– У нас есть десять минут, даже пятнадцать…
– А потом? – Принцесса обхватила Грига за талию и подняла вверх полные восторга глаза.
– Потом сюда придёт моя свита вместе с твоим завтраком.
– Но ведь они постучат, прежде чем войти? – Жанна продолжала улыбаться полными шалости глазами. Её руки уже проникли в самые потаённые уголки…
– Не думаю, у меня совершенно беспардонная свита, – часто задышав, ответил Григ. – К тому же я их не успел предупредить.
– Тем более, – Принцесса, нежно прикоснувшись к цветку губами, ловко сбросила с Грига мешающую часть гардероба. – Знаешь, мне кажется, моя служанка за мной подглядывает. Сущий дьявол! Я вчера принимала ванну… и увлеклась. Открываю глаза, а она стоит передо мной с полотенцем. Я едва не лишилась дара речи. Можешь себе представить?
– Красивая? – Григ осыпал Ламур поцелуями, медленно, но верно приближаясь к заветной жемчужине.
– Очень, – закрыв глаза, шепнула Принцесса, и полностью отдалась нахлынувшей волне чувств, которая закружила её и понесла вслед за собой. Ласки становились всё настойчивей, щёки Ламур налились румянцем. Григ как демон кружил над Принцессой, успевая повсюду. В какой-то момент Жанна вынырнула из под крыла искушающего её демона и, повалив его ловким движением, сама взвилась над ним, как пламя, которое с каждой минутой становилось всё ярче. И вот уже они были готовы разорвать тишину, взобравшись на пик самой высокой и сумасшедшей волны, как дверь комнаты распахнулась, и в неё вошла вольнодумная и бесцеремонная свита Грига.
– Кушать подано, мсье Григ, – торжественным голос провозгласил вошедший, и следом за ним проследовали девушки с различными блюдами.
Жанна в ужасе обернулась и в этот момент неотвратимая и горячая волна окончательно накрыла её. Григ громко крикнул, разбудив эхо, где-то в самых отдалённых уголках спальни, и поймав в объятия Ламур, озадаченно уставился на свиту.
– Извините, мсье, – топтался на месте верноподданный слуга, – надеюсь, мы не слишком вам помешали? Судя по всему, концовка удалась на славу.
Девушки с блюдами заулыбались. Одна из них была очень хорошенькой и Ламур, лежа на груди Грига, поймала её взгляд, отчего волны тепла опять прокатились по всему телу.
– Нет, ты посмотри на них. Явились на две минуты раньше положенного, а их не покидает чувство юмора, – Григ поспешно укрыл Жанну простынёй. – Имейте совесть, в конце концов! Всех уволю…
– Григ, не будь занудой, – Принцесса сладко потянулась, продолжая любоваться симпатичной девушкой. – Давайте несите сюда завтрак, я страшно проголодалась.
Когда девушки подошли к Ламур и составили на разнос все тарелки и предметы, Жанна привстала и, не успев поймать простынку, которая прикрывала ей грудь, что-то шепнула на ухо красавице.
– …такой зверь, – донесся чуть слышный шёпоток, после чего Григ заметил лёгкую улыбку на губах красавицы.
Через некоторое время свита удалилась, и Принцесса с аппетитом набросилась на завтрак. Григ специально отвернулся в противоположную сторону, чтобы не мешать жене. Он не любил смотреть, как она ест. Накинув халат, он нырнул в свои тапочки и решил, что сейчас же пойдёт и отчитает этих наглецов. В конце концов, должно же быть хоть какое-то чувство субординации. Эдак, они скоро на шею сядут. Не успел Григ выйти из спальни, как оттуда высунулась голова и обнажённая грудь Принцессы.
– Григ, совсем забыла вам сказать, пусть ко мне придёт какая-нибудь девушка из свиты, мне нужно помочь примерить наряд, ведь сегодня у меня встреча с Бартоломью.
– Так уж и кого-нибудь, – усмехнулся Григ. – Намекаешь на ту красавицу, с которой вы всё переглядывались, и шептались о чём-то?
