От Переделкин

ответить

После того как апокалипсис не состоялся, журналисты и общественность вспомнили, что в скором времени в городе N должны будут состояться выборы в местную областную думу. Основные игроки на политической арене тут же взяли на вооружение две основные задачи: предотвращение апокалипсиса и восполнение нефтяных ресурсов. Никто не говорил о том, как они собираются это сделать, но для политики доказательства и объяснения ни к чему. Главное убедительность и харизма. Нашлись среди политических партий и те, которые записали предотвращение Конца Света на свой счёт. Якобы они приложили для спасения своего народа максимум усилий. В условиях надвигающихся выборов любая ложь могла сослужить добрую службу баллотирующимся кандидатам.
Андрей как обычно убивал время возле телевизора, как это часто бывало в выходной день. У него случился шальной отгул по случаю болезни шефа. Патрон переживаниями довёл себя до инфаркта и расслаблялся теперь в реанимационной палате клиники для vip-персон. Многие служащие фирмы «Нет», которой заведовал сердобольный патрон, воспользовались его болезнью для решения личных вопросов и накопившихся дел. Взвалив всю нагрузку по текучке на секретаршу, агенты и менеджеры предприятия разъехались по домам под легендой «на встречу с клиентом», предупредив молоденькую брюнетку о том, чтобы та звонила только в самом крайнем случае, т.е. завтра.
Андрей Валерьянович как раз и являлся менеджером компании по продажам средств индивидуальной защиты от внезапного нападения. Сразу же поясню, что фирма «Нет» занималась охранной атрибутикой для защиты граждан от потенциальных грабителей и насильников. Главная и основная задача Андрея заключалась в донесении до рядового потребителя всей полезности и необходимости продукции данной фирмы. Во имя этой высокой цели эксперт несколько раз рисковал собственной жизнью, пытаясь на собственном примере доказать потенциальным покупателям неоспоримую прелесть набора. Однако, последние полгода Андрей Валерьянович несколько утратил веру в собственные силы и зачастил в салон Анны Павловны Штерн, стараясь найти отдушину в высокой поэзии.
И всё же, Андрей стал поэтом достаточно случайно. Впервые он появился в салоне с наборами и рекламными слоганами в пользу товара компании. Однако, пообщавшись с поэтессами, менеджер понял, что девушки пишущие совершенно не умеют думать, как нормальные люди. Впрочем, не все оказались так категоричны. Одна из поэтесс заявила, что её оберегает талисман, подаренный ей мамой на рождественские праздники, а Бормотов возмутился отсутствием аптечки на случай использования электрошока и газового баллончика. Якобы это нарушает права грабителя получить первую помощь непосредственно из рук своей жертвы. Хотя у набора было полно и реальных недостатков. Например, многие женщины, купившие набор жаловались, что предметы не помещались целиком в дамскую сумочку, и приходилось брать только некоторые из них, либо покупать специальный рюкзачок. Подобная атрибутика мешала девушкам следовать моде и одевать роскошные вечерние платья с открытыми плечами и спиной. Носить же с собой чемоданчик или большую дорожную сумку и вовсе не представлялось возможным. Довершил разгром набора Переделкин, заметив, что в нём не хватает какой-то изюминки, и высказал опасение на тот счёт, что если какая-нибудь распутная женщина решит его изнасиловать, то он не сможет воспользоваться электрошоком, не говоря уже о газовом баллончике. Поэтому Андрей покинул храм поэзии в расстроенных чувствах, а через неделю вернулся туда со своими стихами.
Звонок Стечкина в дверь застал Андрея за обеденным столом. Менеджер наскоро натянул на себя шорты и выскочил в коридор.
– Стечкин? – не поверил эксперт. – Ты же вроде бы умер?
– Да-да, я уже слышал эту печальную историю, – весело ответил двойник.
Андрей открыл входную дверь и беглым взглядом оценил внешний вид Василия Ивановича.
– Запущенный какой-то, не бреешься. Жена что ли бросила? Как там, на том свете?
– Ничего. Грешники ожидают страшного суда.
– Всё, как и прежде, ничего нового, – кивнул головой Андрей. – Почему не ходишь в салон? Анна Павловна считает, что вы со Светланой пропали без вести. А я почему-то с самого начала считал, что у тебя с ней роман…
– Её похитили инопланетяне, – пояснил Стечкин. – Но мне хотелось бы узнать, когда в последний раз ты видел Переделкина.
– При случае передавай инопланетянам привет. Лично я Переделкина практически не вижу. Поговори с Элей, она втрескалась в него по уши и живёт в его доме вместе с напарницей. Если верить её словам, Сталкера вместе с командой не было уже целую неделю. Видать загулял. Я бы тоже на его месте не устоял перед такими красотками…
– Его нет на Марсе, – нахмурился Стечкин.
– Откуда тебе известно? – удивился Андрей.
– Имею доступ к секретной информации, – честно признался робот. Он давно уже понял, что для того, чтобы ввести марсиан в заблуждение нужно говорить правду.
– Да ты что?! – сделал большие глаза Андрей. – В салон-то придёшь? Я собираюсь прочесть свои новые стихи.
– Конечно-конечно, обязательно буду, старик, – сдержанно улыбнулся Стечкин, затем по-дружески пожал руку совершенно незнакомому человеку и вышел на лестничную площадку.

