От Переделкин

ответить

Глава шестая. В поисках призрака.

Принцесса, Григ и человек с бакенбардами молча поднялись по длинной лестнице и исчезли в глубине замка. Амурная дама и дама с колье продолжали обмахиваться веерами, провожая отважную компанию в очередной авантюрный поход. У Стефании была полная уверенность, что они как всегда наткнуться на амбарный замок или поднимут столп неимоверной пыли, пробравшись внутрь, как уже случалось ни раз. В мандариновом саду поднялся как будто бы лёгкий ветерок. Деревья странным образом начали раскачиваться из стороны в сторону. Амурная дама с удивлением посмотрела на Анжелу, но та только пожала плечами. Мол, не может найти этому факту никаких разумных объяснений.
Небо темнело, близился вечер, и казалось, что вот-вот соберётся гроза. Но в этом месте никогда не бывало дождей. Вода в сад подавалась через специальную поливочную систему. Небо над головой было ясное и прозрачное как хрусталь. Никто и никогда не видел здесь облаков или утреннего тумана или дымки. Многих обитателей замка, а их насчитывалось не менее двадцати человек, удивляло это положение вещей. В окрестностях замка вообще творилось много странностей. В частности поражала идеальная замкнутость всех тропинок сада. Ни по одной из них нельзя было уйти значительно далеко. Всякий раз совершенно незаметно гуляющий оказывался возле замка. И даже если не пользоваться тропинками, а попытаться идти напрямик, далеко уходить не удавалось никому, рано или поздно, путешественник выходил к тому же месту, откуда и вышел, но с противоположной стороны. Можно было бы предположить, что сад располагается на сфере. Однако, никто из гостей не замечал какой-либо изогнутости поверхности. Земля казалась абсолютно плоской. Все эти тайны подогревали дебаты, которые постоянно велись в беседке, однако, на какие-то более глобальные открытия относительно этого места подобные рассуждения не наводили. Каждый по-своему объяснял необычайности этого мира. Суеверные уповали во всём на божественный промысел, а неверующие вроде Грига, пытались идти путём эксперимента. Однако, никаких позитивных результатов это не приносило. Верующие с большим удовольствием отмечали неудачи естествоиспытателей. И тогда в беседках велись длительные разговоры по поводу того, как в очередной раз вера победила любопытство и желание докопаться до истины.
Тем временем троица углублялась в замок. Григ шёл впереди всех, а человек с бакенбардами замыкал процессию. Путь на чердак предстоял не близкий. Здание было огромным. Тяжёлые мраморные лестницы, украшенные великолепными коврами были освещены люстрами, как ни странно, с электрическими лампочками, что немного смазывало ощущение старины. Ступеньки выглядели несколько больше обычных размеров, как будто по ним вышагивали исключительно великаны. Потолки казались очень высокими. По сравнению с нынешними постройками, можно было сказать высоченными. Жанна с недоумением и с большим трудом всякий раз взбиралась на очередную ступеньку, мельком поглядывая на Грига, у которого передвижение по лестнице явно не вызывало никаких затруднений. Человек с бакенбардами тяжело дыша маячил за спиной Принцессы. Ей постоянно казалось, что он специально от неё отстаёт, имея преступный умысел подглядывать. Однако, всякий раз озираясь, она понимала, что он просто не выдерживает темпа заданного Григом. Наконец она не выдержала и окликнула молодого человека в белом:
– Григ, сколько можно? Вы несетесь, как на пожар. Человек с бакенбардами уже отстал на два пролёта. Нельзя же так. И я тоже не могу за вами угнаться. Ступеньки очень высокие. Кстати, не знаете, для кого они делались? Уж точно не для принцесс.
Молодой человек остановился и взглянул на карабкающуюся Ламур. Взгляд его был полон высокомерия, что не преминула заметить Жанна. Добравшись до Грига, она с упрёком посмотрела в его сторону.
– Можете держать меня за руку, – предложил молодой человек, – так вам будет легче подниматься. Сразу же скажу, что никакого лифта здесь нет. Только голые ступеньки. Для кого делались, не знаю, но смело могу предположить, что не для нас.
– Это уж точно! – подхватил человек с бакенбардами, тяжело дыша. – Редкий случай, когда хочется с вами согласиться. Вы не могли бы идти чуть помедленнее, хотя бы из чувства деликатности к даме? Не у всех же такие длинные ноги как у вас.
– Да мы ещё пятой части пути не проделали, – напомнил молодой человек. – Так мы и к вечеру не доберёмся.
– Как будто в замке нет света, – Ламур поправила кружевные платья. – Имейте в виду, Григ, у меня каблуки.
– Свет есть, но не везде, – уточнил Григ, однако, тут же сбавил ход и предложил даме руку.
Теперь шли медленно чеканя каждый шаг. Даже человек с бакенбардами пару раз вырывался вперёд, стараясь ускорить процессию, но Григ был неумолим и чрезмерно галантен. Принцесса мысленно признавалась себе, что идти рядом с молодым человеком ей очень нравилось, и она на какое-то время даже позабыла о высоченных ступенях. Между пролётами стали попадаться декоративные цветы, и даже целые деревья. Жанна никак не могла понять, кто же ухаживал и поливал все эти многочисленные зелёные насаждения. Да и вообще, ей вдруг пришла ужасная почти фантастическая мысль, если все постоянно проводят всё своё свободное время в саду, то кто тогда занимается замком. Почему на лестнице абсолютно отсутствует пыль? А ведь для того, чтобы регулярно убирать подобные площади, нужна, по крайней мере, целая армия прислуг. К тому же эти лампочки в люстрах. Они все горят, и не одна не перегорела. Кто-то ведь должен их менять. Жанна вдруг резко остановилась и уставилась на Грига:
– Неужели вы никогда не задумывались над такими простыми вещами, как порядок в замке?
Идущий позади человек с бакенбардами чудь не сшиб Грига, потому что тот тоже резко остановился и с недоумением начал оглядываться по сторонам. С лестницы был виден длинный коридор, из которого в обе стороны выходили комнаты. Становилось заметно, что на улице начинают сгущаться сумерки. Этаж, казалось, был абсолютно пуст. Так высоко, как правило, никто не жил. Много времени уходило на то, чтобы выбраться в сад. Однако, всем троим показалось, что на этаже кто-то есть. Как будто какие-то тени скользнули вдоль узкого коридора.
– Жутко здесь, – Жанна невольно прижалась к Григу. – Разве на этом этаже кто-нибудь живёт? Кстати, вы когда-нибудь убираетесь в своих номерах?
Григ продолжал смотреть на принцессу с некоторой долей удивления, как будто впервые увидел эту женщина, которая держала его под руку. Её внезапная догадка страшно потрясла его. Да и человек с бакенбардами выглядел не лучше. Он как тень топтался рядом и прятал глаза. Но потом, набравшись смелости, сказал:
– Принцесса права. Мы как будто все сошли с ума и ничего не замечаем вокруг. Наши комнаты постоянно прибраны. Пыль с подоконников, столов и различной мебели постоянно стёрта, коридоры блестят. Однако никто из нас не занимается ничем подобным. Но чёрт подери, подобная мысль никогда не приходила мне в голову.
– А зря, – вдруг откуда-то из глубины коридора раздался мужской голос. – Сдаётся, Альберт, вы слишком увлечены философскими вопросами, и совершенно не заботитесь о быте.
Жанна вздрогнула от неожиданности. По спине пронеслась волна ледяных мурашек. Ей вдруг на мгновение, как в том сне, ещё в карантине, показалось, что она разговаривает с самим Богом. Но это мимолётное ощущение тут же улетучилось, потому что человек вышел из тени и представился:
– Меня зовут Рамке, – и с этими словами он протянул руку Григу, а потом человеку с бакенбардами, который ничего не понимая, стоял как истукан и хлопал глазами.