– Ну и что? – Ламур слегка покраснела. – А хоть бы и так… Какая разница, кто мне поможет застегнуть платье. Если не хотите тревожить вашу драгоценную свиту, можете сами мне помочь.
– Я? – рассмеялся Григ и посмотрел Жанне прямо в глаза. – Когда вам понадобится что-нибудь расстегнуть, непременно к вашим услугам. А вот на обратное, извините, не способный. Так что, подослать вам красавицу?
– Зря вы так, – обидчиво надула губы Принцесса, – мне и вправду нужно помощь. Подошлите того, кого считаете нужным.
Ламур закрыла за собой дверь в спальню, отправившись доедать свой завтрак, а Григ направился в комнату, где обычно отдыхала свита. Отчитав подчинённых под первое число, и отдав все необходимые распоряжения, он взял экипаж и направился в город. У него там были какие-то дела, связанные с недвижимостью.
Принцесса позавтракала и уже собиралась начинать готовиться к приёму дорого гостя, как в дверь спальни неожиданно постучали. Жанна решила, что это пришла прислуга, которую подослал Григ, она как раз собиралась примерить платье и крутилась возле зеркала в одном лифе.
– Проходи сюда, не стесняйся, сейчас поможешь мне застегнуть, – пригласила воображаемую гостью Принцесса, и мельком в зеркало решила взглянуть, кого же подослал муж, и тут же вскрикнула, увидев в отражении бородатого мужчину средних лет. – Что вы здесь делаете?!
– Извините, но ваш муж послал меня, чтобы вам помочь, но не сказал в чём именно, – отозвался бородач и застенчиво опустил глаза.
Жанна немного успокоилась. Действительно, не прогонять же человека, который пришёл ей помочь. Примерив очередное платье, Принцесса осталась недовольна. Она была очень самокритична. Ей не нравилось как оно сидит, как пристально и глупо смотрит на неё бородач, а также и то, что Григ в очередной раз её разыграл. Ведь специально поинтересовался и прислал самого очевидного олуха. Это в его духе! Что же надеть на встречу с Бартоломью? Он так обожает синий цвет... Ламур перебрала весь свой гардероб, но синего платья не нашла. Отчаяние охватило Жанну. Так ей хотелось предстать сегодня перед своим дорогим гостем в новом наряде.
– Как тебя зовут? – спросила Принцесса, обращаясь к затаившему в углу слуге.
– Андриано, – смущённо признался бородач.
– И чем же вы занимаетесь в свите Грига? – Жанна прищурилась, как будто старалась повнимательней разглядеть Андриано.
– О, я пишу стихи, – признался слуга. – Великолепные стихи. Вот послушайте:
Ваш нежный стан измял постель мою
И я горю, немыслимо горю...
Андриано с трудом выдохнул. Принцесса тоже настроилась на несколько более продолжительную и мучительную тираду. Однако, так внезапно оборвавшееся стихотворение несколько сбило ею столку. Она оглядела очередной свой наряд и пришла к неожиданному выводу, что сойдёт и так. Ей вдруг стало совершенно всё равно как она предстанет перед Бартоломью. Принцесса взглянула на часы и поняла, что до прихода остаётся совсем немного времени. Жанна быстренько привела в порядок лицо, потом вспомнив об притомившемся Андриано отпустила его, дав какие-то невесть откуда взявшиеся наставления по поводу поэзии. Вся её душа устремилась навстречу долгожданному гостю.
В дверях Бартоломью долго раскланивался. Жанна делала едва заметные реверансы и прикрыв веером нижнюю часть лица непрестанно улыбалась. Мсье Бартоломью был неотразим. Крайняя его обходительность и внимательность вызывали в Принцессе добрые и нежные чувства.
– Вы не представляете, вчера был на балу в честь королевы Елизаветы, – говорил Бартоломью.
– Да вы что?! – восторженно отвечала Принцесса, обожая манеры своего изысканного гостя. – Было интересно?