01:05 03/12

От Переделкин

ответить

Весь последующий день команда Сталкера только и занималась тем, что сворачивала с основной дороги. Однако, это ни к чему хорошему не приводило. Петляющая и плохо проходимая двухколейка рано или поздно возвращалась к трассе. Девочки нервничали, а командир то и дело впадал в задумчивость и тоску. Несколько раз брался за перо, но команда возвращала Сталкера к реальности. И только когда начали сгущаться очередные сумерки, все порядком проголодались и выбились из сил. Ирина вызвалась готовить барбекю. В запасах девушки отыскали небольшой портативный холодильник с курицей. И решили, что долго она не пролежит. Сталкер наломал дров и развёл костёр. В этот раз не стали дожидаться экзотических животных и сразу же включили фары, направив БМП в сторону леса.
– Послушайте, Григ, вам не кажется, что это та же самая поляна? – вдруг спросила Яна, когда в воздухе запахло жаренным мясом.
– Не думаю, если бы поляна была той же самой, остались бы следы от костра, и трава была бы примята. К тому же куда подевалось бревно, которое я в прошлый раз приносил?
– Всё так, – согласилась Яна, – но у меня ощущение, что мы здесь уже были.
– Вот-вот, – подтвердила Ирина. – У меня тоже возникла такая мысль. Слишком схожий пейзаж. Эх, жаль, нет никаких приправ…
Сталкер внимательно огляделся. Действительно, местность напоминала вчерашнюю. Он встал и прошёлся по лужайке. Разумеется, никаких следов недавнего пикника не нашёл, но зато приметил ту самую корягу, которую перетащил вчера к костру. На ней как раз и располагался Стечкин, если конечно всё это ему не привиделось. Сталкер быстро вернулся к костру и спросил у Яны:
– Послушай, ведь вчера мы разговаривали с молодым человеком, который вышел из леса?
Яна с недоумением разглядывала Сталкера. Ирина и Жанна тоже встрепенулись, услышав про незнакомца.
– Разве вы говорили с ним без нас? – недоумевала Жанна.
– Мы, конечно, немного удивились, что вы с утра были одержимы каким-то нелепейшим планом, свернуть на просёлочную дорогу. Якобы это выведет нас из ловушки. Вам это подсказал тот таинственный незнакомец, о котором вы говорите? – спросила Ирина.
– Постойте-постойте, – поднял руку Сталкер. – Хотите сказать, что и зверей на периметре тоже не было? Мы ещё палили по ним из пушек.
– Звери были, – вздрогнула Жанна. – Страшное зрелище. Вы хорошо себя чувствуете, командир? На вас лица нет.
– Но как же?! – продолжал недоумевать Сталкер. – Он сидел на бревне возле костра и разговаривал со мною. Да и Жанна, насколько я помню, тоже.
– Мне очень хотелось бы вас не разочаровывать, но никакого незнакомца мы не видели. Перед тем, как появились гости, вы о чём-то надолго задумались. Ирина даже решила, что вы заснули. Может быть, ваши видения, были всего лишь сном?
– Да-да, возможно, – Сталкер потёр виски и прислушался к зловещей тишине окружающего мира. Она казалась крайне обманчивой, как будто весь лес бурлил какой-то неведомой жизнью. – Это действительно та же сама поляна. Ваши опасения подтвердились.
Яна с ещё большей тревогой посмотрела на командира, и что-то шепнула своей подруге. Потом обменялась многозначительными взглядами с Жанной и тихо сказала:
– Вам бы отдохнуть, Григ. Ложитесь сегодня пораньше, мы подежурим без вас.
– Пожалуй, – согласился командир, продолжая тереть свои виски. – Что-то я себя неважно чувствую. Удивительно, там, на поляне я отыскал ту самую корягу, которую подтащил вчера к костру, чтобы удобнее расположиться. А сегодня она лежит на том же месте и никаких следов от костра.
Сталкер закрыл глаза и вдруг почувствовал, что кто-то коснулся его плеча. По спине промчался холодок и пронзил насквозь всё его тело. Очнувшись, он обнаружил, что напротив него сидит Стечкин, его вчерашний гость.
– Он опять вернулся, – улыбнулась Жанна. – Такой приятный господин. Василий Иванович обещал, что уже завтра мы будем дома.
– Сталкер, ты – болван, – рассмеялся Стечкин. – Кто тебе говорил о том, что нужно сворачивать на просёлочные дороги? Я лишь намекал о том, что нужно свернуть с заданного пути.
– Какого чёрта? – выругался командир. – Откуда вы взялись? По моим ощущениям вы должны быть сейчас на Марсе.
– А мы и есть на Марсе, – весело заметил Василий Иванович. – Боюсь, что вам никогда не разгадать этой шарады. Вот скажите, Сталкер, на кой чёрт вы полезли в это дело? С какой стати вы решили, что имеете право вмешиваться в исторические процессы чужой планеты? Неужели вы до сих пор не поняли, что ничего нельзя изменить? Всё идёт своим чередом. Вы – всего лишь такой же зритель, как и все. Ешьте попкорн и наслаждайтесь занимательной картиной. Или вы считаете, что, спасая невинных марсиан, вы творите какое-то благо для Вселенной?
Сталкер молча изучал Стечкина. Боль в висках прошла, но следом возникла какая-то умопомрачительная и бездонная тоска. Командиру казалось, что он бесконечно долго падает в какой-то тоннель. И нет никаких шансов на спасение. В душе то и дело возникало непреодолимое желание, чтобы всё это поскорее закончилось. Но падение не прекращалось, и откуда-то издалека он продолжал слышать нудный голос Стечкина, который рассказывал ему об устройстве мира.
Сталкер очнулся в БМП. Жанна снимала с его лба влажную марлевую повязку. Её ловкие руки быстро орудовали над Сталкером. Потом она заметила, что командир открыл глаза, и улыбнулась.
– У вас был жар. Вы что-то говорили в бреду. Нам так и не удалось понять, с кем из нас вы разговаривали.
– Сейчас ночь? – обвёл глазами внутренности бронетранспортёра Сталкер.
– Вечер, вы проспали почти сутки. Мы разбили лагерь, решили до вашего выздоровления никуда не выдвигаться. А утром начались настоящие чудеса. Сначала исчезло костровище, а потом как в сказке выпрямилась трава, которую мы вчера примяли. Одним словом, не успели мы оглянуться, как поляна стала такой же, как и вчера. Кстати, экзотические животные на этот раз так и не появлялись.
– Давно вы здесь? – спросил Сталкер.
– Мы дежурим возле вас посменно. Я только что сменила Ирину. Но мне кажется, вам уже лучше. До этого момента вы ни разу не приходили в себя.
– Мне снилось, что я бесконечно падал, подсознательно чувствуя, что вот-вот должен настичь самого дна, но падение продолжалось и продолжалось. Это было невыносимо…
Жанна продолжала молча наблюдать за командиром. Сталкер загадочно рассматривал окружающие предметы, как будто всё ему здесь было в диковинку, потом вдруг приподнялся на локтях и попытался встать.
– А где остальной экипаж? – спросил Сталкер, осознав, что усилия его оказались тщеты. Ноги не слушались.
– Они на свежем воздухе. Пригласить?
– Да, и скажите им, что не стоит дожидаться завтрашнего утра. Берите курс на эту поляну. Я уверен, что мы прорвёмся через неё в город.
– Вы серьёзно? – не поверила Жанна. – Разве по близости находится город?
– Выполняйте приказ, не рассуждайте, – строго осадил девушку Сталкер.
– Хорошо, – Жанна выбежала наружу к подругам. Через пять минут все были в сборе. Ирина и Яна внимательно смотрели на командира, пытаясь получить хоть какие-то объяснения.
– Мы выдвигаемся прямо сейчас, – сказал Сталкер.
– На ночь глядя? – уточнила Ирина.
– Именно. Все предыдущие попытки мы делали утром. В этом и заключается наша ошибка. Чёрт подери, откуда-то ведь пришёл этот злосчастный Стечкин!
– Василий Иванович? – переспросила Яна. – Поэт из салона Анны Павловны… Но откуда он здесь? Или вы опять о несуществующем незнакомце?
– Незнакомец существовал! – глаза Сталкера налились кровью. – Девушки, кто-то силой удерживает нас в этом лесу. Сделайте так, как я вас прошу, и не вступайте со мною в полемику.
– Но вы же ещё вчера утверждали, что мы выберемся отсюда по просёлочной дороге и были также убеждены в правоте своих слов, – напомнила Яна. – Почему мы должны верить вам сейчас, тем более, после того как вы почти сутки пролежали без сознания? – спросила Ирина.
– У меня нет сил вас переубеждать. Мне нужно сходить освежиться, – сказал командир и с большими усилиями всё-таки встал с сидения, на котором ему постелила его команда. Пошатываясь и держась за стены он открыл люк, собираясь выбраться наружу.
– Может быть, вас проводить? Вы едва на ногах стоите…– предложила Жанна.
– В эти места мужчины ходят по одному, – улыбнулся Сталкер и запер за собой люк.
Девушки пожали плечами и переглянулись. С тех пор как они попали сюда, командир вёл себя неадекватно. Вдруг они отчётливо услышали, как взревели двигатели, и БМП с лязгом дёрнулся вперёд. Сталкер сидел в кабине механика-водителя и смотрел во тьму. Машина шла прямо через поляну к лесной полоске на её границе.
– Ну, Стечкин, выходи! Струсил? – командир закусил воротник гимнастёрки и шёл на полном ходу через бурелом, круша направо и налево стволы ветвистых деревьев. БМП подбрасывало то вправо, то влево.
– Он сошёл с ума! – сквозь рёв доносились из пассажирского отсека возгласы перепуганных женщин, которых бросало из стороны в сторону.
– Врёшь, не возьмёшь! – бешено орал Сталкер, прорываясь сквозь густой кустарник. Ветки хлестали его по лицу, оставляя жгучие царапины, но командир всё равно не прятался под броню.
– Он нас погубит! – держалась за порозовевшие щёки Жанна. – Кошмар, а вдруг что-нибудь случится с машиной, тогда нам конец.
– Может быть, прорвёмся… – не унывала Яна. – О Сталкере ходит много легенд. Говорят, он очень отчаянный человек, но всегда знает, что делает.
– Не знаю, не знаю. Но вполне очевидно, что это место действует на него крайне отрицательно, – подытожила Ирина.
Наконец двигатели заглохли. И воцарилась пугающая тишина. Где-то вдалеке зловеще запела ночная птица.
– Ирина, посмотри, что там, – попросила Жанна.
Девушка с опаской приоткрыла люк и высунулась наружу. Сначала ей показалось, что ничего не изменилось, и они по-прежнему стоят на той же поляне, но потом она отчётливо различила фонари вдоль трассы. Взглянув в ту сторону, куда она вела, Ирина заметила огни большого города, пронзающие темноту своим великолепным сиянием. Никогда прежде она не радовалась такому незначительному событию.
– Девочки, прорвались, – сдавленным голосом сказала Ирина. – Он сделал это!
Ирина выскочила наружу и подбежала к месту механика-водителя. Сталкер сидел неподвижно, закрыв глаза. Девушка ткнула командира в плечо, но тот не отреагировал.
– Жанна, Яна, скорей сюда! – позвала Ирина. – С ним опять что-то стряслось…
Пока девушки доставали из люка исцарапанного командира, возле БМП остановилась какая-то легковая машина. Она несколько раз посигналила, видимо извещая о том, что БМП перегородил ей дорогу. Трасса в этом месте была действительно узковата. Внизу под траками БМП простилался обрыв, а позади шла покрытая кустарником возвышенность. Первой заметила легковушку Жанна.
– Девчонки, там кто-то подъехал. Как странно после трёхдневного отшельничества снова увидеть других людей.
– Аккуратно, голову держи, – командовала Ирина. – Нечего оглядываться. Подождут твои люди. Нужно вернуть нашего спасителя на его законное ложе.
Когда Сталкер был доставлен внутрь пассажирского отсека и укрыт одеялом, девушки вдруг разом заметили, что на них смотрят двое здоровенных парней.
– Вы что, барышни, совсем страх потеряли? Мы сигналим вам уже пятнадцать минут. Убирайте свой джип с дороги.
– Извините, у нас командир ранен. Мы сейчас обязательно отъедим, – взволнованно заговорила Ирина. – Вы не подскажите, где здесь ближайшая больница?
– Убирай тарантас быстро! – завопил верзила. – Что непонятного?
– А что это вы так со мной разговариваете? – пришла в себя Ирина. – Как называется этот город?
– Мальчики, лучше скажите по-хорошему, – щёлкнула затвором Яна.
– Понял, – опешил верзила и с изумлением поднял руки вверх. – Это древний город.
– Возраст нас пока не интересует, – пояснила Жанна, тоже взяв на всякий случай автомат.
– Это название. Древний Город, – сказал, испуганно озираясь, второй здоровяк.
– И как называется планета? – стараясь быть наиболее раскованной, спросила Ирина.
– Издеваетесь? Барышни, мы и вправду опаздываем. Отогнали бы вы свой джип в сторонку.
– Название планеты и катитесь куда хотите, – сказала Жанна.
– Ну, вы даёте. Инопланетянки что ли? Блин, как в кино. Фаэтон имя планеты. Вот дают, шельмы!
– Но-но, – звякнула оружием Ирина. – Жанна заводи мотор. Во время отсутствия шефа, я его первый заместитель.
– Это ещё почему? – не поняла Яна.
– Спросим у командира? – предложила Ирина.
– Чёрт с тобой! – сплюнула Яна. – Не всё ли равно.
Жанна забралась на место механика-водителя и включила двигатели. БМП развернулся на месте, чуть не сбив двух верзил, потом несколько раз чихнул и дерзко двинулся вперёд штурмовать город.
– Как он? – спросила Ирина, поймав себя на мысли, что чуть-чуть задремала.
– Дышит, – сдержанно ответила Яна, заканчивая перевязку рваной раны в области плеча. – Думаю, без больницы нам не обойтись. Его необходимо показать врачу.
– Согласна, будем искать ближайшую больницу.
Вдруг БМП резко остановилась, отчего девушки чуть не улетели вперёд к месту наводчика, а Сталкер, едва не свалился со своего лежака.
– Что там опять у неё стряслось? – выругалась Ирина. – Пойду, проверю.
Высунувшись из люка, она тут же поняла, что БМП стоит посреди какого-посёлка. Возможно, это был отдалённый район города. Вдоль дороги свисали редкие фонари и призрачным сиянием светились окна домов.
– Жанна, почему мы остановились?
– Дорога, которой мы ехали, упёрлась в дом. Иди, полюбуйся. Никогда не видела подобных дорог на Марсе. Фаэтон впечатляет своей непредсказуемостью. Что делать ума не приложу.
Ирина вышла к носу машины. Действительно дорога упиралась в роскошный дом, который светился десятками окон. Чувствовалось, что внутри творится какое-то оживление.
– Схожу, зайду, узнаю, как найти ближайшую больницу, – сообщила Ирина и пошла в сторону дома.
На крыльце появилась девушка, видимо она давно уже завидела надвигающийся танк, и с тревогой вглядывалась в темноту.
– Здравствуйте, – раздался голос Ирины, – мы ищем ближайшую больницу. У нас раненый…
– Раненый? – не поверила девушка и ещё пристальней стала вглядываться в работающую на всех парах машину. – Меня зовут Тая. Никогда прежде я не видела таких странных и диковинных средств передвижения. Откуда вы взялись здесь в столь поздний час? Вы не местные? Иначе должны были бы знать дорожные трассы.
– Мы не местные, – ответила Ирина. – Оказались здесь совершенно случайно. Нашего командира ранило. Подскажите, где можно обработать раны и перевязать. У вас есть здесь медпункт?
– Мой дедушка в юности учился на врача. Возможно, он сможет вам помочь. У него большой опыт работы на других планетах, и ему не раз приходилось оказывать помощь пострадавшим. Я сейчас его приглашу, – девушка вернулась в дом. И через несколько минут оттуда выскочили трое мужчин: старый астронавт, Блад и Леон. Последний остановился в недоумении, уставившись на Ирину и Жанну.
– Добро пожаловать на Фаэтон. Вы люди связного, как я понимаю?
– Да, и он сильно ранен. Мы прорывались сквозь лес…
Блад и астронавт уже вытаскивали Сталкера и перекладывали его на носилки.
– Несите его в дом, прямо в гостиную, – распорядился старик. – Скажите Тае, чтобы сбегала в мой кабинет за лекарствами и бинтами.