– Кто вы такой и откуда знаете моё настоящее имя? – спросил Альберт.
– Смешной вопрос, – улыбнулся одними глазами Рамке. – С таким же успехом я мог бы переадресовать его вам. Кстати, как поживает Стефания? С некоторых пор мы перестали видеться. Чёртовы реалии замка. Стоит задержаться здесь дольше положенного, и совершенно неожиданно выпадаешь из привычного жизненного круга.
Из-за спины незнакомца появилась голова молодой девушки. Её очаровательная улыбка озарила почти всю лестничную площадку.
– Дорогой, не будь занудой, представь меня молодым людям, – попросила юная особа.
– Ах да! – вскликнул Рамке. – Мою спутницу зовут Анна.
– Очень приятно, – Григ сделал едва заметный поклон. – И давно вы здесь обитаете?
– Относительно недавно, хотя сами понимаете, что со временем здесь творятся такие же невообразимые чудеса, – пояснила девушка. – Но на этом этаже больше никого нет, кроме нас. Мы с Рамке некоторое время считали, что вообще остались одни. И тут вдруг слышим шаги, а потом голоса. Удивительно, как вам удалось сюда попасть. Мы уже долгое время не можем найти выход в сад.
– Как? – человек с бакенбардами от удивления чуть не полетел с лестницы, оступившись. В последний момент он успел схватиться за перила.
– Да вот так, – Рамке задумчиво посмотрел куда-то вверх. – Жизнь в замке, насколько я успел понять, подчинена каким-то иным законам бытия. По крайней мере, ничего более умного в голову мне не приходит. Но у нас с Анной есть желание присоединиться к вашей экспедиции, если, конечно, принцесса Ламур будет не против. Насколько я понимаю, вы идёте наверх?
– Откуда вы меня знаете? – удивилась Жанна, продолжая спиной прижиматься к Григу.
– Вас знают все, – пожала плечами Анна. – А вопрос, откуда, не для этих мест. Здесь никто вам ничего не скажет наверняка.
– Конечно, пойдёмте вместе, – обрадовалась принцесса. – Признаюсь, здесь немного жутковато, а впятером будет значительно веселее. Григ, вы же не против?
Молодой человек одобрительно покачал головой, мельком взглянув на Альберта. Тот продолжал находиться в состоянии некоторой прострации. Новые открывшиеся факты о замке, видимо, сильно потрясли человека с бакенбардами.
Как только двинулись дальше, все вдруг внезапно замолчали. Анна разглядывала попутчиков, и в особенности Грига, что крайне смущало принцессу. Она несколько раз вскользь искоса поглядывала в сторону Анны, когда как та абсолютно нагло и бесцеремонно продолжала рассматривать её спутника. Ламур на мгновение даже показалось, что девушка в душе посмеивается над ней. Однако, не тенью улыбки новая попутчица не выдала своей усмешки. Наконец, она перевела взгляд на Альберта, который ей, видимо, быстро наскучил и, печально вздохнув, взяла под руку Рамке.
Странное обстоятельство заключалось в том, что идти стало легче. Первой по этому поводу высказалась принцесса, потому что ступеньки стали менее крутыми, а лестницы пологими. На радостях коротконогий человек с бакенбардами вырвался вперёд, и долгое время возглавлял процессию. Альберт так расслабился, что начал насвистывать какой-то заунывный мотив. Видимо, он подбадривал и поднимал ему настроение. Однако через некоторое время его сольный концерт прервал голос Рамке:
– Мы опять на том же самом этаже. Боюсь вас разочаровать, но вы угодили в наш замкнутый мирок, а не наоборот, о чём я очень сожалею, ведь у меня впервые затеплилась реальная надежда вырваться отсюда, – Рамке от досады ударил в стену кулаком. – Бесовский замок!
Кожа на костяшках кулака Рамке потрескалась, и появились ссадины. Анна как тень подошла сзади и постаралась его успокоить. Но какое тут могло быть к чёрту успокоение?
Жанна никак не могла постигнуть смысл сказанных слов. Т.е. она до конца не понимала, что бы это могло означать. Неужели остаток жизни её придётся провести на этом этаже в обществе малознакомых людей. Впрочем, Григ был достаточно приятным мужчиной. Но как это всё нелепо: поездка во внеземелье, карантин, космический корабль, теперь этот замок и замкнутый круг.
– Неужели нет никакого выхода? – настороженно спросила принцесса.
– Мы здесь уже не первый месяц. Так что на ближайшее время можете забыть о прогулках среди мандариновых деревьев, – грустно ответила Анна.
– А как же предыдущие попытки? – Ламур обратилась к Григу. – Бывали подобные случаи заточения раньше?
– Никогда ничего подобного не случалось. И я вам скажу почему. Эти академики разгневали богов, – ответил за молодого человека Альберт. – Развели демагогию. Замок и сад нужно было воспринимать, таким как есть и не искать тому объяснений. Вот и поплатились.
Рамке расцвёл в многозначительной улыбке. Он едва сдерживался от смеха. Альберт с обидой посматривал в его сторону. Ему почему-то казалось, что он смеётся именно над ним.
– Вы мне чем-то напоминаете моего старого друга, марсианина, – обратился Рамке к Альберту. – Тот тоже бросал перчатку прогрессу. Но имейте в виду, мой дорогой друг. Там никого нет, – и Рамке посмотрел в сторону чердака. – Просто никто бы не смог. Принцесса Ламур знает.
Жанна вздрогнула, как будто кто-то прочитал её самые сокровенные мысли, и ей в одно мгновение стало понятно, о чём говорит незнакомец. Но откуда ему известно? Ей почему-то казалось, что если кто-то и может знать её самые сокровенные мысли, то только Странник. Неужели… нет, эти мысли принцесса гнала прочь. Не может быть. Он никогда бы не смог. И, как будто повторив слова Рамке, она вдруг взглянула прямо ему в глаза. Тот тоже не отводил глаз... Молчание прервал человек с бакенбардами.
– Никто не смог бы жить в полнейшем одиночестве? Я правильно Вас понял? – спросил Альберт, заискивающе глядя на Рамке.
– Никто не смог бы быть Богом. Ни одно живое существо, – Рамке буквально вкручивал свой пристальный взгляд в Альберта. – Так что понятия не имею, кого Вы собираетесь там отыскать?
– Но вы же сами собирались идти… – недоумевал Альберт.
– Я хотел выбраться из этой дыры. Думал, что ваша компания – ключ. Но ошибся. Хотя… кто знает. Мои основные надежды связаны с принцессой. Думаю, её появление здесь не случайно.
– И кто же, по-вашему, управляет миром? – привычно ухмыляясь, спросил у Рамке Григ.
– Компьютер. Только он может быть беспристрастным и не вмешиваться. Будь на его месте существо духовное, оно бы непременно вмешалось. Ну, кто бы позволил на своих глазах насиловать девушку или позволять совершать убийство. Ради какой такой высокой цели Вы будучи Богом стали бы совершать жертвоприношения?
– Интересная мысль…– улыбнулся Григ.
– Святотатство и балаган, – заявила Ламур. – Пока лично не убежусь, что на чердаке никого нет, не поверю. Григ, а вы рано расслабились, нам ещё предстоит долгий путь. Возьмите меня под руку, милейший.
– Вы собираетесь продолжить путешествие? – удивился Рамке. – Неужели вы ещё не поняли, что это бессмысленно?
– Не будьте так легковерны. Подумаешь, вернулись на то же место. С кем не бывает? Да, мы будем продолжать движение, а вы как хотите, – Ламур поправила локоны и одёрнула платье. – И потом, я намерена к ночи вернуться в свою спальню.
– Вот сумасшедшая! – с восхищением заметил Рамке. – Но, пожалуй, Вы правы. Один круг в масштабах Вселенной ничего не значит.
Энергия и задор принцессы произвёл на всех колоссальное впечатление. Вся команда решилась на продолжение пути, а Григ учтиво предложил Ламур руку. Возможно, при каких-то других обстоятельствах он, нисколько не сомневаясь, предложил бы и сердце, но в данном контексте ограничился рукой. Жанна была на седьмом небе от счастья. Она понятия не имела, что делать дальше и как выпутываться из сложившейся ситуации. Но навалившееся, было, отчаяние отступило, впереди опять забрезжила надежда, и Жанна всей душой устремилась к ней.