– Феерично, – Бартоломью искрился жизнелюбием и одухотворённостью. – И королева выглядела просто потрясающе...
– Нет-нет, в мою комнату, – поправляла Ламур маршрут своего гостя, который норовил свернуть в первую попавшуюся комнату. – Здесь нам будет удобнее. Эта свита моего мужа совершенно потеряла всякий стыд.
– Свита? – искренне удивлялся Бартоломью.
– Мне стыдно вам говорить, – Принцесса прыснула звонким смехом и закрыла лицо веером, зардевшись пурпурными красками. Потом вдруг сделалась абсолютно серьёзной. – Мсье Бартоломью, хочу вам признаться в некоторых своих подозрениях... Ах, даже не знаю, возможно ли вам такое сказать.
– Говорите, я вас слушаю, – попросил удивительный гость.
– У меня появились видения. Совсем недавно. Нелепое, почти нереальное ощущение, что я... как бы вам поточнее выразиться, – Жанна посмотрела в угол комнаты. Ей вдруг почудилось, что там кто-то есть. Однако, подняв глаза, она ничего подозрительного не обнаружила. – Мне кажется, что я из другого мира...
– Вздор, – предельно ласково отрезал Бартоломью.
– Вы так думаете? – Жанна от неожиданности даже опустила веер, обнажив нижнюю часть лица.
– Уверен. Вполне возможно, что причиной ваших видений является чрезмерная утомляемость вашего организма в последние месяцы.
– Вы имеете в виду...
– Да-да, голубушка, и это тоже. А вы как думали?
– И всё-таки, – Жанна начала хрустеть пальцами. – Вчера мне приснился удивительный, почти реалистичный сон, как будто я попала в замок на каком-то необитаемом острове... Вы никогда не слышали о таком?
– Нет-нет, – смутился Бартоломью. – Совершеннейшая фантазия.
– Вот как? Меня смущает ещё и тот факт, что я никак не могу вспомнить, что происходит вне этих стен, – Жанна окинула глазами свою комнату. – У меня такое ощущение, что мира снаружи просто не существует. И я понятия не имею, куда так надолго исчезает Григ? И почему вы до сих пор не пригласили меня к себе?
– Понимаете, дорогая, в данный момент это невозможно, – Бартоломью старался быть как можно равнодушнее к сказанному.
– Разве у вас есть жена? – прищурилась Принцесса. – Или вы вместе с Григом что-то тщательно от меня скрываете? А иначе как объяснить, что ему абсолютно плевать на ваши визиты? Это с его-то ревнивостью! Выкладывайте, чего уж там...
Бартоломью был несколько ошарашен. На какое-то время он как будто лишился дара речи. Всегда добрая, отзывчивая и нежная Ламур вдруг предстала пред ним в совершенно ином свете. Да и что он мог ей рассказать? То, как он и сам не понимает, что происходит на самом деле? Как он по два раза в неделю навещает якобы свою кузину из соседнего королевства, а сам живёт в этом же замке на нижнем этаже. И то, что её муж, мсье Григ никуда не ездит, а просто спускается вниз к своему другу, чтобы пропустить одну-другую рюмочку водки? Здесь никто ничего не понимает. Но все надеются, что придут иные времена и появится выход. Он и сам до сих пор удивлялся, как Григу удавалось держать Ламур в неведении. И эта его свита, которая напрочь лишена самых мало-мальских манер не вызывала у неё подозрений. Бартоломью не знал, с чего начать. Он молча сидел, уставившись в одну точку. Беседы с принцессой немного отвлекали его от реальности. Задор Ламур заряжал его положительной энергией и вселял в сердце надежду. Теперь ему предстояло разрушить иллюзию самой Принцессы, поведав ей как устроен этот мир на самом деле.