01:49 05/12

От Переделкин

ответить

Глава шестнадцатая

Рамке нервно ходил по курилке. Он каким-то шестым чувством понимал, что ситуация выходит из-под контроля. В судьбу Марса вмешивались всё новые и новые силы. В последний момент на горизонте появился совершенно необузданный игрок по фамилии Покрышкин. Вероятно, он являлся достаточно влиятельным бизнесменом на Марсе, потому что полез в новое дело с таким нахрапом и задором, ненароком распугав всех случайных инопланетян близ интересуемого объекта.
– Эти марсиане – настоящие сумасшедшие. Лезут во все дела, даже если не имеют о них ни малейшего представления, – в сердцах сказал вслух Рамке, забыв, что рядом с ним находится его старый знакомый марсианин.
– Полностью с вами согласен, – неожиданно отреагировал Стечкин, и полез в карман за второй сигаретой. – Удивляюсь только почему вы пришли к этому выводу так поздно?
– А, Василий Иванович, – опомнился Рамке. – Приветствую вас. Как продвигаются марсианские дела с апокалипсисом?
– Церковь Святого Августина не признаёт Конец Света, связанный с дефицитом нефти и газа. Эти проблемы они считают второстепенными. Главной причиной называют духовное обнищание людей, корысть и алчность.
– Ну что же, пожалуй, я в чём-то с ними согласен, – задумчиво кивнул Рамке.
– Вы серьёзно? – встрепенулся Стечкин.
– Разве я похож на размалёванного клоуна? Или вы считаете, что моральные проблемы в обществе не могут являться причиной гибели планеты?
– Косвенной причиной…
– Самой что ни на есть прямой, – сладко затянулся Рамке и победоносно посмотрел на марсианина.
– Опять издеваетесь? То, что вы обладаете большей информацией, не даёт вам право так поступать с честными людьми. Говорите правду или обижусь.
– Хорошо. Нашими учёными недавно установлена прямая зависимость между запасами газовых ресурсов и духовной составляющей человечества.
– Идите вы… – Стечкин хотел было вскочить и направиться к выходу, но Рамке задержал его.
– Постойте. Неужели вы и вправду не знаете подобных теорий? В общем-то, они не являются секретными.
Стечкин в недоумении пожал плечами.
– Забавный вы народ, марсиане! Ничего не знаете о мире, а туда же подавай вам космос и мировое господство.
– Я уже многое слышал о собственном несовершенстве, но в данный момент хочется расширить кругозор.
– Что вы знаете о квазарах, Стечкин?
– Звёзды, кажется, обладающие радиоизлучением или что-то в этом роде…
– Что-то в этом роде вам больше подходит, Василий Иванович. Не омрачайте свой имидж излишними знаниями. Потомки не поймут.
– Что вам стоит просто рассказать, не докучая меня издёвками?
– Квазары и есть Боги в вашем понимании. Они вбирают в себя всю информацию о Вселенной и транслируют её в каждую точку. Таким образом, всегда и всюду есть информация обо всём. Духовная составляющая любой цивилизации изначально задана квазаром. Учитывая внешние условия, т.е. ситуацию, сложившуюся на планете, программа развития корректируется, и в неё в реальном времени вносятся все необходимые изменения.
– Намекаете на вселенский разум?
– А вы думали, я вам расскажу по сотовую связь с Господом Богом? На таких планетах, как Марс жизнь уже давно не появляется естественным путём. Процесс находится под контролем мегазвёзд.
– Чувствую очередной подвох, – покачал головой Стечкин, закуривая третью сигарету.
– Я не священник, проповедей вам читать не собираюсь. Однако, поразительно, что за несколько месяцев пребывания на корабле вы ни разу не услышали легендарного имени Странник.
– А вот и нет, – обрадовался Стечкин. – Мифы и легенды о Страннике я как раз слышал, но не придал этому особого значения. Мне показалось, что речь шла об одарённом человеке, легендарном исследователе космоса.
– О квазаре и человеке, – уточнил Рамке.
– Вот чёрт! Я так и думал, что вы в очередной раз морочите мне голову. Мне бы не хотелось думать, что мной манипулирует какой-то Странник.
– А кто сказал, что манипулирует? – Рамке тоже достал новую сигару и многозначительно щёлкнул зажигалкой. – Человеческий мозг является излучателем и антенной одновременно. Через антенну человек получает обобщённую сжатую векторную информацию о развитии человечества. Это ощущение одномоментной сопричастности всему живому, а обратно поступает индивидуальная духовная энергия, которая суммируется и питает Вселенную. Вот почему упадничество и духовная нищета ведёт к гибели планеты, а потом и всей Галактики в целом…
– Рамке, имей совесть! Мне же не восемь лет, чтобы водить меня за нос как первоклассника.
– Если ты ждёшь подробных доказательств, то извини математических выкладок я с собой в курилку не взял. Поверь для начала хотя бы в то, что в природе всё взаимосвязано и ничто не существует само по себе.
Стечкин смял последнюю сигарету, сплюнул и с презрением к собеседнику покинул курилку. В дверях ему попался Эрнест.
– Василий Иванович, опять не в духе?
– Есть некоторые, умеют испортить настроение, – буркнул Стечкин и пошёл прочь.
– Рамке, ты зачем расстраиваешь марсиан?
– Они не любят правду. Она их злит, – ответил консультант.
– Рискуешь попасть в немилость нашего героя. Стечкин – человек тонкой душевной организации. Зачем ты его подтруниваешь?
– Я рассказывал ему про Странника.
– И?
– Ушёл в полной уверенности, что я его вожу за нос, как первоклассника. Ну не буду же я ему всерьёз втолковывать теорию Мильтона. Для этого ему необходимо для начала хотя бы освоить элементарные азы этой науки. А на подобный ликбез уходят годы даже у наших знаменитостей, не говоря уже о рядовых жителях Вероны.
– Ну и зачем тебе понадобилось втолковывать первобытному устройство радиопередатчика? Думаешь, это сделает его счастливее?
– По крайней мере, поубавит спесь. А то возомнил, что раз его взяли на корабль, то он лучше всех остальных марсиан.
– Да ничего он не возомнил. С чего ты взял? У тебя наверное дурное настроение, вот ты и пытаешься выместить его на ком-нибудь.
– Впрочем, наверное, ты прав, – вздохнул Рамке. – Обложили со всех сторон. Ничего не понимаю, кто чем управляет и откуда. Сталкер провалился как сквозь землю. Думал, хоть он что-нибудь выведает. И Солнце ведет себя как-то странно. Попугало немного и успокоилось. Откуда не возьмись, появились новые игроки. Куда катится этот мир – непонятно.
– Вот-вот, наши аналитики тоже ничего не понимают в текущей обстановке и никак не могут выйти из всеобщего ступора. Кстати, ты не слышал, что это за магический салон Анны Павловны Штерн?
– Магический? – удивился Рамке и опять закурил. – Знаю, что его посещали Сталкер, его команда, Стечкин и Светлана. Но что может быть необычного в поэтическом салоне, где собираются творческие люди, чтобы почитать друг другу свои стихи?
– Творческие люди, говоришь? Да там каждый второй если не шпион, то член какой-нибудь секты или тайной организации. Мы насчитали уже около двадцати странных личностей, включая Сталкера и его команду, разумеется. Да и сама Анна Павловна кажется мне женщиной далеко не простой.
– Не понимаю твоих намёков. Причём здесь Штерн?
– Да в общем-то ни при чём. Просто слишком много совпадений.
– Не тяни, Эрнест, ты всё равно не умеешь делать гениальные паузы. Тебя очень легко раскусить.
– А не надо меня кусать. Есть тайные сведения. Получены как ты думаешь через кого?
– Фу ты чёрт! Я сейчас наброшусь на тебя, я не Стечкин!
– Информация пришла через специальный канал, через квазар. Салон Анны Павловны Штерн существует на некой планете Фаэтон, спустя два миллиона лет.
– Что? – вскочил Рамке, чуть не опрокинув стул.
– Информация просто как будто с того света. В ней говорится о том, что якобы в этом будущем нет ни следа разумной жизни на других планетах. В том числе и на Вероне. Каково?
– А почему я как всегда не в курсе? – вскипел Рамке.
– Да потому что ты сидишь в курилке уже битый час. Информация пришла прямо с радаров всего минут двадцать назад. Весь экипаж в шоке. Появились даже сомнения, можно ли доверять источнику. Представляешь? А когда мы ему не доверяли? Вся информация, поступающая от Странника достоверна.
– Так что ж ты мне марали читал про Стечкина? Моралист хренов! Тут действовать надо. А он сидит, сложа руку, – Рамке плюнул на сигару, бросил её в пепельницу и заспешил к выходу. Не успел он открыть дверь, как по всему космическому кораблю раздался пронзительный гул сирены.