Глава седьмая. На чердаке.

Рамке первым поймал себя на мысли, что ступени стали более крутыми и высокими. Что-то изменилось с тех пор, как они уже в третий раз вернулись к началу. Не унывала только принцесса. Она с каким дьявольским оптимизмом совершала всё новый и новый виток, и тянула за собой остальных. Особенно изнемогал коротконогий человек с бакенбардами. Несколько раз он без сил опускался на ступеньки и умолял, чтобы его оставили здесь одного. Но Григ и Рамке брали его под руки и тащили вверх на себе. Альберт испытывал крайнюю неловкость и стыд, но выглядел очень уставшим. Он и не предполагал, что их путешествие превратится в столь утомительное мероприятие. Он с ужасом представлял, что подумает о нём амурная дама. Почему-то её усмешек он боялся больше всего.
Анна наиболее спокойно и равнодушно относилась к происходящему. После того как ей удалось попасть к Рамке, она окончательно успокоилась, и пришла в себя. Прошлое, которое не давало ей покоя, окончательно отступило. Поэтому, даже после того, как они по каким-то непонятным и фантастическим причинам покинув поэтический салон Штерн угодили в этот замок, она нисколько не расстроилась. По сравнению с предыдущей жизнью на Марсе её нынешняя, жизненная полоса казалась куда более светлой. Нет, Рамке не нравился ей как мужчина. Она и не старалась увлечь его, вот почему достаточно легко отнеслась к его роману со Стефанией. В какой-то момент Анна даже обрадовалась, что теперь у неё не будет никаких соблазнов. Да, чужеземец был мил и заботлив, умён и даже красив собой. Но он не тот человек, по которым сходят с ума. Самое поразительное, что у Рамке всегда и на всё был готов ответ. Как будто все тайны мира как жемчужины лежали у него на ладони. Анна нисколько не сомневалась, что ни один марсианин даже в подмётки не годится Рамке по уровню интеллекта. Однако, чрезмерная самонадеянность и сарказм иной раз ранили Анну в самое сердце. И всё же это не шло ни в какое сравнение с её прошлой жизнью. Девушка привязалась к чужеземцу и уже не представляла свою жизнь без него. Поэтому повсюду следовала за ним. Вот и сейчас вместо того, чтобы остаться в комнате решила совершить этот сумасшедший марш-бросок. А сколько их было до этого? Вдвоём с Рамке они исколесили весь замок. Но так ничего и не нашли. Ни людей, ни сада, ни чердака, который предательски виднелся из открытых окон. В какой-то миг у Анны даже возникло желание прыгнуть вниз. Просто ради того, чтобы узнать разобьётся она или нет. Ведь если до сада никак нельзя дойти через замок, то и по воздуху он должен быть недосягаем. Ей почему-то казалось, что она зависнет в невидимой паутине и ни в коем случае не упадёт вниз. Настолько велико было отчаяние от этих бесконечных и бесплодных поисков. Но в последний момент Рамке поймал Анну за руку и строго пригрозил пальцем:
– Даже не думай об этом! Неужели ты проделала такой долгий путь только ради того, чтобы в один прекрасный день сигануть из окна? Дурёха! – в этот момент чужеземец стал вдруг каким-то до ужаса нежным, непохожим на самого себя. – Возьми себя в руки, слышишь. Мы выйдем отсюда, я тебе обещаю.
В тот день у них случилось это в первый раз. Анна сама не устояла. Ей было одиноко и бесконечно грустно, а Рамке был так обходителен и нежен… Потом они вдвоём оббегали весь этаж в поисках душевой кабинки. А они действительно встречались в замке, причём в самых неожиданных местах. Откуда и как подавалась вода, никто не знал. Для того, чтобы принять полноценный душ, не замерзая под ледяной струей, необходимо было вначале нагреть воду в специальном резервуаре. Но любовники настолько были обрадованы, что наконец-то нашли то, что так долго искали, что нырнули под холодную воду и визжали как сумасшедшие. Всю последующую ночь они провели в путешествиях между спальней и душевой кабинкой. Как призраки они скользили по
тёмным коридорам, то и дело сталкиваясь с невидимыми препятствиями, после чего страшно и громко смеялись на весь замок. Так отчаяние от неудачных поисков выхода обернулось внезапной страстью. После этого случая Анна окончательно успокоилась. В конце концов, можно было жить и здесь. Постепенно они начали привыкать к новым реалиям. Появились даже особые развлечения. Рамке отыскал где-то старые, но весьма красивые резные шахматы. Анна совершенно не разбиралась в них, даже не знала, как переставлять фигуры. Долгими вечерами чужеземец рассказывал девушке, как делать ходы, основы построения стратегии. Особенно удивляло Анну то, что иной раз жертва той или иной самой сильной фигуры приводила к победе в партии. В этом она видела какую-то особую магию и красоту шахмат. И поэтому с увлечением впитывала разумные доводы Рамке и решала мудрёные шахматные задачки.