Бартоломью вспомнил тот день, когда он попал в этот заколдованный круг. Они летели на космическом корабле на Марс. В тот злополучный год все спешили в солнечную систему. Ожидались феерические события в связи с исчезнувшей планетой Фаэтон и скорой гибелью Марса. Также ходили устойчивые слухи насчёт Солнца. Во-первых, кто-то из учёных предположил, что эта звезда каким-то образом связана с антивселенной, и что именно туда ушло древнее племя аргонов, проживающих на Фаэтоне. Во-вторых, всех притягивала активность Солнца, её возможность непосредственно влиять на процессы не только солнечной системы, но и далеко за её пределами.
Полёт проходил достаточно спокойно и в ближайшие несколько часов они должны были прибыть на Марс. Как вдруг произошло что-то непредвиденное. Страшно взвыла бортовая сирена. Команда космического корабля ринулась в свои бортовые отсеки, по селектору попросили не беспокоиться и занять свои посадочные места. Бартоломью был учёным, он занимался космической психологией. Ехал на Марс, чтобы изучать поведение людей в экстремальных ситуациях, а именно в условиях умирающей планеты. Услышав сообщение, он заспешил в свою каюту, лёг в кровать как и положено по инструкции, а затем пристегнулся к ней ремнями. А дальше всё как в страшном сне...
Сначала погас свет. Видимо из-за перегрузки системы отказали аккумуляторы. Потом совершенно неожиданно включился селектор, откуда неслась страшная брань командира корабля и бортинженера, впрочем иногда были слышны и другие голоса. Становилось понятно, что дело дрянь. Космический корабль по каким-то непонятным причинам терял управление. Приборы отказывались констатировать реальное положение вещей. Слабое свечение далёких звёзд струилось сквозь иллюминатор, и Бартоломью впервые в жизни почувствовал страшный панический страх. И хотя погибнуть в космосе для любого астронавта считалось делом чести, умирать не хотелось. Слишком глупой казалась эта смерть. Тем более, что дома его ждала молодая жена, которая находилась на пятом месяце беременности. Бартоломью так рассчитал свою командировку, чтобы вернуться за несколько недель до родов. Ему очень хотелось принять личное участие в этом процессе. Он с ужасом представил состояние жены, когда она узнает о его гибели. Что будет с ней и с его ребёнком? Бартоломью снова попытался вслушаться в переговоры в центре управления. Там по-прежнему было шумно. Интересно, какой идиот догадался включить селектор?
Через некоторое время опять появилась надежда. Главным образом оттого, что стихли голоса. Видимо, кто-то подсказал, что переговоры идут на весь космический корабль и селектор выключили. Вдруг Бартоломью заметил, что звездолёт начал совершать манёвр, потому что в иллюминаторе вспыхнуло солнце. Оно уже казалось достаточно большим и в каюте сразу стало светло. Какая-то невообразимая магия скрывалась в этом грозном светиле. Свет проникая сквозь стекло переливался всеми цветами радуги. Бартоломью в первый момент даже почувствовал прилив сил. Наверное, зря он так преждевременно себя хоронил. И как только он подумал эту благостную для себя мысль, Солнце стало увеличиваться прямо на глазах. И не просто увеличиваться, а расти в их сторону со страшной быстротой. Бартоломью от страха дёрнулся и даже попытался избавиться от ремней безопасности. Согласитесь глупо убегать от звезды? Поступок был ребяческим, поэтому психолог тут же себя остановил. Всё, это конец, подумал тогда учёный, и был прав...
– Вы так загадочно молчите, – Принцесса поправила свои пышные локоны и посмотрела в боковое зеркало. – Неужели всё так плохо?
– Затрудняюсь вам ответить, сударыня, – Бартоломью взял с каминной полки какую-то безделушку и начал крутить ей в руках.
– Не поняла, так вы что же, так и будете продолжать держать меня в темноте?
– В конце концов, вы обо всём можете расспросить у вашего мужа.
– Ах, вот оно что?! У вас какие-то общие делишки с моим мужем. Никогда бы не подумала. У вас так мало общего, – Ламур потянулась было к сигарете, но завидев пристальный взгляд Бартоломью отдёрнула руку. – Говорите, иначе я опять закурю. Вы же знаете, каково мне было бросать. Не искушайте судьбу.