00:49 07/12

От Переделкин

ответить

Лиза проснулась от какого-то внезапного толчка. Ей показалось, что как будто содрогнулась земля. Ощущения очень напоминали близкое извержение вулкана. Вот также несколько десятков лет назад их прихватило вместе со Сталкером в одной из колоний в южной части Галактики. Планета называлась Фоер. Там постоянно происходили сумасшедшие извержения. Центру никак не удавалось стабилизировать обстановку. Более того, ошибки случались и в прогнозах. Фоер вёл себя настолько непредсказуемо, что чем-то напоминал женщину, желающую во что бы то ни стало отомстить кому-либо за свои ошибки молодости. Выпады планеты носили настолько спонтанный и бессистемный характер, что центру всё-таки пришлось законсервировать достаточно выгодную добычу полезных ископаемых и оставить аборигенов на произвол судьбы. Многие тогда осуждали политику правительства, якобы, оно не способно оказать помощь ни в чём не повинным людям. Но позвольте, а куда следовало переселить столь малоразвитые и почти ещё дикие племена? Не на Верону ли? Ведь все мы добродетели пока дело не коснётся наших интересов. Готовы ли мы поселить у себя в доме совершенно незнакомых и возможно даже опасных людей, только из-за того, что их планета просто кишит плазменными излияниями? Боюсь, на такое способны очень немногие. И стоит только заговорить о подобных вещах, как голоса рьяных защитников быстро редеют, а на их месте произрастает умеренность и сдержанность, т.е. полное безразличие к погибающей цивилизации. Впрочем, Фоер в последствии всё-таки удалось спасти. Подоспели новые технологии, и планету утихомирили.
Лиза включила свет и посмотрела на окружающие предметы, ожидая увидеть едва заметные колебания, но в комнате было тихо. Девушка мельком взглянула на Элю, и убедившись, что та всё ещё спит выскользнула в коридор, быстрыми шагами юркнув к пересылочной станции. После последнего инцидента с гостями Лиза приняла решение всё-таки закрыть тоннель. Однако, ей вдруг на мгновение почудилось, что кто-то копошится возле пульта управления. Девушка внимательно осмотрела комнату и не найдя ничего подозрительного вернулась в спальню. Эля уже приподнялась на локтях и тревожно осматривалась по сторонам, пытаясь в сумраке отыскать подругу.
– Ты тоже это слышала? – спросила Лиза, сбросив халат и нырнув с разбегу под одеяло.
– Что именно? Мне показалось, что кто-то ходит по дому. Сначала я страшно испугалась, ты же знаешь, какая я бываю трусиха, а потом поняла, что у тебя бессонница.
– Если бы! – уставилась в потолок Лиза. – Мне приснилось или вправду послышалось землетрясение.
– Да брось ты! На Марсе практически не бывает землетрясений. Тем более этот район точно не опасен.
Лиза вдруг опять насторожилась, пытаясь вслушаться в зловещую тишину. Эля, заметив напряжение подруги, тут же включила свет. Надо сказать, что поэтессы ввиду своего богатого воображения совершенно не умеют засыпать в темноте. Поэтому Лиза купила небольшой ночник для Эли, чтобы та не сходила с ума по ночам.
– Что там? – спросила поэтесса, одной рукой вцепившись в стоявшее у стены ружьё.
– Тише… Мне кажется, у нас в доме кто-то есть. Понимаешь, мы со Сталкером долгие годы вместе. Чутьё нас никогда не подводило. Мы всегда знали, когда начинается сеанс, даже если не имели о нём ни малейшего понятия.
– Что предлагаешь? – почти шёпотом спросила Эля.
– Считаю, нужно позволить гостю проявить себя.
– Бездействовать?
– Он за дверью! – дико выкрикнула Лиза и достала из под подушки браунинг.
Дверь в спальню неслышно распахнулась, и в неё вразвалочку вошёл кот, вытягивая спину. Внимательно осмотревшись, он приглядел уютное местечко в ногах Лизы и прыгнул на кровать.
– Фу ты чёрт! – выругалась Эля, и собиралась уже было поставить ружьё к стене, как вдруг следом за котом в комнату вошёл плечистый мужчина средних лет.
– Никогда не стоит расслабляться раньше времени, – наставительно заметил вошёдший. – Меня зовут Стар. На сегодня у меня была назначена встреча с вашим неугомонным шефом. Но никакого сигнала я не получил, да и вы, Лиза, чуть не укокошили меня возле пульта управления. Поэтому мне пришлось пустить вперёд кота.
– Как вы прошли через тоннель? – удивилась Лиза.
– Обычным путём. Ровно в полночь, как и было назначено, а у вас, я вижу, намечался сон. Значит, не ждали. Извините, что помешал.
– Вы не могли пройти через тоннель, он закрыт моим личным паролем. Руки! – скомандовала Лиза.
– Я понял, вы просто не понимаете, с кем имеете дело, – улыбнулся незнакомец и совершенно беспардонно уселся на кровать к Эле, откинув в сторону одеяло.
– Вы с ума сошли! – передёрнула затвор Эля.
– Ни в коем разе! – воскликнул Стар и прикрыл девушке, открывшиеся было колени. – Гордон уже вторую неделю рассказывает мне про бесстрашную девушку, которая спасла станцию от злосчастных нарушителей. Неужели вы думаете, что после всего этого я полезу на рожон?
– Гордон? Так этот маньяк тоже ваш человек? – расстроилась Эля, сразу же ощутив пустоту и подавленность, она как будто в одно мгновение осознала, что накануне воевала с ветряными мельницами.
– Гордон – не маньяк. Просто у связного было распоряжение на ваш счёт. Он просил, чтобы я позаботился о вас, т.е. убедил любыми способами закрыть станцию. В общем-то цель была достигнута. Вот почему повторных попыток мы не предпринимали.
Эля презрительно молчала в сторону Стара. На глазах у неё выступили слёзы. Женщины уже сами по себе – народ чувствительный, а уж если они не дай бог поэтессы, то тогда…
– Не стоит так расстраиваться, – похлопал через одеяло по коленке девушку Стар. – У вас ещё будет время проявить себя.
– Не прикасайтесь ко мне! – возмутилась Эля. – Мало того, что уселись на кровать без приглашения, так ещё и лапаете. У вас что так принято в вашей шайке?
– Извините, барышня. Я воин. А что видят солдаты кроме бесконечных переходов и сражений? Откуда уж тут взяться манерам? – пояснил Стар, и потёр свежий шрам на щеке.
Чувствовалось, что Эля как-то сразу изменилась в отношении к незнакомцу. Она вдруг представила, что и Григ в это время, возможно, где-то сражается из последних сил… Сердце поэтессы сжалось от сострадания, и она с грустью опустила глаза, чувствуя какую-то непреодолимую вину перед этим громадным мужчиной, который по большому счёту не причинил ей никакого вреда.
– И каковы наши дальнейшие действия? – спросила Лиза. – Сталкер не выходит на связь уже больше недели. Есть вероятность, что он погиб… – на этих словах Лиза осеклась, заметив, как Эля впилась в неё полными негодования глазами.
– Понимаете, в чём дело, – тут же ответил Стар, – у нашей цивилизации есть возможность определять местонахождение физического объекта, если точно знаешь его характеристики. Так вот: ваш шеф жив, в этом нет никаких сомнений. Но вот в чём загвоздка: приборы показывают, что он находится на Марсе. Более того, приблизительно в этом же районе. Вот почему я сегодня пришёл в назначенное время. У меня создалось ложное ощущение, что Сталкер вернулся.
– В этом же районе? – Эля как-то странно изменилась в лице.
– Нет-нет, это не то, о чём вы подумали, – категорически отрезал Стар. – Здесь дело приобретает какой-то фантастический оборот. Ни с чем подобным ранее мы не сталкивались. Более того, приборы фиксируют его местонахождение в этой комнате. А именно где-то возле вас. Он лежит в горизонтальном положении. Среди нас есть ещё несколько человек, кроме вашего шефа. Трое мужчин и одна женщина.
– Вы серьёзно? Это больше походит на розыгрыш! – Лиза вылезла из под одеяла почти целиком, оставив только ноги. – Стар, вы не могли бы оставить нас, чтобы мы с подругой могли переодеться?
– Конечно-конечно, барышни. Сию же минуту!
Стар вышел и плотно прикрыл за собой дверь. В коридоре он начал рассматривать какие-то журналы, лежащие на трельяже. Похоже, они были десятилетней давности. Очевидно, что Сталкер не являлся большим поклонником подобного рода литературы. Незнакомец с большим удивлением продолжал наблюдать за показаниями приборов. Только что сквозь него прошла женщина, и он даже не почувствовал этого. Из спальни высунулась блондинистая голова Эли.
– Может быть, пройдём на кухню, у нас есть замечательный кофе, – предложила поэтесса.
– Хорошо, – согласился Стар и в очередной раз прошёл сквозь невидимую женщину, которая кажется спешила назад в спальню. Судя по тому, где она остановилась, он сделал однозначный вывод, что скорее всего невидимки суетятся вокруг одного человека. И этим человеком однозначно является связной.
На кухне девушки накрывали на стол, а ночной гость с интересом за ними наблюдал. Но, отпив несколько глотков свежесваренного кофе, Стар вдруг прервал взятую паузу, и снова заговорил:
– Ваш шеф упоминал о каком-то поэтическом салоне… Вы не в курсе, что это за место?
– Как же не в курсе! – улыбнулась Лиза. – Перед вами самая настоящая поэтесса! И зовут её Эля. Она до сих пор по ночам жжёт свет. Пишет и рвёт, пишет и рвёт. Ахматова!
– При чём тут Ахматова? – нахмурилась Эля. – Ты ведь даже не читала её стихов.
– А где находится этот салон, сможете показать? – спросил Стар.
– Что-то я не пойму, а при чём тут поэзия? – искренне удивилась Лиза. – Насколько я помню, мы собирались искать Сталкера.
– Вот именно, – согласился Стар. – Поэтому я и спрашиваю, где находится салон. Что же тут непонятного?
– Железная логика, – покачала головой Лиза и посмотрела на подругу.
– Вы считаете, что он прячется у госпожи Штерн? – безмятежно поинтересовалась Эля, наливая Стару вторую чашку, и размешивая сахар. Видимо, она не предавала значения смыслу сказанных слов.
– Штерн – владелица салона? – уточнил незнакомец и задумался. – Что-то уж больно знакомая фамилия. Надо будет навести справки.
Гость вдруг резко засобирался и в дверях уже бросил, что завтра будет ровно в десять часов, попросив девушек быть собранными и готовыми к лёгкой пешей прогулке.