08:13 28/01

От Переделкин

ответить

Но со временем отношения Анна и Рамке претерпевали изменения. Начали появляться конфликты. Был даже случай, когда они две ночи провели в разных комнатах. Ссора произошла из-за какой-то мелочи, как это обычно и бывает. Рамке выглядел уставшим, он как раз накануне обследовал очередной участок замка, но Анна ни в коем случае не хотела уступать и гнула свою линию, пока, наконец, тот не вскипел и не ушёл с проклятиями в другую спальню. Благо, на этаже их было предостаточно. Анну ещё тогда поражало странное обстоятельство. Раз в неделю кто-то менял им простыни. Причём где бы они не спали, через неделю, как по мановению волшебной палочки появлялось новое постельное бельё и полотенца. Явление было весьма приятным, но необъяснимым. Сколько раз она караулила грязные простыни, пытаясь настичь момент перевоплощения, но всякий раз засыпала и просыпалась уже в чистой постели. Временами, это казалось невыносимым. Представляете, жить с постоянным ощущением, что кто-то наблюдает за тобой со стороны.
В этот день, когда произошла долгожданная встреча с гостями, а одиночество Рамке и Анны достаточно затянулось, они опять поругались из-за очередной нелепицы. Девушка жаловалась на качество местной косметики, которая, надо сказать, то же непонятно откуда бралась. Но Анну интересовало только качество. И она уже собиралась было высказать Рамке всё то, что она о нём думает, как о мужчине, который не может обеспечить любимую женщину всем необходимым, как опомнилась и поняла, что сходит с ума. В этот момент как раз и послышались голоса и шаги на лестнице. Рамке тут же выбежал из комнаты, а его спутница, прервав творческий процесс сотворения своего лица, как тень последовала за ним.
Рамке остановился, и спокойно даже с каким-то равнодушием сказал:
– Кажется, вырвались. Я никогда не был в этом месте, хотя исколесил весь замок. Не могу понять одного, как вам это удаётся, – и Рамке обратил свой взгляд к Принцессе.
– Удаётся что? – не поняла Ламур и резко остановившись, чуть не врезалась в позади идущего человека с бакенбардами.
– Выбираться из подобных передряг. Или может быть замок каким-то образом подчиняется вашим желаниям? – Рамке сдержанно улыбнулся.
– Бросьте, я не в курсе местных лазеек. Насколько мне удалось понять, в курсе всех дел здесь только один человек, но она сейчас беседует с амурной дамой, – Жанна окинула взглядом огромные потолки, которые возвышались над ними.
– Вы говорите про Анжелу? – усмехнулся Рамке. – Боюсь, что вы заблуждаетесь на её счёт. У неё какая-то особая форма амнезии. Вы ведь заметили, что все на этом острове немного не в себе. Но как мы поняли с Анной, это происходит только там внизу. Здесь, где мы провели достаточно долгий срок, всё выглядит привычно. По крайней мере с памятью не происходит никаких метаморфоз. Нам кажется, что в этом повинен сад.
– Чепуха, сад абсолютно ни при чём, – возразил человек с бакенбардами и, пытаясь дотянуться до какого-то свисающего шнурка, с грохотом рухнул на пол.
Это обстоятельство подействовало на всех расслабляющее. Рассмеялся даже прибывающий в прострации Григ. Он всю дорогу о чём-то молчал, изредка поглядывая на Принцессу.
– Смешной человек! – воскликнул Григ, протягивая Альберту руку. – Вы хотите во всём видеть божий промысел.
Человек с бакенбардами небрежно отодвинул руку Грига и поднялся самостоятельно.
– От таких как вы и все беды. Вам лишь бы сунуть свой нос, куда не следует, – Альберт был слегка разочарован своим глупым падением.
– Ну да, зато вы привыкли ни в чём не сомневаться, – Григ перевёл глаза в сторону Принцессы. – На мой взгляд, наша остановка слишком затянулась. Дело близится к вечеру. Скоро начнутся сумерки.
– Тише, – вдруг подняла руку Принцесса, – вы слышите?
Все удивлённо переглянулись. Действительно, где-то вдалеке, в конце коридора послушались частые шаги. Кажется, кто-то бежал в их направлении. Рамке встрепенулся и вытащил невесть откуда лазерную пушку.
– Откуда она у вас? – изумился Григ. – Здесь ни у кого нет оружия.
Рамке приставил палец к губам и прислонился к стене. В этот момент в полосе слабого света возникла фигурка человека, который обезумевшим взглядом обвёл присутствующих. Его лицо густо обросло бородой, глаза глубоко провалились. Одежда была изрядно потрёпана. Наконец сумасшедший глазами отыскал Принцессу и совершенно неожиданно рухнул на колени:
– Пощадите, не убивайте. Я буду верным слугой. Вам ещё никто не говорил, как вы божественно красивы?
– Нет-нет, встаньте, очень вас прошу. Смею вас заверить, что такие случаи бывали. Однако, кто вы? – Ламур находилась в некотором замешательстве. Она искала поддержки у Грига, но тот также ничего не понимал и пожимал плечами. Рамке убрал пушку в кобуру и с интересом стал наблюдать за вновь прибывшим человеком.
– Не имеет значения. Вы стоите так несоизмеримо высоко, а я… неужели они не понимают, как безумно счастливы оттого, что имею дело с вами? Всю жизнь готов стоять перед вами на коленях, о божественная! – продолжал лепетать незнакомец. Прикладывая руку к самой груди.
– И давно вы здесь пропадаете в полном одиночестве? – поинтересовался Григ, морщась от слов незнакомца.
– Я не помню, – признался бородач и опустил глаза. – Королева, позвольте быть вашим верным слугой. Господи, как Вы совершенны, – и незнакомец вцепился в руку Принцессы. Григ тут же спохватился и навёл порядок, а Рамке машинально выхватил из кобуры лазерную пушку.
– Но-но, – пригрозил Григ, – без фокусов. Вы хотя бы представьтесь для начала.
– Думаю, вам придётся объясниться, – выглянув, из-за спины королевы пролепетал человек с бакенбардами. Анна подошла к Рамке, облокотилась на его плечо и с иронической улыбкой начала изучать нового гостя.
– Меня зовут Андрей, кажется, – признался бородач с какой-то чрезмерной ранимостью и грустью. – О, позвольте, целовать ваши ноги! Или хотя бы следы…
Принцесса в ужасе отстранилась от незнакомца. Поправила кружевные платья и сказала:
– Андрей, ведите себя прилично. Поднимайтесь. Если желаете, то мы можем взять вас с собой. Мы держим путь на чердак замка. Только прежде вам следует привести себя в порядок. Где вы взяли эти лохмотья? И почему не мыты и не стрижены?
Григ явно нервничал и показывал Жанне на часы. Чувствовалось, что большинство не было в восторге от идеи Ламур взять с собой проходимца.
– На то, чтобы привести его в порядок уйдёт, по меньшей мере, день, – улыбнулась Анна и посмотрела на Рамке. Тот, ухмыляясь, молчал. – Его ведь и постричь надо. Надеюсь, Принцесса, вы не собираетесь учить его манерам?
– Сущий вздор! – суетился человек с бакенбардами. – Стоит ли превращать рядовой поход на чердак в паломничество?
Незнакомец снова рухнул на колени и поднял руки к небу:
– Оставьте лучше их, но возьмите меня. Вы не пожалеете! Я буду отменным слугой…
– Вот чёрт! – сплюнул Григ. – Этого нам ещё не хватало.
– Очень редкий экземпляр, – добродушно заметил Рамке. – Но боюсь, Принцесса, если вы решитесь приводить его в порядок, нам придётся здесь заночевать. Всем очевидно, что этот человек – дикарь.
– И проходимец, – вставил Альберт.