– Хорошо, Принцесса. Только мои слова вряд ли вас обрадуют.
– Ничего-ничего. Хуже уже не будет.
После этих слов Бартоломью рассмеялся почти дьявольским смехом. Долго смотрел в одну точку, как будто искал краешек нити, чтобы начать разматывать клубок. Чувствовалось, что смех по-прежнему душит его изнутри.
– Неужели я смотрюсь так нелепо? – обиженно спросила Ламур, и начала перебирать в руках чётки.
– Начнём с того, что я погиб, – задумчиво произнёс Бартоломью и посмотрел Жанне прямо в глаза.
– Да вы что?! – рассмеялась Принцесса. – А выглядите почти как живой, если не считать вашего дьявольского смеха. Да и рука у час горячая. Или вы хотели выразиться образно?
– Вот видите вы не готовы к разговору, – загрустил Бартоломью. – В общем-то я и не хотел обсуждать с вами эту тему. Я ведь и сам до конца не уверен в том, что говорю. Видите ли, наш звездолёт потерпел катастрофу. Точнее сказать, нас атаковало Солнце в солнечной системе. Согласен, явление редкое, но нам повезло. Получили щелчок по носу. Дальше темнота. А потом я проснулся здесь, в этом замке. Поэтому у меня есть все основания считать, что я мёртв. Люди не выживают после подобных катастроф.
– Вы знаете, мне тоже иногда снятся сны, что я лечу куда-то на корабле, а потом всё как в тумане, – Жанна поёжилась, словно ей стало холодно. – Но мне приятно, что у нас с вами очень схожие истории. Впрочем, стоит ли снам придавать столь большое значение?
– Дело не в этом. Просто мы не можем выйти из этого замка, –Бартоломью опустил глаза.
Последние слова кольнули Принцессу в самое сердце. Она вдруг отчётливо вспомнила, как она в окружении своих друзей совершала путешествие на чердак, и как сегодня с утра у неё странным образом путались мысли. А Григ был так невообразимо горяч. Неужели он тоже вернулся оттуда? Жанна провела рукой по бархатной спинке кресла и внимательно посмотрела на Бартоломью.
– А после космического корабля, вы постоянно находились здесь? – чуть слышно пересохшими губами спросила Принцесса.
– Если верить моим воспоминания, то да. Мы с Григом устраивали несколько вылазок наверх. Но тщетно, все выходы заблокированы. Даже наш мудрец Рамке прибывал в отчаянье.
– Рамке? – Жанна соскочила со своего места и подбежала к Бартоломью. – Что ж, вы раньше молчали? Представьте меня этому господину. Очень вас прошу.
– Так вы представлены, – смутился психолог. – Вы с ним частенько и раньше болтали ни о чём. Любовались закатом. Принцесса, вы меня пугаете, неужели вы всё позабыли?
– Ах, да! Пустяки. Это временное. У меня сегодня что-то с головой. Болит с самого утра… А вы бы не могли нам устроить ещё одну встречу? Сегодня.
Бартоломью удивлённо взглянул на Принцессу, как будто увидел её впервые. Встал и начал методично ходить по комнате. Наконец Жанна не выдержала и спросила:
– Вы издеваетесь?
– Нет, издеваетесь вы. Рамке уже как месяц пропал без вести. И вы это прекрасно знали. Или та другая Принцесса знала, а вы… Лично я вас вижу впервые… Извините, только сейчас заметил. У вашей предшественницы была родинка на запястье, – и Бартоломью ткнул пальцем в запястье Ламур.
Жанна отдёрнула руку так, как будто обожглась. Ничего не понимая она посмотрела на Бартоломью умоляющим взглядом. Но тот был неумолим. Резко отвернувшись он направился к выходу.
– Бартоломью, постойте…
– Пустое! Объясняйтесь с вашим мужем. Не удивлюсь, если он не заметил в вас перемен. Это в его духе! – психолог нарочито хлопнул дверью и был таков.