Тая уже вторую ночь подряд сидела у кровати больного. Меняла марлевые повязки, промывала раны перекисью и прикладывала фурацилин. Девушки из команды Сталкера отсыпались. На них вдруг свалилась такая дикая усталость, что они спали по четырнадцать часов в сутки. Впрочем, Блад и Леон утверждали, что с ними в первые дни творилось тоже самое. Всё-таки разница в часовых поясах была значительной. Как-никак два миллиона лет! И день на Фаэтоне оказался чуть-чуть длиннее марсианского, что тоже не могло ни сказаться на самочувствии пришельцев.
На третью ночь Сталкер пришёл в себя и открыл глаза. Хотел быстро подняться, поинтересовавшись, вырвались они или нет из заколдованного леса. Тая успокоила его, и командир впервые заметил, что возле него сидит совершенно незнакомая ему женщина.
– Вы медсестра? – спросил он первое, что пришло в голову.
– Нет-нет, вы не в больнице, мсье. Это частный дом. Последние два дня я наблюдаю за вами. Вы уже на пути к выздоровлению. Мы колим вам антибиотики и снабжаем ваш организм необходимыми веществами, способствующими выздоровлению. Не беспокойтесь. Мой дедуля – отличный врач.
– И давно он практикует? – спросил Сталкер, внимательно изучая таинственную незнакомку.
– Нет, что вы, мой дед – звездолётчик. Непроходимый астронавт! Вся его жизнь связана с покорением космических глубин. Вы, наверное, тоже такой же сумасшедший скиталец? – улыбнулась Тая.
– За последние две тысячи лет, которые я себя помню, скорее всего да, – витиевато ответил больной.
– А я бы вам больше тридцати не дала, – смущённо заметила внучка великого астронавта.
– А я бы и не взял. Мы такие привереды, звёздные небожители. Время – понятие весьма относительное. Приклоняюсь перед расой марсиан, жизнь которых умещается в смешные по нашим меркам семьдесят лет, и то при самом удачном раскладе. В таких рамках не размахнёшься! А в жизни, уж поверьте старому холостяку, множество приятных мгновений, и на каждое из них требуется достаточно свободного времени.
Сталкер вдруг поймал себя на мысли, что невольно заигрывает с девушкой. Что-то такое в ней было необычное и притягательное, чего давным-давно он не замечал в других женщинах.
– А вы шутник, – усмехнулась Тая, вставляя подмышку градусник. – Впрочем, согласна. Иные мгновения требуют более серьёзного и вдумчивого осмысления. К ним хочется возвращаться вновь и вновь…
– Проблема даже не столько в этом. В наше время приходится по сто лет учиться, чтобы впитать хотя бы тот минимум знаний, чтобы ориентироваться в окружающем мире и не выглядеть непроходимым тупицей.
– Интересный у вас мир, – девушка загадочно закатила глаза, – вот хотя бы глазком на него взглянуть.
– Нет проблем! Завтра же можем слетать в центр, я познакомлю вас с такими тайнами природы, о которых вы и слыхом не слыхивали на Марсе… К тому же…– Сталкер вдруг споткнулся и заметил как Тая заливается звонким смехом.
– Вашей самоуверенности можно позавидовать. Ещё вчера вы лежали без чувств, а сегодня приглашаете меня в космическое путешествие. Удивительный вы человек, Сталкер. И девочки о вас хорошо отзывались. Но я слышала, что у вас есть возлюбленная.
Командир ощутил те самые неприятные чувства, когда, увлекаясь великолепной во всех отношениях женщиной, тебе в её присутствии кто-то открыто говорит, что ты женат. Т.е. это практически почти одно и тоже, если бы гордого орла сбили не огнедышащей стрелой из арбалета, а простым камнем. Стлакер рухнул на землю, как подкошенный, и совершенно не знал о чём дальше говорить.
– Расстроились? – девушка быстро заметила перемены в настроении командира.
– Эля – превосходная девушка. Марсианка, поэтесса. Но мы виделись с ней всего несколько раз…
– И сразу же успели полюбить? – несколько саркастически спросила Тая.
– Мы привязались друг к другу. Точнее сказать, в большей степени Эля привязалась ко мне…
– И вы хотите сказать, что вроде бы и ни при чём? Или вам мешает признаться ваш двухтысячилетний опыт?
– Ни то, ни другое. Даже не знаю, как вам сказать. Я не плохой и не хороший. Не стоит меня идеализировать или наоборот записывать в негодяи. Считайте, что первая партия осталась за вами.
– Надо же, какая удача, будем считать это форой от опытного игрока, – девушка всплеснула руками. – Одно радует, вы начинаете выздоравливать.
– Так значит вы не против поездки? – не терял надежды Сталкер.
– Странно, что такой интересный и респектабельный командир до сих пор не догадался о месте своей текущей дислокации. Наша планета называется далеко не Марс.
– У меня была подобная догадка, – сознался больной, – но я не подавал вида. Вижу, нет в вас ничего марсианского, а всё равно убеждаю себя, а вдруг… Но в конце концов, не всё ли равно с какой планеты стартовать на Верону или для вас это имеет принципиальное значение?
– Абсолютно никакой разницы, – призналась Тая, – потому что на Вероне всё равно нет жизни, и наша поездка окажется напрасной тратой времени. С таким же успехом можно куда более плодотворно провести время здесь, в нашем уютном саду. Или вы предпочитаете космические корабли, извечные скитания и мёртвые планеты общению с девушкой?
– Ничего не понимаю. А что успело случиться с Верной за то время, пока я лежал в постели?
– Ничего особенного. Но если верить словам ваших друзей и современников, то прошло что-то около двух миллионов лет. Вот такая затянувшаяся болезнь!
– Настоящий летаргический сон, – не поверив, согласился Сталкер. – А доказательства?
– Бросьте, командир. Мы давно уже всё выяснили с Бладом и Леоном, они мне рассказали, что знают вас. По их словам, вы являлись связным на Марсе. Что ж, ничего не поделаешь, по-видимому на нашей планете вы не найдете себе работы по специальности. Здесь связываться не с кем, да и незачем. Впрочем, есть ещё один нюанс, как это ни печально, ваша возлюбленная может забыть о скорой встрече с вами. Скажу больше, если ей не удастся попасть на Фаэтон, вы рискуете не встретится совсем…
– Какой кошмар! – не то в шутку, не то всерьёз сказал Сталкер. – А каким лешим занесло сюда учёных?
– Вы о Леоне и Бладе?
– Да, они занимались просветительской деятельностью на Марсе и видимо не рассчитали свои силы.
– Они утверждают, что прилетели сюда на авиалайнере. Впрочем, ваша история ничем не лучше. Я уже премного о ней наслышана. Отважный мужчина прорывается сквозь сказочный лес. Просто героический блокбастер какой-то. Спешу вас заверить, на нашей планете нет никаких сказочных лесов. Разве что в детских сказках…
Сталкер вдруг снова почувствовал слабость и сомкнул глаза. Он не помнил, какое время пролежал без сознания, а когда очнулся, на улице было уже светло. Девушки, так поразившей его, рядом с ним не оказалось и он начал сомневаться, а не приснилась ли она ему. Да ещё вдобавок этот загадочный мир, в котором нет жизни в самом центре галактической цивилизации. Откуда такому взяться? В комнату вошёл старик и, заметив, что больной открыл глаза поспешил представиться:
– Грей Рассел, астронавт в отставке.
– А по отчеству? – спросил, пожав руку Сталкер.
– У нас не принято называть людей по отчеству, – мягко ответил старик и, обменявшись несколькими дежурными фразами о здоровье, присел рядом. – Я слышал, что вы прибыли с Марса, когда планете угрожала какая-то опасность…
– Энергетический кризис, – кивнул головой Сталкер.
– Ваши друзья мне уже всё рассказали в подробностях, но меня интересует другое. Вы человек наверняка более посвящённый… Т.е. я хотел спросить, только ли проблема с ресурсами угрожала планете?
– Сложно сказать что-то определённое. Возможно, многие цивилизации притягивала к солнечной системе тайна исчезновения планеты Фаэтон. А вместе с тем уникальность Солнца. Ходило множество легенд на сей счёт. В том числе и достаточно веская теория о том, что звезде каким-то образом удалось спрятать Фаэтон в пространственно-временной карман, чтобы уберечь его от неминуемой катастрофы.
– Вы намекаете, что мы находимся в псевдокосмосе? – настороженно спросил Грей.
– Если ночная беседа с прекрасной фаэтонской девушкой не была моим бредом или сном, то я склоняюсь к подобной теории.
– Тая – моя внучка, она последние два дня приглядывала за вами, – смущённо заметил старик.
– Большое спасибо, – попытался приподняться Сталкер. – Я вам очень благодарен. Передайте ей мою глубочайшую признательность.
– Нет-нет, вставать ещё рано, – категорически заявил астронавт. – Она сейчас спит. Умаялась бедняжка. Считает вас большим оригиналом. Я хоть и дед, а всё равно чувствую за неё ответственность. Вы уж не обижайте её, а то я смотрю, она сильно к вам привязалась. С таким воодушевлением рассказывает о вас…
– Хорошо, я постараюсь, – неловко ответил Сталкер. К нему опять возвращалась слабость. Сознание поплыло, закружило его в немыслимый круговорот, и он полетел куда-то сквозь космические глубины…