09:32 05/02

От Переделкин

ответить

После последней фразы дикарь как-то сник и замолчал. Его полоумный взгляд вдруг стал более осмысленным, глаза наполнились невыносимой грустью. Слёзы покатились по бородатому, испачканному сажей лицу. Было трудно объяснить, где ему удалось отыскать в замке сажу. Андрей на мгновение просветлел и сказал:
– Никчёмный я человек. Зря вы, Принцесса, так увлеклись мной. Я не стою вашего внимания. Абсолютно. И не заслуживаю, чтобы меня брали туда наверх, – бородач закатил глаза, – в святые места.
– Увлеклась? – Ламур от возмущения чуть не сшибла локтем человека с бакенбардами. – Это неслыханно!
– Принцесса, вы уже определитесь: будем мы его мыть или нет. Время-то идёт, – показал на часы Альберт, ловко увернувшись от локтя Жанны. – Имейте в виду, я ведь, как и вы, рассчитывал вернуться к ужину. Сегодня дают жареного гуся…
Ламур испепеляющее взглянула на человека с бакенбардами. Рамке сунул пушку в кобуру и, задумавшись, обнял стоящую рядом Анну.
– Тогда я уйду в монастырь, – чуть слышно признался Андрей, продолжая стоять на коленях перед Принцессой.
– А вот с этим большая проблема, – пояснил Рамке. – В этих краях есть только замок и сад. Монастырь ещё не построили. Видимо, до сих пор он был без надобности.
– Как это не построили? – ожил дикарь. – Очень даже построили. На чёртовых горах. Отсюда километров пять на север.
– Не понял… – Григ почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Рамке первым ринулся к окну. Для этого он открыл первую попавшуюся дверь. В комнате было довольно сумрачно. Он пробрался к окну и распахнул занавеску. Перед глазами Рамке открылся совершенно незнакомый пейзаж, который уходил далеко за горизонт. Ещё одна ловушка, мелькнула первая нелепая мысль. И в это же мгновения позади него раздался сумасшедший женский крик. Рамке обернулся и увидел укрытую одеялом женщину, которая истошно орала. Бросив едва различимые извинения, он выскочил наружу.
– Это не замок, – быстро проговорил он и взглянул на Принцессу. – Совершенно новое место.
Человек с бакенбардами открыл рот и сел на первую ступеньку. Видимо, переживал по поводу гуся.
– Не имеет значения, – задумчиво произнесла Принцесса. – У меня есть ощущение, что нужно продолжать путь наверх. – Жанна резко схватила за руку Андрея, пытаясь поднять его с колен. – Услышу от вас ещё что-то подобное, будете иметь дело с Рамке. Между прочим, у него лазерная пушка, а сейчас вставайте и сами решайте, идти вам с нами или нет. Времени на раскачку не остаётся.
Дикаря долго уговаривать не пришлось. Некоторое время он недоумённо хлопал глазами, а потом, осознав, что компания спешно удаляется вверх по лестнице, заспешил вслед за ними.
Человек с бакенбардами задумался на некоторое время. Он шёл и вспоминал о том, как в детстве его несправедливо обижали только за то, что он лучше своих сверстников разбирался во всех областях. Хорошо учился, и девочки проявляли к нему интерес. Однажды, голубоглазая Оля из параллельного класса из чувства симпатии к Альберту подсыпала в его ботинок горсть металлических кнопок, пока тот находился на физкультуре. Разумеется, это был не единственный случай внимания. Частенько маленькому Альберту подкидывали записочки с недвусмысленным намёками. Одну он запомнил на всю жизнь. Это случилось уже в старших классах, когда он безумно влюбился в стройную и застенчивую Анжелу. В записке было написано: «Приходи, любезный друг, будем отпиливать твои ветвистые рога. Девочки 10б». Одним словом, судьба частенько баловала Альберта своими неожиданными подарками. Вот и сейчас он надеялся, что на чердаке обязательно кто-нибудь есть…
С этими мыслями он неожиданно врезался в Принцессу, которая развернулась, и посмотрела на человека с бакенбардами как бы сверху вниз, потому что стояла ступенькой выше. Альберт мысленно попросил прощения у Ламур и огляделся. По-видимому, они уже прибыли на чердак. Вокруг было достаточно сумрачно и в воздухе пахло сыростью. Вверху, где стояли Анна, Рамке и Григ, виднелась дверь, на которой висел большущий замок.
– Кажется, нас не ждали, – заключил Рамке.
– Странно, раньше здесь никогда не было замка, – выглядывал из-за Ламур человек с бакенбардами.
– Раньше всегда было лучше, чем сейчас, – улыбнулся Григ. – Среди нас есть медвежатник?
– Ну, есть, – послышался голос откуда-то сзади. Все невольно оглянулись и увидели огромного верзилу под два метра ростом. Он переминался с ноги на ногу и улыбался Григу.
– Вот чёрт! – воскликнул Григ. – Владыка, это ты что ли? И какого лешего ты здесь делаешь?
– Бог его знает, – пожал плечами плечистый варвар. – Есть ощущение, что Странник сошёл с ума. Совсем недавно я видел здесь королеву Звездограда с собственной персоной. Она счастлива и собирает в саду ромашки. Ты можешь себе это представить? А у меня абсолютно пропала тяга к каннибализму. Если раньше я просто старался удержаться в известных рамках. Таскал с собой вертел. То сейчас… Испытываю к женщинам исключительное братские чувства.
– Хм… – заинтересовалась новым человеком Принцесса, – только братские? А раньше что вы делали с вашими женщинами?
– Он их ел, – ответил Григ вместо варвара, и постарался выглядеть как можно боле непринуждённым.
– Так вы людоед? – как-то неожиданно повеселела Ламур и начала перебирать чётки.
– К сожалению, бывший, – поклонился верзила.
– Конечно, жаль, – согласилась Жанна, – так бы вы меня съели, а теперь вынуждены будете выслушивать мою несусветную болтовню.
Верзила отодвинул Принцессу и, пробравшись наверх, к Григу, трепетно пожал ему руку. Потом достаточно резко развернулся и ударом кулака вышиб дверь. Скобы державшие замок повыскакивали, и раздался оглушительный звон.
– Добро пожаловать, – пригласил гостей плечистый варвар.
– Впечатляет. Вам бы на Новый Год грецкие орехи детям колоть, цены бы вам не было, – покачал головой человек с бакенбардами.
Девушки заворожено смотрели на мужчину, который, судя по всему, обладал страшной физической силой. Верзила некоторое время получал удовольствие от этой молчаливой сцены, а потом ещё раз пожал руку Григу со словами:
– Мне пора, приятно было увидеться.
– А разве вы не хотите… прогуляться с нами? – едва выговорила Принцесса и покраснела.
– Не хочу, – категорично отрезал Владыка. – Чего я там не видел?
– Не чего, а кого, – ещё более краснея, поправила Ламур.
– Это её что ли рекомендовал Странник? – обратился варвар к Григу.
– Понятия не имею, – пожал плечами Григ. – Принцесса появилась недавно.
– Вздор. Странник мне все уши прожужжал. Какая девушка! Какая девушка! Ну и что? Где она?
– Да вот же, стоит перед вашими глазами, – улыбнулся Рамке.
Варвар бегло пробежался взглядом по Ламур. Обошёл со всех сторон, несколько раз почесал себе затылок и задумался.
– Что? Что вы меня изучаете, как куклу? – не выдержала Принцесса.
– Странник всегда был большим оригиналом, – обратился к Рамке плечистый варвар, совершенно игнорируя реплику Жанны.
– Логика тёмной звезды, – Рамке переглянулся с Анной и обнял её за талию.
– Принцесса, а вы отдаёте себе отчёт, что прибыли не на карнавал, и в скором времени придётся принимать очень важные и ответственные решения? – вдруг заговорил варвар.
Ламур вздрогнула. Голос незнакомца как будто звучал внутри неё, как орган. Он не просто звучал, а играл очень красивый и величественный мотив. На мгновение Жанне опять представилось, что она находится там, в просторах Вселенной и её тело растекается по всему необъятному пространству. Верзила продолжал говорить, но Принцесса не слышала слов, а только мелодию ветра, который кружил её в немыслимом танце.
Очнулась Ламур, когда поняла, что осталась одна возле двери. Холодок пронзил её как ток. Такое ощущение бывает, когда вдруг понимаешь, что выпал из реальности на какое-то время, а перед тобой вдруг откуда не возьмись вырастает автомобиль или идущий на всех парах поезд. Жанна вскочила и вбежала в раскрытую дверь. По-прежнему никого вокруг не было. Ужас охватил Принцессу и она помчалась в глубь чердака. Ей почему-то казалось, что друзья находятся именно там. Промчавшись метров двести, Принцесса вдруг поняла, что в самом центре в большом и удобном кресле кто-то сидит. Со спины она не могла разобрать силуэт и черты. Крадучись она подобралась к креслу и уже хотела обойти его, как оно вдруг пришло в движение и перед её газами возникла… О ужас! Жанна закрыла лицо руками и хотела уже бежать, но страх спеленал её с головы до пят.
– Никак не могу понять, кого ещё ты ожидала увидеть на чердаке? – Принцесса Ламур, сидящая в кресле, поправила волосы. На ней был истинно королевский наряд. Алмазы и брильянты украшали её великолепное платье. – Молчишь? И не удивительно. Время – забавная штука, не правда ли? Оно вершит на нами свой безжалостный суд. – Принцесса улыбнулась одними губами. – Ты, наверное, хочешь узнать, зачем мы здесь? Не надо, не отвечай, я знаю, что хочешь… Этот замок – твоё изобретение. И люди в нём – плод твоего воображения. Если ты не поняла. Ты по-прежнему там, где тебя оставил Странник. Ламур, очнись! Неужели ты так ничего и не поняла?
– Нет! – громко закричала Жанна, схватилась за голову и побежала туда, где в оконной раме забрезжил рассвет…
Когда Принцесса очнулась, то обнаружила склонившегося над ней Грига. Он снимал с её головы марлевую повязку.
– Проснулись? Мы все грешным делом за вас перепугались, – пояснил Григ. – Там на чердаке вы так ужасно кричали. Казалось, что совершенно сошли с ума. А потом упали без чувств…
– Где я? – Ламур оглядывалась по сторонам, стараясь узнать окружающие предметы.
– Мы вернулись назад. Варвар любезно помог нам донести вас до вашей спальни. Всю ночь с вами просидел Рамке. Он отчасти врач. Сказал, что опасаться за вашу жизнь не стоит.
В комнату вошла Анна. На её плечи был наброшен лёгкий белый халат. Улыбка не сходила с её лица:
– С добрым утром, Жанна! Я смотрю, дела идут на поправку. Врач сказал, что скоро можно будет выписываться…
– Врач? – нахмурилась Ламур. – Объясните, что это значит? Я в больнице?
Григ с упрёком посмотрел в сторону Анны и взял руку Ламур в свою. Некоторое время тянулась молчаливая пауза. Потом молодой человек сказал:
– Всё оказалось гораздо сложнее, чем мы думали… Дело в том, что вам никак не удаётся пройти карантин. Ваш иммунитет по-прежнему неспособен бороться с местными бактериями…
Голос Грига начал таять. Перед глазами принцессы открылись бесконечные просторы Вселенной. Но её не покидало странное ощущение, что сквозь пелену звёзд на неё смотрят знакомые глаза. Она никак не могла их узнать. Неужели всё вокруг – плод моей фантазии? Как отличить реальность от вымысла? Одна нелепая мысль сменяла другую, а звёзды продолжали сиять. Наконец бесконечно длящееся безмолвие было прервано лёгким прикосновением. Кто-то бережно и нежно коснулся её плеча.
– Принцесса, вставайте. Уже утро. У вас сегодня назначена встреча с мсье Бартеламью.
Жанна открыла глаза и увидела перед собой добродушное лицо Грига. Черты его лица стали ещё более мягкими и приятными, нежели казались ей раньше. Она с удивлением обнаружила, что находится в огромной спальне с высоченными потолками. Через несколько мгновений, откуда не возьмись, вернулось сознание. Жанна вспомнила, что именно на сегодняшний день назначила встречу с этим занятным графом. Что-то неуловимое притягивало её в этом человеке. Единственного Принцесса никак не могла постичь: почему Григ не препятствует их встречам. Неужели он не чувствует, что здесь кроется не просто обычное женское любопытство. Ламур вздохнула и, смешно выпятив губу, посмотрела на мужа:
– Милый, я страшно хочу есть.
– Завтрак сейчас принесут, дорогая, – ответил Григ. – Я уже распорядился.
– Какой ты у меня заботливый, – Принцесса потянулась и поцеловала его в губы. – Надо вставать, а как не хочется!

