костяшках кулака Рамке потрескалась, и появились ссадины. Анна как тень подошла сзади и постаралась его успокоить. Но какое тут могло быть к чёрту успокоение?
Жанна никак не могла постигнуть смысл сказанных слов. Т.е. она до конца не понимала, что бы это могло означать. Неужели остаток жизни её придётся провести на этом этаже в обществе малознакомых людей. Впрочем, Григ был достаточно приятным мужчиной. Но как это всё нелепо: поездка во внеземелье, карантин, космический корабль, теперь этот замок и замкнутый круг.
– Неужели нет никакого выхода? – настороженно спросила принцесса.
– Мы здесь уже не первый месяц. Так что на ближайшее время можете забыть о прогулках среди мандариновых деревьев, – грустно ответила Анна.
– А как же предыдущие попытки? – Ламур обратилась к Григу. – Бывали подобные случаи заточения раньше?
– Никогда ничего подобного не случалось. И я вам скажу почему. Эти академики разгневали богов, – ответил за молодого человека Альберт. – Развели демагогию. Замок и сад нужно было воспринимать, таким как есть и не искать тому объяснений. Вот и поплатились.
Рамке расцвёл в многозначительной улыбке. Он едва сдерживался от смеха. Альберт с обидой посматривал в его сторону. Ему почему-то казалось, что он смеётся именно над ним.
– Вы мне чем-то напоминаете моего старого друга, марсианина, – обратился Рамке к Альберту. – Тот тоже бросал перчатку прогрессу. Но имейте в виду, мой дорогой друг. Там никого нет, – и Рамке посмотрел в сторону чердака. – Просто никто бы не смог. Принцесса Ламур знает.
Жанна вздрогнула, как будто кто-то прочитал её самые сокровенные мысли, и ей в одно мгновение стало понятно, о чём говорит незнакомец. Но откуда ему известно? Ей почему-то казалось, что если кто-то и может знать её самые сокровенные мысли, то только Странник. Неужели… нет, эти мысли принцесса гнала прочь. Не может быть. Он никогда бы не смог. И, как будто повторив слова Рамке, она вдруг взглянула прямо ему в глаза. Тот тоже не отводил глаз... Молчание прервал человек с бакенбардами.
– Никто не смог бы жить в полнейшем одиночестве? Я правильно Вас понял? – спросил Альберт, заискивающе глядя на Рамке.
– Никто не смог бы быть Богом. Ни одно живое существо, – Рамке буквально вкручивал свой пристальный взгляд в Альберта. – Так что понятия не имею, кого Вы собираетесь там отыскать?
– Но вы же сами собирались идти… – недоумевал Альберт.
– Я хотел выбраться из этой дыры. Думал, что ваша компания – ключ. Но ошибся. Хотя… кто знает. Мои основные надежды связаны с принцессой. Думаю, её появление здесь не случайно.
– И кто же, по-вашему, управляет миром? – привычно ухмыляясь, спросил у Рамке Григ.
– Компьютер. Только он может быть беспристрастным и не вмешиваться. Будь на его месте существо духовное, оно бы непременно вмешалось. Ну, кто бы позволил на своих глазах насиловать девушку или позволять совершать убийство. Ради какой такой высокой цели Вы будучи Богом стали бы совершать жертвоприношения?
– Интересная мысль…– улыбнулся Григ.
– Святотатство и балаган, – заявила Ламур. – Пока лично не убежусь, что на чердаке никого нет, не поверю. Григ, а вы рано расслабились, нам ещё предстоит долгий путь. Возьмите меня под руку, милейший.
– Вы собираетесь продолжить путешествие? – удивился Рамке. – Неужели вы ещё не поняли, что это бессмысленно?
– Не будьте так легковерны. Подумаешь, вернулись на то же место. С кем не бывает? Да, мы будем продолжать движение, а вы как хотите, – Ламур поправила локоны и одёрнула платье. – И потом, я намерена к ночи вернуться в свою спальню.
– Вот сумасшедшая! – с восхищением заметил Рамке. – Но, пожалуй, Вы правы. Один круг в масштабах Вселенной ничего не значит.
Энергия и задор принцессы произвёл на всех колоссальное впечатление. Вся команда решилась на продолжение пути, а Григ учтиво предложил Ламур руку. Возможно, при каких-то других обстоятельствах он, нисколько не сомневаясь, предложил бы и сердце, но в данном контексте ограничился рукой. Жанна была на седьмом небе от счастья. Она понятия не имела, что делать дальше и как выпутываться из сложившейся ситуации. Но навалившееся, было, отчаяние отступило, впереди опять забрезжила надежда, и Жанна всей душой устремилась к ней.
Глава седьмая. На чердаке.