Глава семнадцатая

В ставке у Рамке царил самый настоящий переполох. Из салона Анны Павловны доставили на корабль какую-то поэтессу, якобы, в целях получения информации из первых уст. На резонный вопрос экипажа, а чем плохи Стечкин или Светлана, Рамке раздражённо отвечал, что их не было в салоне уже тысячу лет, и они могли не быть в курсе последних событий. Ему требуется человек свежий и давно посещающий данное заведение. Надо отметить, что Анна Бас была не просто выдающейся поэтессой, но и девушкой с характером. По прибытии на звездолёт она тут же разбросала в разные стороны всех своих провожатых, используя при этом страшные заклинания и выкрики, возможно, имеющие место быть в самых восточных единоборствах. Представ перед Рамке, она выругалась по-марсиански, и заверила консультанта, что тому ни за что на свете от неё ничего не добиться. Рамке нисколько не удивился поведению марсианке и вежливо предложил ей сесть на стул. Поэтесса пнула стул ногой, и дерзко отказалась.
– Что всё это значит? – метнула огненный взгляд марсианка. – Вы собираетесь меня допрашивать? Имейте в виду, я не прикасалась к этому мерзкому животному. Он сам полез на рожон, за что и поплатился. Ничего, в следующий раз будет знать, с кем связываться.
– Это вы о ком, барышня? – с интересом спросил Рамке, пересаживаясь поближе к поэтессе.
Анна сделала шаг назад, по-своему расценив действия господина. Она передвинула стул поближе к стене и уселась, закинув ногу на ногу:
– Даже не вздумайте приближаться! А об этом мерзком животном вы знаете не хуже меня, раз пригласили меня в участок.
– Ах, вот оно что! Да нет, милая, я вовсе не следователь. Зовут меня Рамке. Я научный консультант в ставке одного из самых уважаемых людей Галактики. Барышня, хочу сразу же принести вам свои глубочайшие извинения, но мне нужна кое-какая информация о заведении, которое вы посещаете.
– Стриптиз-клуб что ли? Понятное дело, там собираются одни козлы и подонки, которым нечем занять свою беспутную и бессовестную жизнь. Они с ног до головы напичканы бумажными банкнотами и совершенно не отягощены извилинами. По первости мне даже нравилось. В них есть что-то подлинное и первобытное. Но с годами, я увлеклась поэзией, стала сложнее что ли… В общем, я собираюсь завязать со стриптизом.
– Вы знаете, я поддерживаю ваш выбор, но меня как раз интересует поэтический салон…
– Салон? – удивилась поэтесса. – Никогда бы не подумала, что сумасшедших копов могут заинтересовать подобные места? Или вы рассчитываете услышать рассказ о том, как поэтессы принимают запрещённые препараты, чтобы усилить оргазм? Имейте в виду, я никого не сдам. Хотя, по совести сказать, там полно всякого сброда. Да и в поэзии почти никто не смыслит. Как можно слушать этого пошляка Бормотова? А Штерн его почти боготворит. Дура набитая. Старуха! Терпеть не могу этих баб от искусства. Вообразят о себе невесть что, а сами выеденного яйца не стоят. Они, видишь ли, решают, кому блистать, а кому двор подметать. А по сути такие же бывшие шлюхи, ничем не лучше других. Вылезут наверх, и ведут себя как самые последние скоты. Ничем не лучше тех мужиков при высоких чинах, что пропускают через себя прытких красавиц.
Рамке неподдельно любовался удачно выбранным экземпляром. Куда там Стечкину до этого неповторимого урагана мысли. А каков типаж, хоть картины пиши. На мгновение возникла пауза, консультант подбирал нужные слова для следующего вопроса, а поэтесса быстренько достала из косметички тушь и начала подводить брови и ресницы.
– Я, наверное, ужасно выгляжу? Ваши идиоты чуть не порвали мне новое платье. Как только выберусь из этой гнусной канторы обязательно подам жалобу. Какое право вы имели меня задерживать, даже не предъявив внятного обвинения?
– Вы на космическом корабле, барышня. Хотите взглянуть в иллюминатор?
– А… это сейчас у вас так называется? Говорите прямо, что хотите меня…
Рамке не стал дожидаться окончания фразы марсианки и распахнул все иллюминаторы одновременно. Как раз наступало время заката, и перед глазами поэтессы возникла удивительная картинка, о которой ей никогда даже не приходилось мечтать.
– Ух, ты! Какие у вас мониторы! Это новый фильм? Обожаю фантастику! Странный вы какой-то. Никогда не встречала таких копов прежде. Впрочем, может быть, вам и вправду повезло с супругой. Хотя нет, я догадалась, вы пригласили меня, чтобы устроить совместный просмотр, а потом…
– Ваша неуёмная фантазия меня восхищает, – признался Рамке, – но я всего лишь хочу доказать вам, что мы на космическом корабле. В данный момент мы наблюдаем закат солнца за планету Марс. Мы находимся на его орбите.
Поэтесса недоверчиво вскочила со стула и подошла к иллюминаторам. Она долго наблюдала за удивительным зрелищем, а потом, вдруг переменившись в лице, попросила:
– Обещайте, что оставите меня на своём корабле… Я не хочу возвращаться назад, – и девушка попыталась упасть на колени.
Рамке едва успел её поймать и усадить на стул. Он принёс ей стакан минеральной воды и потребовал, чтобы она выпила его до дна. Анна немного успокоилась и опять вернулась к иллюминаторам.
– Знаете, наш мир такой странный. Вроде бы век техники и электроники, а люди дикие-дикие, как варвары. Ничего не хотят знать, ничем не интересуются, смотрят на тебя как на вещь, на предмет удовлетворения своих потребностей. Используют тебя, как одноразовую салфетку, и выбросят в урну подыхать. А теперь ещё этот чёртов кризис… Если бы не салон, я бы наверное сошла с ума. Там хоть иногда попадаются занятные люди, вроде вас… Андрей или Замятин, впрочем, последний пишет исключительно любовную лирику. Я, конечно, понимаю, что он всё выдумывает, и в жизни так не бывает, но мне всё равно хорошо с ними. Однако, у вас здесь так спокойно и звёзды…
Рамке был обескуражен и обезоружен. Он как будто почувствовал к марсианке какую-то симпатию. Перед ним вдруг впервые открылся весь тот ужас, который, должно быть, испытывают эти люди. Консультант подошёл к Анне и нежно потрепал её по шевелюре.
– Хорошо, вы останетесь здесь. Я устрою вас оператором. Вы хорошо знаете компьютер?
– Очень хорошо знаю, – вдруг оживилась Анна. – А что вы хотели узнать о салоне? Я готова поделиться с вами своими соображениями.
– Понимаете, мы располагаем очень противоречивой информацией о людях, которые собираются у госпожи Штерн. Кстати, как вы к ней относитесь? Помимо тех общих фраз, сказанных о ней в сердцах.
– Вздорная старуха. С завихрениями, в таком возрасте это бывает. У неё даже роман кажется с молодым человеком. Он её лет на тридцать моложе. Наверное, думает, что она откроет ему великое будущее. А по сути у неё нет достаточных связей. Только отец Бормотова, который благодаря последнему правительственному перевороту оказался в опале. Так что парень без шансов. А взять хотя бы этот её нелепый оптимизм… Люди пропадают один за другим, а она с каждым днём всё более и более восторженно встречает гостей.
– Считаете, что она ведёт себя не искренне?
– Изображает из себя хранительницу очага. Всем угождает. Ко всем пытается подобрать ключи.
– Не допускаете мысли, что она просто добрый и отзывчивый человек?
– Вам, наверное, трудно понять. Вы – не марсианин.
– Ну почему же? Нисколько не трудно. У нас работают два ваших земляка. Стечкин и Светалана. Вы должно быть хорошо их знать по салону.
– Да вы что? – Анна чуть не бросилась в объятия Рамке. – Вот это номер! А мы грешным делом думали, что они погибли. Очень будет приятно встретиться с ними. Светлана очень хорошая поэтесса. А Стечкин хотя и подкаблучник, но в целом достаточно приятный человек.
– Я заметил, – улыбнулся Рамке, вспоминая о своей последней встрече в курилке.
– Но для того, чтобы понять, что такое поэтический салон, вам нужно самому окунуться в его атмосферу. Почувствовать её на собственной коже.
– Именно это я и собираюсь сделать, но вместе с вами.
– Вы же обещали! – сорвавшимся голосом взмолилась Анна.
– Слово я держу. Считай, что это будет твоим первым заданием. А сейчас марш в карантин. Будем обследовать тебя на предмет вредоносных бактерий. И сдай кровь на анализы.
– Это потому что я – женщина лёгкого поведения? – грустно поинтересовалась Анна.
– Это потому что вы – марсианка, – усмехнулся Рамке. – И забудьте о своём доблестном прошлом, отныне вы – оператор и мой заместитель.
– Свезло так свезло! Девчонкам рассказать – не поверят.
– А вот этого вам сделать уже не удастся. С сегодняшнего дня вы поступаете в моё распоряжение, и будете заниматься тем, что предписано уставом.
– Ублажать моего господина? – заискивающе посмотрела на Рамке поэтесса.
– Немедленно в карантин! – громко приказал Рамке.
Анна мельком взглянула в большое зеркало, которое располагалось у выхода, и тут же выскользнула за дверь. Рамке быстрыми шагами проследовал за ней следом:
– Триста второй кабинет, сумасшедшая! И возьми с собой направление…