07:32 10/02

От Переделкин

ответить

– У нас есть десять минут, даже пятнадцать…
– А потом? – Принцесса обхватила Грига за талию и подняла вверх полные восторга глаза.
– Потом сюда придёт моя свита вместе с твоим завтраком.
– Но ведь они постучат, прежде чем войти? – Жанна продолжала улыбаться полными шалости глазами. Её руки уже проникли в самые потаённые уголки…
– Не думаю, у меня совершенно беспардонная свита, – часто задышав, ответил Григ. – К тому же я их не успел предупредить.
– Тем более, – Принцесса, нежно прикоснувшись к цветку губами, ловко сбросила с Грига мешающую часть гардероба. – Знаешь, мне кажется, моя служанка за мной подглядывает. Сущий дьявол! Я вчера принимала ванну… и увлеклась. Открываю глаза, а она стоит передо мной с полотенцем. Я едва не лишилась дара речи. Можешь себе представить?
– Красивая? – Григ осыпал Ламур поцелуями, медленно, но верно приближаясь к заветной жемчужине.
– Очень, – закрыв глаза, шепнула Принцесса, и полностью отдалась нахлынувшей волне чувств, которая закружила её и понесла вслед за собой. Ласки становились всё настойчивей, щёки Ламур налились румянцем. Григ как демон кружил над Принцессой, успевая повсюду. В какой-то момент Жанна вынырнула из под крыла искушающего её демона и, повалив его ловким движением, сама взвилась над ним, как пламя, которое с каждой минутой становилось всё ярче. И вот уже они были готовы разорвать тишину, взобравшись на пик самой высокой и сумасшедшей волны, как дверь комнаты распахнулась, и в неё вошла вольнодумная и бесцеремонная свита Грига.
– Кушать подано, мсье Григ, – торжественным голос провозгласил вошедший, и следом за ним проследовали девушки с различными блюдами.
Жанна в ужасе обернулась и в этот момент неотвратимая и горячая волна окончательно накрыла её. Григ громко крикнул, разбудив эхо, где-то в самых отдалённых уголках спальни, и поймав в объятия Ламур, озадаченно уставился на свиту.
– Извините, мсье, – топтался на месте верноподданный слуга, – надеюсь, мы не слишком вам помешали? Судя по всему, концовка удалась на славу.
Девушки с блюдами заулыбались. Одна из них была очень хорошенькой и Ламур, лежа на груди Грига, поймала её взгляд, отчего волны тепла опять прокатились по всему телу.
– Нет, ты посмотри на них. Явились на две минуты раньше положенного, а их не покидает чувство юмора, – Григ поспешно укрыл Жанну простынёй. – Имейте совесть, в конце концов! Всех уволю…
– Григ, не будь занудой, – Принцесса сладко потянулась, продолжая любоваться симпатичной девушкой. – Давайте несите сюда завтрак, я страшно проголодалась.
Когда девушки подошли к Ламур и составили на разнос все тарелки и предметы, Жанна привстала и, не успев поймать простынку, которая прикрывала ей грудь, что-то шепнула на ухо красавице.
– …такой зверь, – донесся чуть слышный шёпоток, после чего Григ заметил лёгкую улыбку на губах красавицы.
Через некоторое время свита удалилась, и Принцесса с аппетитом набросилась на завтрак. Григ специально отвернулся в противоположную сторону, чтобы не мешать жене. Он не любил смотреть, как она ест. Накинув халат, он нырнул в свои тапочки и решил, что сейчас же пойдёт и отчитает этих наглецов. В конце концов, должно же быть хоть какое-то чувство субординации. Эдак, они скоро на шею сядут. Не успел Григ выйти из спальни, как оттуда высунулась голова и обнажённая грудь Принцессы.
– Григ, совсем забыла вам сказать, пусть ко мне придёт какая-нибудь девушка из свиты, мне нужно помочь примерить наряд, ведь сегодня у меня встреча с Бартоломью.
– Так уж и кого-нибудь, – усмехнулся Григ. – Намекаешь на ту красавицу, с которой вы всё переглядывались, и шептались о чём-то?
– Ну и что? – Ламур слегка покраснела. – А хоть бы и так… Какая разница, кто мне поможет застегнуть платье. Если не хотите тревожить вашу драгоценную свиту, можете сами мне помочь.
– Я? – рассмеялся Григ и посмотрел Жанне прямо в глаза. – Когда вам понадобится что-нибудь расстегнуть, непременно к вашим услугам. А вот на обратное, извините, не способный. Так что, подослать вам красавицу?
– Зря вы так, – обидчиво надула губы Принцесса, – мне и вправду нужно помощь. Подошлите того, кого считаете нужным.
Ламур закрыла за собой дверь в спальню, отправившись доедать свой завтрак, а Григ направился в комнату, где обычно отдыхала свита. Отчитав подчинённых под первое число, и отдав все необходимые распоряжения, он взял экипаж и направился в город. У него там были какие-то дела, связанные с недвижимостью.
Принцесса позавтракала и уже собиралась начинать готовиться к приёму дорого гостя, как в дверь спальни неожиданно постучали. Жанна решила, что это пришла прислуга, которую подослал Григ, она как раз собиралась примерить платье и крутилась возле зеркала в одном лифе.
– Проходи сюда, не стесняйся, сейчас поможешь мне застегнуть, – пригласила воображаемую гостью Принцесса, и мельком в зеркало решила взглянуть, кого же подослал муж, и тут же вскрикнула, увидев в отражении бородатого мужчину средних лет. – Что вы здесь делаете?!
– Извините, но ваш муж послал меня, чтобы вам помочь, но не сказал в чём именно, – отозвался бородач и застенчиво опустил глаза.
Жанна немного успокоилась. Действительно, не прогонять же человека, который пришёл ей помочь. Примерив очередное платье, Принцесса осталась недовольна. Она была очень самокритична. Ей не нравилось как оно сидит, как пристально и глупо смотрит на неё бородач, а также и то, что Григ в очередной раз её разыграл. Ведь специально поинтересовался и прислал самого очевидного олуха. Это в его духе! Что же надеть на встречу с Бартоломью? Он так обожает синий цвет... Ламур перебрала весь свой гардероб, но синего платья не нашла. Отчаяние охватило Жанну. Так ей хотелось предстать сегодня перед своим дорогим гостем в новом наряде.
– Как тебя зовут? – спросила Принцесса, обращаясь к затаившему в углу слуге.
– Андриано, – смущённо признался бородач.
– И чем же вы занимаетесь в свите Грига? – Жанна прищурилась, как будто старалась повнимательней разглядеть Андриано.
– О, я пишу стихи, – признался слуга. – Великолепные стихи. Вот послушайте:
Ваш нежный стан измял постель мою
И я горю, немыслимо горю...
Андриано с трудом выдохнул. Принцесса тоже настроилась на несколько более продолжительную и мучительную тираду. Однако, так внезапно оборвавшееся стихотворение несколько сбило ею столку. Она оглядела очередной свой наряд и пришла к неожиданному выводу, что сойдёт и так. Ей вдруг стало совершенно всё равно как она предстанет перед Бартоломью. Принцесса взглянула на часы и поняла, что до прихода остаётся совсем немного времени. Жанна быстренько привела в порядок лицо, потом вспомнив об притомившемся Андриано отпустила его, дав какие-то невесть откуда взявшиеся наставления по поводу поэзии. Вся её душа устремилась навстречу долгожданному гостю.
В дверях Бартоломью долго раскланивался. Жанна делала едва заметные реверансы и прикрыв веером нижнюю часть лица непрестанно улыбалась. Мсье Бартоломью был неотразим. Крайняя его обходительность и внимательность вызывали в Принцессе добрые и нежные чувства.
– Вы не представляете, вчера был на балу в честь королевы Елизаветы, – говорил Бартоломью.
– Да вы что?! – восторженно отвечала Принцесса, обожая манеры своего изысканного гостя. – Было интересно?
– Феерично, – Бартоломью искрился жизнелюбием и одухотворённостью. – И королева выглядела просто потрясающе...
– Нет-нет, в мою комнату, – поправляла Ламур маршрут своего гостя, который норовил свернуть в первую попавшуюся комнату. – Здесь нам будет удобнее. Эта свита моего мужа совершенно потеряла всякий стыд.
– Свита? – искренне удивлялся Бартоломью.
– Мне стыдно вам говорить, – Принцесса прыснула звонким смехом и закрыла лицо веером, зардевшись пурпурными красками. Потом вдруг сделалась абсолютно серьёзной. – Мсье Бартоломью, хочу вам признаться в некоторых своих подозрениях... Ах, даже не знаю, возможно ли вам такое сказать.
– Говорите, я вас слушаю, – попросил удивительный гость.
– У меня появились видения. Совсем недавно. Нелепое, почти нереальное ощущение, что я... как бы вам поточнее выразиться, – Жанна посмотрела в угол комнаты. Ей вдруг почудилось, что там кто-то есть. Однако, подняв глаза, она ничего подозрительного не обнаружила. – Мне кажется, что я из другого мира...
– Вздор, – предельно ласково отрезал Бартоломью.
– Вы так думаете? – Жанна от неожиданности даже опустила веер, обнажив нижнюю часть лица.
– Уверен. Вполне возможно, что причиной ваших видений является чрезмерная утомляемость вашего организма в последние месяцы.
– Вы имеете в виду...
– Да-да, голубушка, и это тоже. А вы как думали?
– И всё-таки, – Жанна начала хрустеть пальцами. – Вчера мне приснился удивительный, почти реалистичный сон, как будто я попала в замок на каком-то необитаемом острове... Вы никогда не слышали о таком?
– Нет-нет, – смутился Бартоломью. – Совершеннейшая фантазия.
– Вот как? Меня смущает ещё и тот факт, что я никак не могу вспомнить, что происходит вне этих стен, – Жанна окинула глазами свою комнату. – У меня такое ощущение, что мира снаружи просто не существует. И я понятия не имею, куда так надолго исчезает Григ? И почему вы до сих пор не пригласили меня к себе?
– Понимаете, дорогая, в данный момент это невозможно, – Бартоломью старался быть как можно равнодушнее к сказанному.
– Разве у вас есть жена? – прищурилась Принцесса. – Или вы вместе с Григом что-то тщательно от меня скрываете? А иначе как объяснить, что ему абсолютно плевать на ваши визиты? Это с его-то ревнивостью! Выкладывайте, чего уж там...
Бартоломью был несколько ошарашен. На какое-то время он как будто лишился дара речи. Всегда добрая, отзывчивая и нежная Ламур вдруг предстала пред ним в совершенно ином свете. Да и что он мог ей рассказать? То, как он и сам не понимает, что происходит на самом деле? Как он по два раза в неделю навещает якобы свою кузину из соседнего королевства, а сам живёт в этом же замке на нижнем этаже. И то, что её муж, мсье Григ никуда не ездит, а просто спускается вниз к своему другу, чтобы пропустить одну-другую рюмочку водки? Здесь никто ничего не понимает. Но все надеются, что придут иные времена и появится выход. Он и сам до сих пор удивлялся, как Григу удавалось держать Ламур в неведении. И эта его свита, которая напрочь лишена самых мало-мальских манер не вызывала у неё подозрений. Бартоломью не знал, с чего начать. Он молча сидел, уставившись в одну точку. Беседы с принцессой немного отвлекали его от реальности. Задор Ламур заряжал его положительной энергией и вселял в сердце надежду. Теперь ему предстояло разрушить иллюзию самой Принцессы, поведав ей как устроен этот мир на самом деле.
Бартоломью вспомнил тот день, когда он попал в этот заколдованный круг. Они летели на космическом корабле на Марс. В тот злополучный год все спешили в солнечную систему. Ожидались феерические события в связи с исчезнувшей планетой Фаэтон и скорой гибелью Марса. Также ходили устойчивые слухи насчёт Солнца. Во-первых, кто-то из учёных предположил, что эта звезда каким-то образом связана с антивселенной, и что именно туда ушло древнее племя аргонов, проживающих на Фаэтоне. Во-вторых, всех притягивала активность Солнца, её возможность непосредственно влиять на процессы не только солнечной системы, но и далеко за её пределами.
Полёт проходил достаточно спокойно и в ближайшие несколько часов они должны были прибыть на Марс. Как вдруг произошло что-то непредвиденное. Страшно взвыла бортовая сирена. Команда космического корабля ринулась в свои бортовые отсеки, по селектору попросили не беспокоиться и занять свои посадочные места. Бартоломью был учёным, он занимался космической психологией. Ехал на Марс, чтобы изучать поведение людей в экстремальных ситуациях, а именно в условиях умирающей планеты. Услышав сообщение, он заспешил в свою каюту, лёг в кровать как и положено по инструкции, а затем пристегнулся к ней ремнями. А дальше всё как в страшном сне...