Рамке первым поймал себя на мысли, что ступени стали более крутыми и высокими. Что-то изменилось с тех пор, как они уже в третий раз вернулись к началу. Не унывала только принцесса. Она с каким дьявольским оптимизмом совершала всё новый и новый виток, и тянула за собой остальных. Особенно изнемогал коротконогий человек с бакенбардами. Несколько раз он без сил опускался на ступеньки и умолял, чтобы его оставили здесь одного. Но Григ и Рамке брали его под руки и тащили вверх на себе. Альберт испытывал крайнюю неловкость и стыд, но выглядел очень уставшим. Он и не предполагал, что их путешествие превратится в столь утомительное мероприятие. Он с ужасом представлял, что подумает о нём амурная дама. Почему-то её усмешек он боялся больше всего.
Анна наиболее спокойно и равнодушно относилась к происходящему. После того как ей удалось попасть к Рамке, она окончательно успокоилась, и пришла в себя. Прошлое, которое не давало ей покоя, окончательно отступило. Поэтому, даже после того, как они по каким-то непонятным и фантастическим причинам покинув поэтический салон Штерн угодили в этот замок, она нисколько не расстроилась. По сравнению с предыдущей жизнью на Марсе её нынешняя, жизненная полоса казалась куда более светлой. Нет, Рамке не нравился ей как мужчина. Она и не старалась увлечь его, вот почему достаточно легко отнеслась к его роману со Стефанией. В какой-то момент Анна даже обрадовалась, что теперь у неё не будет никаких соблазнов. Да, чужеземец был мил и заботлив, умён и даже красив собой. Но он не тот человек, по которым сходят с ума. Самое поразительное, что у Рамке всегда и на всё был готов ответ. Как будто все тайны мира как жемчужины лежали у него на ладони. Анна нисколько не сомневалась, что ни один марсианин даже в подмётки не годится Рамке по уровню интеллекта. Однако, чрезмерная самонадеянность и сарказм иной раз ранили Анну в самое сердце. И всё же это не шло ни в какое сравнение с её прошлой жизнью. Девушка привязалась к чужеземцу и уже не представляла свою жизнь без него. Поэтому повсюду следовала за ним. Вот и сейчас вместо того, чтобы остаться в комнате решила совершить этот сумасшедший марш-бросок. А сколько их было до этого? Вдвоём с Рамке они исколесили весь замок. Но так ничего и не нашли. Ни людей, ни сада, ни чердака, который предательски виднелся из открытых окон. В какой-то миг у Анны даже возникло желание прыгнуть вниз. Просто ради того, чтобы узнать разобьётся она или нет. Ведь если до сада никак нельзя дойти через замок, то и по воздуху он должен быть недосягаем. Ей почему-то казалось, что она зависнет в невидимой паутине и ни в коем случае не упадёт вниз. Настолько велико было отчаяние от этих бесконечных и бесплодных поисков. Но в последний момент Рамке поймал Анну за руку и строго пригрозил пальцем:
– Даже не думай об этом! Неужели ты проделала такой долгий путь только ради того, чтобы в один прекрасный день сигануть из окна? Дурёха! – в этот момент чужеземец стал вдруг каким-то до ужаса нежным, непохожим на самого себя. – Возьми себя в руки, слышишь. Мы выйдем отсюда, я тебе обещаю.
В тот день у них случилось это в первый раз. Анна сама не устояла. Ей было одиноко и бесконечно грустно, а Рамке был так обходителен и нежен… Потом они вдвоём оббегали весь этаж в поисках душевой кабинки. А они действительно встречались в замке, причём в самых неожиданных местах. Откуда и как подавалась вода, никто не знал. Для того, чтобы принять полноценный душ, не замерзая под ледяной струей, необходимо было вначале нагреть воду в специальном резервуаре. Но любовники настолько были обрадованы, что наконец-то нашли то, что так долго искали, что нырнули под холодную воду и визжали как сумасшедшие. Всю последующую ночь они провели в путешествиях между спальней и душевой кабинкой. Как призраки они скользили по
тёмным коридорам, то и дело сталкиваясь с невидимыми препятствиями, после чего страшно и громко смеялись на весь замок. Так отчаяние от неудачных поисков выхода обернулось внезапной страстью. После этого случая Анна окончательно успокоилась. В конце концов, можно было жить и здесь. Постепенно они начали привыкать к новым реалиям. Появились даже особые развлечения. Рамке отыскал где-то старые, но весьма красивые резные шахматы. Анна совершенно не разбиралась в них, даже не знала, как переставлять фигуры. Долгими вечерами чужеземец рассказывал девушке, как делать ходы, основы построения стратегии. Особенно удивляло Анну то, что иной раз жертва той или иной самой сильной фигуры приводила к победе в партии. В этом она видела какую-то особую магию и красоту шахмат. И поэтому с увлечением впитывала разумные доводы Рамке и решала мудрёные шахматные задачки.
08:13 28/01