10:16 13/12

От Переделкин

ответить

Александр Сергеевич Покрышкин опустил трубку на рычаг телефонного аппарата. Разговор с братом опять не принёс ему никакого удовлетворения. Дела шли из рук вон плохо. Солнце подчиняться отказывалось. Две экспедиции, впрочем, собранные наспех, канули в небытие. Толи их завербовали конкуренты, толи они пропали в каких-то чёрных дырах, известных только им самим, но результата не было. Уходили только деньги, нервы и время. Брат продолжал напоминать о своей доле и даже пытался заломить вместо пятидесяти и все шестьдесят процентов от прибыли, что вызвало у Александра Сергеевича законное раздражение. Секретарша ушла в отпуск, и вместо неё к нему являлся временно исполняющий обязанности практикант. Разумеется, к нему шеф не питал никаких чувств и поэтому практически никогда не прибегал к его услугам. Даже текст на компьютере набирал сам.
Однажды, когда делать было особо нечего, а такое случалось достаточно часто, Покрышкин выбрался из своего кабинета, чтобы совершить пешую прогулку на свежем воздухе. День выдался замечательный. Ударил первый морозец, и Александр Сергеевич, одевшись потеплее запер свой кабинет на ключ и направился к выходу. В приёмной он заметил молодого практиканта, беседующего с уже немолодой, но достаточно респектабельной женщиной. Женщина очень часто улыбалась, показывая молодому человеку свои пожелтевшие зубы. Покрышкин невольно остановился и начал прислушиваться и наблюдать за экстравагантной парочкой. Складывалось ощущение, что они либо любовники, либо мать с сыном, повстречавшие друг друга после долгой разлуки.
– В салоне дела обстоят неважно, – продолжая улыбаться, говорила немолодая особа. – Есть информация, что иноземцы начали под нас копать. В ближайшее время придётся уходить в подполье. Я слышала, что к ним попали секретные сведения. Поэтому завтра проводим последний вечер и закрываем лавочку.
– А как же проект? – не меняясь в лице, спросил практикант. – Мы ведь зашли уже так далеко. Грех останавливаться на полпути. И потом, мне кажется, что ты как всегда перестраховываешься.
– Ко мне заходил Стечкин. Думаешь, это был наш любезный Василий Иванович? Это был робот нового поколения неизвестного производства. Он рассматривал меня сквозь дверь в инфракрасных лучах. И после этого ты будешь утверждать, что я перестраховываюсь?
– Робот? Это уже становится интересным. И как ты думаешь, чей он?
– Я не думаю, у меня есть достоверная информация. Формально он собран самим же Стечкиным. Тот хотел посещать салон, не слишком травмируя психику своей чувствительной жены. Однако, двойник Стечкина был запланирован явно с другой целью. У меня есть ощущение, что к этому процессу причастен Сталкер. Мне он с самого начала показался каким-то странным связным.
– Сталкеру принято доверять. Это правило. И потом, ты сама познакомила его с прибывшей из центра командой. По существу, благословила на ратные дела. А теперь пытаешься приписать ему какую-то контригру? На мой субъективный взгляд, он по-прежнему считает необходимым переселение марсиан на Землю. Все его последние действия не вызывают никаких опасений и абсолютно логичны. Он благополучно прибыл на Фаэтон, хотя и не без приключений. Боюсь, что твои подозрения беспочвенны.
– Какие ещё приключения? Мы же отправили его прямым каналом, через генерала Иволгина, – женщина впервые перестала улыбаться, и у Покрышкина создалось ощущение, что молодые слегка повздорили.
– Есть некоторые нюансы, которые мы не могли предвидеть. Во-первых, сначала Сталкер застрял в каком-то чёртовом марсианском лесу. Буквально кружил на месте. Мы думали, что он потерял рассудок. Ему удалось выбраться только через три дня. Канал, разумеется, принял гостей. Но там по какой-то нелепой случайности оказались Леон и Блад. Представители центра. Учёные, засланные с целью вывести Марс из кризиса. Невероятнейшим способом они также попали на Фаэтон, а именно прилетели туда на авиалайнере, летящем в столицу.
– Хочешь сказать, они угодили в то же самое окно, специально открытое для Сталкера? Этого нам ещё не хватало.
– Но это не всё. Слушай, я думал, ты знаешь, – молодой парень тоже перестал улыбаться, и со стороны могло показаться, что любовники заподозрили друг друга в измене. – Они, похоже, угодили в псевдокосмос. Никакого Фаэтона в параллельном времени не существует.
– А как же древняя цивилизация?
– Вот мы и подобрались к самому интересному. Есть подозрение, что они на Солнце.
– Что? – воскликнула немолодая особа. – На каком ещё Солнце? Ты в своём уме?
– Древняя цивилизация базируется на Солнце, – повторил молодой практикант.
– Но это же невозможно! – женщина внезапно обернулась и заметила боковым зрением Покрышкина. Тот сделал рассеянный вид, как будто ищет ключи от кабинета. – Это и есть твой влиятельный шеф?
– Да, Александр Сергеевич, – представил шефа практикант.
– Вы ко мне? – поинтересовался Покрышкин, всё ещё потрясённый услышанным, но не понимающий, как из всего этого извлечь хоть какую-то выгоду.
– Нет-нет, приходила навестить племянника, но теперь уже ухожу, – улыбнулась немолодая женщина и заспешила к выходу. – Увидимся вечером. И не опаздывай! – крикнула она практиканту.

02:09 14/12

От Переделкин

ответить

Сталкер впервые с момента прибытия на Фаэтон почувствовал себя лучше. Вечерами они прогуливались с Таей в саду и рассуждали о высоких материях, а именно о веронской цивилизации. Сталкер рассказывал всевозможные небылицы, а Тая радужно смеялась. Иногда славная представительница Фаэтона приводила какие-то контраргументы. Но от этого разговор не становился менее весёлым. Чувствовалось, что представителям разных цивилизаций было хорошо вместе, и никто из команды Сталкера не смел помешать этой идиллии.
Однажды, прогуливаясь в парке с Таей, Сталкер обратил внимание на газету, лежащую на деревянном столике в виде скатерти. В глаза ему бросился заголовок, написанный жирным шрифтом «Поэтический салон Анны Павловны Штерн». Командир на мгновение растерялся. Не мудрено. С одной стороны, два миллиона лет, а с другой такое невероятное совпадение.
– Тая, а вы никогда не интересовались поэзией? – вдруг внезапно спросил Сталкер, когда речь зашла о такой науке как телепатия.
– Нет, что вы! У меня никогда к этому не было таланта. Девчушкой пробовала, конечно. Но сами понимаете, что особой поэтической ценности подобные изыски не представляют.
– О! Вам даже скромность к лицу, – восхитился командир и поцеловал девушке руку. – А вы не хотели бы посетить поэтический салон ради спортивного интереса?
Тая неопределённо пожала плечами, говоря глазами: «с вами хоть на край света».
– Хорошо, тогда я приглашаю вас сегодня вечером посетить культурное мероприятие. Только мне придётся взять с собой свою команду. Вы не против?
– Девочек? Нет, конечно. Я уже с ними со всеми сдружилась. Пойдёмте все вместе, послушаем современников.
– Вот и договорились, а мне с вашего позволения нужно немного отлучиться по делам. Хочу переговорить с подчинёнными. Встретимся в шесть часов на этом же месте.
– Разумеется, я обязательно буду. Пойду готовить вечернее платье.