Принцесса выдохнула и рухнула на подушки. Горькая обида нахлынула как река и понесла её по своим нескончаемым излучинам и перепадам. Жанна расплакалась совершенно потеряв контроль над собой, не сдерживаясь и не опасаясь свиты Грига. Ей вдруг стало бесконечно одиноко в этом мире, как будто самый последний и лучший друг покинул её навсегда.
Ламур потеряла ощущение времени. Кажется, за окном уже сгущались сумерки. В комнате стало темно и Жанна поспешила включить свет. Она не любила темноту. Григ похоже задерживался. Только сейчас это уже не имело никакого значения. Она поняла, что перед ней разыгрывался нелепый спектакль. Зачем? Неужели нельзя было с самого начала посвятить её во все дела? Вдруг за дверью послышались быстрые шаги и в дверь её комнаты постучали. Не дождавшись ответа постучали настойчивей. Жанна сжалась в комок и не знала как поступить. Ей никого не хотелось видеть в эти минуты…
– Жанна! Вы здесь? – донёсся снаружи женский голос. Он показался Принцессе знакомым и она разрешила войти.
На пороге стояла Анна. Лицо её было выпачкано в саже, глаза светились сумасшедшим огоньком. Губы стремились изобразить лёгкую улыбку, но никак не могли найти нужного положения и смешно блуждали в поиске гавани. Она сделала несколько шагов, потом остановилась возле самых ног Принцессы.
– Ему удалось! – очень странно сказала нежданная гостья.
– Кому? – испуганно спросила Принцесса и инстинктивно подобрала под себя ноги.
– Рамке… Кажется, он нашёл выход. Идёте с нами? Решились?
Жанна с изумлением смотрела на свою бывшую спутницу, лихорадочно пытаясь вспомнить все те новые обстоятельства, которые связывали их здесь, в этой жизни. Но никаких воспоминаний в памяти Ламур на этот счёт не имелось. Жанна уже хотела было принять решение полагаясь на свою интуицию, но в дверях показался Григ.
– Наша жизнь – всего лишь череда комнат, в которых мы оказываемся. Вот скажи мне, Принцесса, неужели нам так важна их последовательность?
Ламур непонимающе разглядывала Грига. Тот, как ни в чём не бывало, присел на край кровати и потянулся к Принцессе, чтобы погладить заголившуюся коленку. Жанна подняла глаза, пытаясь обратить внимание Грига на девушку, с которой она только что имела беседу. Но к её глубочайшему удивлению в комнате уже никого не оказалось. Дверь была приоткрыта, но не так, чтобы в эту щель мог легко проскользнуть человек.
– Здесь только что была Анна, – взволнованно заговорила Принцесса. – Имей в виду, я всё знаю об этом месте. Так что можешь не притворяться…
– Анна? – не своим голосом произнёс Григ. – Ну и что? Она давно уже ищет выход, но безрезультатно. Боюсь, это очередная афёра. Ты мне так и не ответила на вопрос.
– Так спокойно отнёсся к тому, что я всё знаю о замке. Удивительно, но зачем нужно было столько времени от меня скрывать? – Жанна негодуя согнула колени и обхватила их руками.
– Поражаюсь удивительной способности женщин не отвечать на вопросы, – Григ облокотился на руку и вдруг стал совершенно серьёзен. – Я ничего от тебя не скрывал, Принцесса! Просто вы не она. Вас не должно быть в этом замке…
Вдруг голос Грига начал таять и как будто приглушённо зазвучал внутри Ламур. Жанна схватилась за голову и попыталась массировать виски. Боль в голове становилась невыносимой. Она закрыла глаза, и некоторое время боролась со страшным желание закричать что есть сил. Потом неожиданно боль прошла, и повеяло прохладой, как будто лёгкий ветерок обдал её тело. Принцесса открыла глаза, перед ней всё в той же забавной позе сидел Странник. За его спиной красовалось бескрайнее звёздное небо. Он курил трубку и улыбался одними глазами:
– Ну и как вам показался таинственный замок?