Сначала погас свет. Видимо из-за перегрузки системы отказали аккумуляторы. Потом совершенно неожиданно включился селектор, откуда неслась страшная брань командира корабля и бортинженера, впрочем иногда были слышны и другие голоса. Становилось понятно, что дело дрянь. Космический корабль по каким-то непонятным причинам терял управление. Приборы отказывались констатировать реальное положение вещей. Слабое свечение далёких звёзд струилось сквозь иллюминатор, и Бартоломью впервые в жизни почувствовал страшный панический страх. И хотя погибнуть в космосе для любого астронавта считалось делом чести, умирать не хотелось. Слишком глупой казалась эта смерть. Тем более, что дома его ждала молодая жена, которая находилась на пятом месяце беременности. Бартоломью так рассчитал свою командировку, чтобы вернуться за несколько недель до родов. Ему очень хотелось принять личное участие в этом процессе. Он с ужасом представил состояние жены, когда она узнает о его гибели. Что будет с ней и с его ребёнком? Бартоломью снова попытался вслушаться в переговоры в центре управления. Там по-прежнему было шумно. Интересно, какой идиот догадался включить селектор?
Через некоторое время опять появилась надежда. Главным образом оттого, что стихли голоса. Видимо, кто-то подсказал, что переговоры идут на весь космический корабль и селектор выключили. Вдруг Бартоломью заметил, что звездолёт начал совершать манёвр, потому что в иллюминаторе вспыхнуло солнце. Оно уже казалось достаточно большим и в каюте сразу стало светло. Какая-то невообразимая магия скрывалась в этом грозном светиле. Свет проникая сквозь стекло переливался всеми цветами радуги. Бартоломью в первый момент даже почувствовал прилив сил. Наверное, зря он так преждевременно себя хоронил. И как только он подумал эту благостную для себя мысль, Солнце стало увеличиваться прямо на глазах. И не просто увеличиваться, а расти в их сторону со страшной быстротой. Бартоломью от страха дёрнулся и даже попытался избавиться от ремней безопасности. Согласитесь глупо убегать от звезды? Поступок был ребяческим, поэтому психолог тут же себя остановил. Всё, это конец, подумал тогда учёный, и был прав...
– Вы так загадочно молчите, – Принцесса поправила свои пышные локоны и посмотрела в боковое зеркало. – Неужели всё так плохо?
– Затрудняюсь вам ответить, сударыня, – Бартоломью взял с каминной полки какую-то безделушку и начал крутить ей в руках.
– Не поняла, так вы что же, так и будете продолжать держать меня в темноте?
– В конце концов, вы обо всём можете расспросить у вашего мужа.
– Ах, вот оно что?! У вас какие-то общие делишки с моим мужем. Никогда бы не подумала. У вас так мало общего, – Ламур потянулась было к сигарете, но завидев пристальный взгляд Бартоломью отдёрнула руку. – Говорите, иначе я опять закурю. Вы же знаете, каково мне было бросать. Не искушайте судьбу.
– Хорошо, Принцесса. Только мои слова вряд ли вас обрадуют.
– Ничего-ничего. Хуже уже не будет.
После этих слов Бартоломью рассмеялся почти дьявольским смехом. Долго смотрел в одну точку, как будто искал краешек нити, чтобы начать разматывать клубок. Чувствовалось, что смех по-прежнему душит его изнутри.
– Неужели я смотрюсь так нелепо? – обиженно спросила Ламур, и начала перебирать в руках чётки.
– Начнём с того, что я погиб, – задумчиво произнёс Бартоломью и посмотрел Жанне прямо в глаза.
– Да вы что?! – рассмеялась Принцесса. – А выглядите почти как живой, если не считать вашего дьявольского смеха. Да и рука у час горячая. Или вы хотели выразиться образно?
– Вот видите вы не готовы к разговору, – загрустил Бартоломью. – В общем-то я и не хотел обсуждать с вами эту тему. Я ведь и сам до конца не уверен в том, что говорю. Видите ли, наш звездолёт потерпел катастрофу. Точнее сказать, нас атаковало Солнце в солнечной системе. Согласен, явление редкое, но нам повезло. Получили щелчок по носу. Дальше темнота. А потом я проснулся здесь, в этом замке. Поэтому у меня есть все основания считать, что я мёртв. Люди не выживают после подобных катастроф.
– Вы знаете, мне тоже иногда снятся сны, что я лечу куда-то на корабле, а потом всё как в тумане, – Жанна поёжилась, словно ей стало холодно. – Но мне приятно, что у нас с вами очень схожие истории. Впрочем, стоит ли снам придавать столь большое значение?
– Дело не в этом. Просто мы не можем выйти из этого замка, –Бартоломью опустил глаза.
Последние слова кольнули Принцессу в самое сердце. Она вдруг отчётливо вспомнила, как она в окружении своих друзей совершала путешествие на чердак, и как сегодня с утра у неё странным образом путались мысли. А Григ был так невообразимо горяч. Неужели он тоже вернулся оттуда? Жанна провела рукой по бархатной спинке кресла и внимательно посмотрела на Бартоломью.
– А после космического корабля, вы постоянно находились здесь? – чуть слышно пересохшими губами спросила Принцесса.
– Если верить моим воспоминания, то да. Мы с Григом устраивали несколько вылазок наверх. Но тщетно, все выходы заблокированы. Даже наш мудрец Рамке прибывал в отчаянье.
– Рамке? – Жанна соскочила со своего места и подбежала к Бартоломью. – Что ж, вы раньше молчали? Представьте меня этому господину. Очень вас прошу.
– Так вы представлены, – смутился психолог. – Вы с ним частенько и раньше болтали ни о чём. Любовались закатом. Принцесса, вы меня пугаете, неужели вы всё позабыли?
– Ах, да! Пустяки. Это временное. У меня сегодня что-то с головой. Болит с самого утра… А вы бы не могли нам устроить ещё одну встречу? Сегодня.
Бартоломью удивлённо взглянул на Принцессу, как будто увидел её впервые. Встал и начал методично ходить по комнате. Наконец Жанна не выдержала и спросила:
– Вы издеваетесь?
– Нет, издеваетесь вы. Рамке уже как месяц пропал без вести. И вы это прекрасно знали. Или та другая Принцесса знала, а вы… Лично я вас вижу впервые… Извините, только сейчас заметил. У вашей предшественницы была родинка на запястье, – и Бартоломью ткнул пальцем в запястье Ламур.
Жанна отдёрнула руку так, как будто обожглась. Ничего не понимая она посмотрела на Бартоломью умоляющим взглядом. Но тот был неумолим. Резко отвернувшись он направился к выходу.
– Бартоломью, постойте…
– Пустое! Объясняйтесь с вашим мужем. Не удивлюсь, если он не заметил в вас перемен. Это в его духе! – психолог нарочито хлопнул дверью и был таков.
Принцесса выдохнула и рухнула на подушки. Горькая обида нахлынула как река и понесла её по своим нескончаемым излучинам и перепадам. Жанна расплакалась совершенно потеряв контроль над собой, не сдерживаясь и не опасаясь свиты Грига. Ей вдруг стало бесконечно одиноко в этом мире, как будто самый последний и лучший друг покинул её навсегда.
Ламур потеряла ощущение времени. Кажется, за окном уже сгущались сумерки. В комнате стало темно и Жанна поспешила включить свет. Она не любила темноту. Григ похоже задерживался. Только сейчас это уже не имело никакого значения. Она поняла, что перед ней разыгрывался нелепый спектакль. Зачем? Неужели нельзя было с самого начала посвятить её во все дела? Вдруг за дверью послышались быстрые шаги и в дверь её комнаты постучали. Не дождавшись ответа постучали настойчивей. Жанна сжалась в комок и не знала как поступить. Ей никого не хотелось видеть в эти минуты…
– Жанна! Вы здесь? – донёсся снаружи женский голос. Он показался Принцессе знакомым и она разрешила войти.
На пороге стояла Анна. Лицо её было выпачкано в саже, глаза светились сумасшедшим огоньком. Губы стремились изобразить лёгкую улыбку, но никак не могли найти нужного положения и смешно блуждали в поиске гавани. Она сделала несколько шагов, потом остановилась возле самых ног Принцессы.
– Ему удалось! – очень странно сказала нежданная гостья.
– Кому? – испуганно спросила Принцесса и инстинктивно подобрала под себя ноги.
– Рамке… Кажется, он нашёл выход. Идёте с нами? Решились?
Жанна с изумлением смотрела на свою бывшую спутницу, лихорадочно пытаясь вспомнить все те новые обстоятельства, которые связывали их здесь, в этой жизни. Но никаких воспоминаний в памяти Ламур на этот счёт не имелось. Жанна уже хотела было принять решение полагаясь на свою интуицию, но в дверях показался Григ.
– Наша жизнь – всего лишь череда комнат, в которых мы оказываемся. Вот скажи мне, Принцесса, неужели нам так важна их последовательность?
Ламур непонимающе разглядывала Грига. Тот, как ни в чём не бывало, присел на край кровати и потянулся к Принцессе, чтобы погладить заголившуюся коленку. Жанна подняла глаза, пытаясь обратить внимание Грига на девушку, с которой она только что имела беседу. Но к её глубочайшему удивлению в комнате уже никого не оказалось. Дверь была приоткрыта, но не так, чтобы в эту щель мог легко проскользнуть человек.
– Здесь только что была Анна, – взволнованно заговорила Принцесса. – Имей в виду, я всё знаю об этом месте. Так что можешь не притворяться…
– Анна? – не своим голосом произнёс Григ. – Ну и что? Она давно уже ищет выход, но безрезультатно. Боюсь, это очередная афёра. Ты мне так и не ответила на вопрос.
– Так спокойно отнёсся к тому, что я всё знаю о замке. Удивительно, но зачем нужно было столько времени от меня скрывать? – Жанна негодуя согнула колени и обхватила их руками.
– Поражаюсь удивительной способности женщин не отвечать на вопросы, – Григ облокотился на руку и вдруг стал совершенно серьёзен. – Я ничего от тебя не скрывал, Принцесса! Просто вы не она. Вас не должно быть в этом замке…
Вдруг голос Грига начал таять и как будто приглушённо зазвучал внутри Ламур. Жанна схватилась за голову и попыталась массировать виски. Боль в голове становилась невыносимой. Она закрыла глаза, и некоторое время боролась со страшным желание закричать что есть сил. Потом неожиданно боль прошла, и повеяло прохладой, как будто лёгкий ветерок обдал её тело. Принцесса открыла глаза, перед ней всё в той же забавной позе сидел Странник. За его спиной красовалось бескрайнее звёздное небо. Он курил трубку и улыбался одними глазами:
– Ну и как вам показался таинственный замок?
Жанна всё ещё не могла прийти в себя. В висках слегка покалывало, мысли путались. Ей казалось, что она ещё одной ногой там…
– Я не поняла одного, почему наверху…
– Почему вы встретили саму себя? Это простой вопрос, – ухмыльнулся Странник. – Вы и сами знаете ответ. Вспомните, кого искали на чердаке, и всё встанет на свои места. Вы ведь единственная, кто верил… Человек с бакенбардами не в счёт. Он до последнего считал, что вам так и не удаться попасть непосредственно в ту комнату, ведь предыдущие попытки оказались тщетными.
– И всё равно я не поняла, разве я не должна была встретить Его? – Жанна слегка покраснела, понимая, что говорит какую-то нелепость.
Странник расхохотался на весь космос, да так громко, что чуть не свалился со стула в окрестную звёздную туманность. Едва успокоившись, он разгладил возникшие на фраке складки.
– А разве вы Его не встретили? – и Странник посмотрел Жанне прямо в глаза.
– Вы хотите сказать, что всё это плод моей фантазии?
– Какой вздор, – Странник протянул руку и смахнул в ладонь Жанне звезду. – На тот момент вы временно выполняли обязанности.
– Обязанности? – Ламур вдруг вспомнила своё нескончаемое одиночество. – Вы надо мной издеваетесь?
– Ничуть. К тому же, завтра мы прибываем в Звездоград. Вам нужно хорошо выспаться. Нам назначен приём у самой королевы.
– Так мы на корабле? – вспомнила Ламур.
– Именно. Неужели вы подумали, что я сижу в открытом космосе на стуле? Это же противоречит всем известным законам физики! – Странник снова поджёг, погасшую было трубку. – К тому же курение в космосе категорически запрещено.
– Кем? – не задумываясь, выпалила Жанна, она уже думала о предстоящем визите к королеве.
– Законами природы, – серьёзно пояснил Странник. – А о том, как предстать перед королевой, не беспокойтесь. Что-нибудь придумаем!