Двойника Стечкина мучили странные предчувствия. С одной стороны не давало покоя приглашение Штерн, которая наверняка неспроста бросила фразу о возвращении в салон, а с другой стороны робота мучило молчание хозяина. Возможно, наступил тот самый момент, решил Василий Иванович, когда высоко эрудированный мозг должен сам принять хоть какое-то решение. Стечкин зарядил новую обойму в браунинг, вложил оружие в кобуру, и, быстро отутюжив свой пиджак, двинулся в направлении поэтического салона.
В городе N стоял лёгкий морозец. Снег мягко поскрипывал под сапогами. Прохожие поднимали воротники и кутались в шарфы или прикрывали рот варежкой. Наступала настоящая зима. Стечкин не испытывал чувства холода, благодаря внутреннему подогреву, однако, чтобы не слишком привлекать к себе внимание также горбил спину, поднимал воротник и дул на якобы озябшие руки. Прибыв к салону в назначенное время, он остановился, огляделся по сторонам и вошёл.
Закрыв за собой дверь Стечкин вполне ощутил весь гвалт, который обрушился на него из солона. Казалось, что разговаривали все. Особенно громко и эмоционально восклицали дамы, они хихикали над абсолютно дурацкими шутками Бормотова и строили ему глазки. Метр пил шампанское и о чём-то переговаривался с Андреем. Стечкин визуально распознал большинство из присутствующих, согласно программе вложенной создателем.
– Вот и славно, что пришли, Василий Иванович. Проходите, располагайтесь, – засуетилась Анна Павловна Штерн. – Сегодня знаменательный вечер. Даже сам Бормотов решил побаловать нас своим визитом.
– Спасибо, Анна Павловна, – и двойник Стечкина поцеловал хозяйке салона руку.
Пробравшись сквозь шумную гостиную, Стечкин попал в менее многолюдную комнату, где и столкнулся с Рамке. Тот был не один, а в окружении великолепной дамы.
– Василий Иванович? – удивилась Анна. – Вы же должны быть…
Рамке вовремя успел ущипнуть девушку за палец, и та невольно крикнула, обратив на себя внимание остальных. Но Рамке извинясь раскланялся и почти прошептал:
– Это двойник, я понятия не имею, откуда он здесь взялся. Но не подавайте виду, разговаривайте с ним, как с настоящим Стечкиным.
– Я поняла, – сообразила Анна.
Двойник тоже сразу догадался, что его скорее всего приняли за другого, поэтому он отошёл в сторонку и сел на широкий кожаный диван, не сводя глаз с этой парочки. «Общество действительно избранное, – решил Стечкин. – То ли ещё будет!»
Наблюдая за гостями двойник заметил ещё одного странного субъекта, информация о котором хранилась в его электронном хранилище. Фамилия его была Покрышкин. Бизнесмен первой величины решил посетить поэтический салон, даже для робота было ясно, что это крайне смешно. В этот неподходящий момент к роботу подсела дама.
– Скучаете, Василий Иванович? – спросила высокая блондинка. – Нам Анна Павловна уже всё рассказала о вас. Удивительная история. Мы так переживали, что вы со Светланой погибли. А Светик тоже придёт?
– Возможно, – неопределённо ответил двойник. – А вот этот грузный господин часто у вас бывает? – Стечкин указал на Покрышкина.
– Я его раньше не видела, – сообщила блондинка. – У Анны похоже новый ухажёр. Уму непостижимо, каждую неделю другой. Интересно, она хоть имена запоминать успевает?
– Возможно, человек в поиске, – серьёзно сказал Стечкин.
Блондинка посмотрела на Василия Ивановича большими глазами и сделала несколько мелких глотков из бокала. Откуда не возьмись появился Бормотов и с воодушевлением хлопнул двойника по плечу со словами:
– Рад видеть, чертяка!
Не дожидаясь ответа, он быстро скрылся в гостиной, чем усилил недоумённое состояние блондинки, которая отпила из бокала ещё несколько глотков. И в этот миг у двойника Стечкина случился настоящий шок. Через дверь в гостиной он увидел хозяина в окружении четырёх прелестных дам. Женщины разговаривали и чокались шампанским, а хозяин также смотрел на двойника, как ни в чём не бывало. Издалека он поприветствовал Стечкина поднятым бокалом. «Вот чёрт, кажется, права была старуха. Сегодня здесь должно произойти что-то из ряда вон выходящее».
На пороге салона появился ещё один гость. Он разделся, помог снять пальто даме и прошёл в гостиную. Оглядев собравшихся, он то и дело рассылал какие-то приветственные знаки. Кивнул и хозяину, а также его дамам. Потом вдруг новый человек поднял руку и попросил тишины. Но добиться этого получилось не так-то просто. Однако, в гостиную вошла Анна Павловна и громким голосом сказала:
– Господин Данилов хочет сказать несколько слов, и сделать очень важное заявление!
Наконец большинство гостей стихло, а из подсобных помещений выглянули собравшиеся, которые предпочитали менее шумные места.
– Дамы и господа, – обратился к собравшимся вновь прибывший гость. – Я знаю, что в этом высоком обществе собрались самые избранные и высокопоставленные особы, которые способны влиять на судьбу Марса.
После этих слов в гостиной опять зашумели, но Анна Павловна подняла руку, и гвалт стих. Гость продолжил:
– Это относится не в меньшей степени и к гостям салона, – выступающий обратил свой взгляд на Покрышкина. Тот, заметив это, отвернулся. – Одним словом, принимая во внимание собравшийся кворум, Странник принял решение лично выступить перед вами.
В салоне наступила гробовая тишина. Ничего не понимающие в происходящем марсианские поэтессы раскрыли рты, а те, кто знали или догадывались о чём идёт речь, начали чрезмерно суетиться. Рамке заинтересованно изучал нового гостя, что-то быстро объясняя своей заместительнице, а Стечкин был готов в любой момент вытащить браунинг.

23:22 16/12

От Переделкин

ответить

Странник появился как-то внезапно. Вышел к кафедре и снял цилиндр. Одет он был как самый настоящий поэт серебряного века.
Не хватало только каких-то мимолётных деталей. Чувствовалось, что он имеет отношение не просто к Марсу, но и ко всей Вселенной. Лицо его излучало торжественность. Казалось, он пришёл сообщить что-то такое, отчего должна будет измениться вся последующая жизнь.
– Друзья, – начал Странник, – я собрал вас по очень важному поводу. Последнее время, вокруг Марса происходят тревожные события и неспроста. Планета, к сожалению, заканчивает своё существование. Она умирает. Все мы смертны. Не для кого не секрет, что вечным является только то, что мы оставляем после себя. Для планеты это жизнь, человечество, цивилизация. Мне не хотелось бы долго объяснять вам теорию Мильтона, но мир, в котором мы живём не столь одномерен, как кажется. Духовная составляющая в нём велика. Поэтому искусство вечно. Вас, разумеется, заинтересовал вопрос появления салона Анны Павловны Штерн на планете Фаэтон? Я могу ответить. Здесь нет никакой загадки. Это лишь ещё раз подтверждает, что нашу Вселенную питают духовные силы. А пространственно-временной карман – очередной параллельный мир, которых Вселенная насчитывает несметное количество.
Теперь о переселении. Скорее всего, основная часть марсиан перекочует на Землю. Сталкер был прав с самого начала. Это единственный путь сохранить жизнь. Древняя цивилизация поможет в пересылке людей в будущее, к тому моменту, когда Земля будет готова к приёму переселенцев. Впрочем, возможно некоторые захотят остаться на Фаэтоне, – Странник обвёл глазами Таю и Сталкера. От этого взгляда по коже Эли пробежали мурашки. Она совершенно не собиралась уступать своей фаэтонской сопернице. – Но самое главное, я прошу собравшихся, чтобы они оповестили всех своих командиров о моей просьбе оставить эту планету в покое. Никакого апокалипсиса не будет. Марс абсолютно тихо и мирно растеряет свою атмосферу и превратится в мёртвую планету. Возможно, когда-нибудь сюда и вернуться люди, но это произойдёт очень не скоро.
– У меня финансовые обязательства перед партнёрами! – воскликнул Покрышкин. – Мы вложили в солнце четверть своего состояния с братом. И вы, бог знает кто такой, предлагаете нам прекратить исследования?
Собравшиеся в ужасе посмотрели на Покрышкина. Кое-кто имел представление о том, кто такой Странник. Такого неуважительного общения с тёмной звездой в Галактике не случалось со времён царя гороха. Однако человек в цилиндре весело посмотрел в сторону бизнесмена и спокойно ответил:
– Ничего страшного. Ваши потери вам в скором времени возместят на Земле, ваши будущие соотечественники. Или вот, обратитесь к Рамке. Он возьмёт вас в спонсоры, – Странник склонил голову завидев стройный силуэт Анны. – А вы, Стечкин, опустите браунинг. Ваша миссия окончена. Точнее сказать её и не было. Знаете, так бывает. Мечется человек всю жизнь, чего-то ищет, ждёт какого-то чуда или развязки, а их всё нет. Так и проходит жизнь. Секретное место в вашей памяти не заполнено. Как только ваш двойник вернётся с орбиты, ступайте к нему. Возможно, вам ещё удастся восстановить семью своего хозяина.
Странник отпил из стакана минеральной воды. Потом нашёл глазами Анну Павловну и поклонившись сказал:
– Спасибо вам, что приглядывали за моими подопечными. Я смотрю, что вы по-настоящему пристрастились к поэзии. Что ж, придётся продлить вам контракт на этой должности. Мы с Даниловым, в ближайшее время уезжаем на поиски новой королевы, – Странник подмигнул Анне Павловне. – Обстановка во Вселенной нестабильная. Опять же выборы на носу. Сами понимаете, достойных людей днём с огнём не сыщешь.
– Странник, я всегда знала, что вы по достоинству оцените мои начинания, – вежливо отозвалась Анна Павловна. – Надеюсь, поездка предстоит приятная?
– Не то слово. Очаровательная женщина, если вы это имели в виду, – и Странник подмигнул Сталкеру. – Данилов, я жду тебя на Земле. Как освободишься приезжай. Адрес ты знаешь.
Странник быстро направился к выходу. Но как только он собрался покинуть поэтический салон, его нагнал Сталкер.
– Разрешите мне продлить командировку на Фаэтон, – попросил он. – Может быть, миссию по переселению марсиан возглавит кто-нибудь другой?
– Оставайтесь, бог с вами. Мы найдём вам достойную замену. Только я никак не могу понять, а как вы поступите с Элей?
– А я беру их в жёны обеих, – несколько смущённо сказал Сталкер.
– Опять вы взялись за своё. Или вы уже забыли о своём светлом будущем? А… – Странник махнул рукой. – Горбатого могила исправит! Поступайте, как знаете.
Странник взмахнул шарфом и открыл дверь. На улице шёл густой снег. Подняв воротники, навстречу шли одинокие прохожие. Жизнь как будто возвращалась в привычное русло. На центральной площади бригада молодых людей сооружали ёлку. Город N готовился к встрече Нового Года. Человек в цилиндре улыбнулся одними глазами и опираясь на трость зашагал в неизвестном направлении.

(продолжение в романе Жанна)

09:28 16/01