Жанна всё ещё не могла прийти в себя. В висках слегка покалывало, мысли путались. Ей казалось, что она ещё одной ногой там…
– Я не поняла одного, почему наверху…
– Почему вы встретили саму себя? Это простой вопрос, – ухмыльнулся Странник. – Вы и сами знаете ответ. Вспомните, кого искали на чердаке, и всё встанет на свои места. Вы ведь единственная, кто верил… Человек с бакенбардами не в счёт. Он до последнего считал, что вам так и не удаться попасть непосредственно в ту комнату, ведь предыдущие попытки оказались тщетными.
– И всё равно я не поняла, разве я не должна была встретить Его? – Жанна слегка покраснела, понимая, что говорит какую-то нелепость.
Странник расхохотался на весь космос, да так громко, что чуть не свалился со стула в окрестную звёздную туманность. Едва успокоившись, он разгладил возникшие на фраке складки.
– А разве вы Его не встретили? – и Странник посмотрел Жанне прямо в глаза.
– Вы хотите сказать, что всё это плод моей фантазии?
– Какой вздор, – Странник протянул руку и смахнул в ладонь Жанне звезду. – На тот момент вы временно выполняли обязанности.
– Обязанности? – Ламур вдруг вспомнила своё нескончаемое одиночество. – Вы надо мной издеваетесь?
– Ничуть. К тому же, завтра мы прибываем в Звездоград. Вам нужно хорошо выспаться. Нам назначен приём у самой королевы.
– Так мы на корабле? – вспомнила Ламур.
– Именно. Неужели вы подумали, что я сижу в открытом космосе на стуле? Это же противоречит всем известным законам физики! – Странник снова поджёг, погасшую было трубку. – К тому же курение в космосе категорически запрещено.
– Кем? – не задумываясь, выпалила Жанна, она уже думала о предстоящем визите к королеве.
– Законами природы, – серьёзно пояснил Странник. – А о том, как предстать перед королевой, не беспокойтесь. Что-нибудь придумаем!
Глава Девятая. Иерархическая лестница.
В этот вечер Жанна очень долго не могла уснуть. Сильно болел палец, который она случайно порезала кухонным ножом. В голову лезли странные мысли. Честно говоря, она побаивалась Звездограда и королевы, а также всех этих новых открывшихся перед ней обстоятельств. Жанне почему-то пришла в голову почти мистическая мысль, что там, на чердаке, она и повстречалась именно с ней, с королевой, которая приняла обличие Принцессы Ламур. Всякий раз её пробирал озноб от одного только воспоминания об этой встрече. Жанна понимала, что она была неспроста, и Странник устроил её специально. Всё в этом странном и загадочном мире имело своё значение и смысл. Принцесса на мгновение вспомнила о Григе и улыбнулась. Ей показалось очень забавным их мимолётное супружество. И ещё она вдруг начала ощущать некоторую привязанность. Жанне вдруг захотелось вновь увидеть его лицо, хотя бы на несколько секунд. За этими размышлениями она незаметно для себя задремала. И в пограничном состоянии между явью и сном ей приснился замок, почти тот же самый, в котором она побывала накануне…
Человек с бакенбардами прохаживался вдоль собравшихся и деловито, закинув руки за спину, сообщал вновь прибывшим о иерархичности в искусстве. Все слушали внимательно, даже Григ подпёр рукой подбородок и задумчиво изучал нижнюю часть платья Ламур. Толи он старался просверлить в нём дырку, толи восхищался изумительной отделкой, однозначно сказать было сложно. При этом молодой человек в белом фраке вращал в руках какую-то безделушку и как будто в такт речи человека с бакенбардами постукивал ногой.
Принцесса сразу же поняла, что в замке прибыло. Возле амурной дамы крутилась какая-то совсем молодая девица приятной наружности. Она постоянно что-то расспрашивала и поправляла то платье, то локоны. Появились несколько молодых людей прилично одетых и коротко остриженных. Один из них в руках держал томик стихов, кажется Фета.
Мандариновый сад благоухал. Жанна заметила, что с того момента как она побывала здесь в прошлый раз, многое изменилось. Куда-то исчезли дорожки и беседки. Если раньше создавалось ощущение, что за садом ухаживает влюблённый в своё дело опытный садовник, то теперь сад казался диким и неухоженным. Ламур с удивлением обнаружила, что сидит на бревне, на которое предусмотрительно наброшена тряпичная подстилка, а у амурной дамы нет веера, и она обмахивается каким-то журналом или даже (неловко сказать) газетой.
Помимо своих старых знакомых, с которым она встретилась в саду и в прошлый раз, Жанна заметила Рамке и Анну. Они разговаривали о чём-то, развалившись прямо на травке возле небольшого озерка. Видимо, этот пруд появился совсем недавно, потому что Принцесса никак не могла его вспомнить. Рамке разговаривал так громко, что до Жанны доносились отдельные ничего не значащие фразы. Ламур никак не могла объяснить свое появление здесь. Но ведь любой сон должен с чего начинаться. Нас, людей привыкших к непрерывному течению жизни и смене событий, немного сбивает с толку первопричина. Очень трудно себе представить начало как отправную точку, т.е. предположить, что в природе существовал миг, которому ничто не предшествовало. Размышление на подобные темы абсурдно. Согласитесь до сих пор неясно, что было вначале курица или яйцо. Вот также и сон начинается в самом неожиданном месте, прерывая цепь наших логических размышлений. Жанна попыталась вслушаться в то, что говорил человек с бакенбардами.
– …каждый автор, прибывший на остров, живёт в замке на этаже соответствующем его уровню письма. Чем талантливее поэт, тем более высокий этаж он занимает, – завершил свою речь Альберт и окинул присутствующих взглядом, исполненным превосходства.
– Каждый сам определяет степень своего таланта? – поинтересовался коротко остриженный новобранец.
– Нет, что вы, – загадочно улыбнулся человек с бакенбардами, – за авторов решает сам замок. Нельзя прыгнуть выше своей головы и подняться на тот этаж, которого ты не заслуживаешь. Это закон.
Ламур хотела было вставить какую-то фразу, но остановилась. Видимо, перемены, произошедшие с тех пор, как она побывала здесь в последний раз, оказались достаточно кардинальными. И никого не интересовало, кто живёт на чердаке. Принцессе страшно захотелось задать этот вопрос. Она подняла глаза на Грига, но тот по-прежнему сидел неподвижно в совершенно нелепой позе. В какой-то миг он поднял глаза на Жанну и едва заметно кивнул. По спине Принцессы промчалась ледяная волна. Она встала с бревна и стараясь максимально привлечь к себе внимание спросила:
– А кто живёт на самом верху?
Человек с бакенбардами вздрогнул, как будто кто-то впервые назвал его по имени, о котором он и сам начал постепенно забывать. Он повернулся к Принцессе лицом и стараясь выглядеть как можно естественнее ответил:
– Так высоко ещё никто не забирался…
– Вздор, – коротко парировала Принцесса. – Я докажу вам, что это не так.
Ламур была в ударе и чувствовала азарт. Ей вдруг захотелось во что бы то ни стало доказать всем, в том числе и Григу, что она сумеет подняться на самый верхний этаж. Она быстро зашагала в то место, где стоял человек с бакенбардами, остановилась рядом с ним и спросила:
– Кто идёт со мной?
От неожиданности авторы стушевались. Видимо, немногим хотелось испытать на себе категоричность замка и предстать перед собратьями по перу в своём истинном лице. Даже человек с бакенбардами был весьма смущён этим предложением. Однако, первым нарушил гробовое молчание Григ.
– Я принимаю ваш вызов, Принцесса, – сказал он и взяв руку Ламур нежно прикоснулся к ней губами.
09:46 07/03