Глава Девятая. Иерархическая лестница.

В этот вечер Жанна очень долго не могла уснуть. Сильно болел палец, который она случайно порезала кухонным ножом. В голову лезли странные мысли. Честно говоря, она побаивалась Звездограда и королевы, а также всех этих новых открывшихся перед ней обстоятельств. Жанне почему-то пришла в голову почти мистическая мысль, что там, на чердаке, она и повстречалась именно с ней, с королевой, которая приняла обличие Принцессы Ламур. Всякий раз её пробирал озноб от одного только воспоминания об этой встрече. Жанна понимала, что она была неспроста, и Странник устроил её специально. Всё в этом странном и загадочном мире имело своё значение и смысл. Принцесса на мгновение вспомнила о Григе и улыбнулась. Ей показалось очень забавным их мимолётное супружество. И ещё она вдруг начала ощущать некоторую привязанность. Жанне вдруг захотелось вновь увидеть его лицо, хотя бы на несколько секунд. За этими размышлениями она незаметно для себя задремала. И в пограничном состоянии между явью и сном ей приснился замок, почти тот же самый, в котором она побывала накануне…
Человек с бакенбардами прохаживался вдоль собравшихся и деловито, закинув руки за спину, сообщал вновь прибывшим о иерархичности в искусстве. Все слушали внимательно, даже Григ подпёр рукой подбородок и задумчиво изучал нижнюю часть платья Ламур. Толи он старался просверлить в нём дырку, толи восхищался изумительной отделкой, однозначно сказать было сложно. При этом молодой человек в белом фраке вращал в руках какую-то безделушку и как будто в такт речи человека с бакенбардами постукивал ногой.
Принцесса сразу же поняла, что в замке прибыло. Возле амурной дамы крутилась какая-то совсем молодая девица приятной наружности. Она постоянно что-то расспрашивала и поправляла то платье, то локоны. Появились несколько молодых людей прилично одетых и коротко остриженных. Один из них в руках держал томик стихов, кажется Фета.
Мандариновый сад благоухал. Жанна заметила, что с того момента как она побывала здесь в прошлый раз, многое изменилось. Куда-то исчезли дорожки и беседки. Если раньше создавалось ощущение, что за садом ухаживает влюблённый в своё дело опытный садовник, то теперь сад казался диким и неухоженным. Ламур с удивлением обнаружила, что сидит на бревне, на которое предусмотрительно наброшена тряпичная подстилка, а у амурной дамы нет веера, и она обмахивается каким-то журналом или даже (неловко сказать) газетой.
Помимо своих старых знакомых, с которым она встретилась в саду и в прошлый раз, Жанна заметила Рамке и Анну. Они разговаривали о чём-то, развалившись прямо на травке возле небольшого озерка. Видимо, этот пруд появился совсем недавно, потому что Принцесса никак не могла его вспомнить. Рамке разговаривал так громко, что до Жанны доносились отдельные ничего не значащие фразы. Ламур никак не могла объяснить свое появление здесь. Но ведь любой сон должен с чего начинаться. Нас, людей привыкших к непрерывному течению жизни и смене событий, немного сбивает с толку первопричина. Очень трудно себе представить начало как отправную точку, т.е. предположить, что в природе существовал миг, которому ничто не предшествовало. Размышление на подобные темы абсурдно. Согласитесь до сих пор неясно, что было вначале курица или яйцо. Вот также и сон начинается в самом неожиданном месте, прерывая цепь наших логических размышлений. Жанна попыталась вслушаться в то, что говорил человек с бакенбардами.
– …каждый автор, прибывший на остров, живёт в замке на этаже соответствующем его уровню письма. Чем талантливее поэт, тем более высокий этаж он занимает, – завершил свою речь Альберт и окинул присутствующих взглядом, исполненным превосходства.
– Каждый сам определяет степень своего таланта? – поинтересовался коротко остриженный новобранец.
– Нет, что вы, – загадочно улыбнулся человек с бакенбардами, – за авторов решает сам замок. Нельзя прыгнуть выше своей головы и подняться на тот этаж, которого ты не заслуживаешь. Это закон.
Ламур хотела было вставить какую-то фразу, но остановилась. Видимо, перемены, произошедшие с тех пор, как она побывала здесь в последний раз, оказались достаточно кардинальными. И никого не интересовало, кто живёт на чердаке. Принцессе страшно захотелось задать этот вопрос. Она подняла глаза на Грига, но тот по-прежнему сидел неподвижно в совершенно нелепой позе. В какой-то миг он поднял глаза на Жанну и едва заметно кивнул. По спине Принцессы промчалась ледяная волна. Она встала с бревна и стараясь максимально привлечь к себе внимание спросила:
– А кто живёт на самом верху?
Человек с бакенбардами вздрогнул, как будто кто-то впервые назвал его по имени, о котором он и сам начал постепенно забывать. Он повернулся к Принцессе лицом и стараясь выглядеть как можно естественнее ответил:
– Так высоко ещё никто не забирался…
– Вздор, – коротко парировала Принцесса. – Я докажу вам, что это не так.
Ламур была в ударе и чувствовала азарт. Ей вдруг захотелось во что бы то ни стало доказать всем, в том числе и Григу, что она сумеет подняться на самый верхний этаж. Она быстро зашагала в то место, где стоял человек с бакенбардами, остановилась рядом с ним и спросила:
– Кто идёт со мной?
От неожиданности авторы стушевались. Видимо, немногим хотелось испытать на себе категоричность замка и предстать перед собратьями по перу в своём истинном лице. Даже человек с бакенбардами был весьма смущён этим предложением. Однако, первым нарушил гробовое молчание Григ.
– Я принимаю ваш вызов, Принцесса, – сказал он и взяв руку Ламур нежно прикоснулся к ней губами.

09:46 07/03

От Переделкин

ответить

Человек с бакенбардами почувствовал своё самолюбие ущемлённым. Ему было неприятно, что молодой поэт первым предложил Ламур свою кандидатуру. И хотя Альберт знал свой уровень в поэзии, он преодолевая невесть откуда взявшийся спазм в горле выдавил буквально следующее:
– И я тоже…
Вслед за авторитетным человеком с бакенбардами последовало ещё несколько молодых авторов. Услышав несусветный галдёж в стане поэтов, к собравшимся подошли Анна и Рамке. Они долго, как будто изучающее, разглядывали Жанну. Наконец Принцесса не выдержала и спросила:
– Неужели и вы начали писать стихи? – казалось, что Жанна в большей степени обращается к Рамке.
– Ни в коем случае, – ответил тот, почувствовав, что принцесса имела в виду именно его. – Но у нас появилось желание проследовать за вами. В качестве эксперимента. Ведь если верить россказням Альберта нас замок и вовсе не должен пропустить выше второго этажа.
– А вы сомневаетесь? – нахохлился человек с бакенбардами.
– Думающему человеку свойственно сомневаться, – иронично подметила Анна. – Вдруг у нас есть скрытые способности? Насколько я понимаю, замок оценивает талант, т.е. потенциал автора, а не его текущие заслуги. В этом смысле нам интересно проверить, на что мы способны.
Человек с бакенбардами улыбнулся широкой улыбкой, почувствовав себя хозяином положения:
– Ничего подобного, замок оценивает и талант и заслуги. Я сам лично слышал о том, что некоторым поэтам удалось уже здесь в замке продвинуться на несколько этажей вверх.
– Т.е. поэты времени зря не теряют? – с этими словами Анна приблизилась к Принцессе и прибавила почти шёпотом: – Зря вы в тот раз отказались… Рамке удалось отыскать выход. Понимаете?
– Не совсем, – смущаясь ответила Ламур и посмотрела на Грига, который, несомненно, услышал слова Анны.
– Предлагаю выдвигаться, – равнодушно заметил Григ. – Боюсь, что можем засветло не успеть.
Молодых людей, пожелавших составить компанию в штурме высот замка, звали Алексей и Александр. Они даже внешне чем-то походили друг на друга. Шумно разговаривали друг с другом и были слишком возбуждены. Чувствовалось, что предстоящее восхождение они воспринимают с трепетом и восторгом. Это как раз тот случай, когда страх и азарт дают невероятную взрывную смесь, побуждающую к импульсивным и нелепым поступкам.
Компания во главе с Принцессой уже заспешила к центральному входу замка. Замыкал процессию человек с бакенбардами. Ноги не слушались Альберта и казались ему ватными. Он едва поспевал за идущей впереди него Анной. На душе у поэта образовалась непроходимая тоска. Ему вдруг внезапно показалось, что последние два стихотворения, написанные накануне, отбросили его на несколько этажей вниз. Слишком уж он небрежно расточал спорные образы, и даже не удосужился доработать стихи на утро после бессонной ночи. И чем больше он думал о своём творчестве, тем острее понимал всю его никчёмность и нелепость. Даже те малые успехи, которые он праздновал сродни победам, теперь представали жалкими и ничтожными. Как будто какая-то пелена сходила с глаз уже немолодого поэта. Возле центральных ворот замка Альберт остановился и окликнул всех остальных, которые уже вошли внутрь:
– А может быть, не стоит искушать судьбу?
Казалось, что кроме Анны и Рамке, которые не считали себя поэтами, все остальные думали то же самое. На какое-то мгновение они остановились в замешательстве. Принцесса и та бросила задумчивый взгляд вверх на лестницу.
В этот момент каждый подумал о своём. Человек с бакенбардами вспомнил недавний спор о поэзии. Не далее как позавчера они схватились с коллегой, прибывшим в замок совсем недавно, по поводу того, что есть поэзия. Дебаты продолжались вплоть до самого утра. Всю ночь поэты не могли прийти к консенсусу. Дело в том, что стихосложение, как и например изобразительное искусство, очень тонкая материя. Настолько тонкая, что стихотворением можно назвать всё что угодно, даже чистый лист бумаги. Достаточно вспомнить знаменитый квадрат Малевича, чтобы понять насколько размыты грани между произведением искусства и халтурной малярной работой.
Искусство не математика. В нём нет чётких и ясных доказательств истины. Утверждения в искусстве не принято доказывать. В основном, все положения держаться на традициях и авторитетах. Стоит только кому-нибудь из великих пометить начинающего автора, как тут же вокруг него возникают почитатели, появляются охи и вздохи, которых прежде слышать не доводилось. Мнение знатоков от искусства значит очень многое. Они законодатели мод. А человеческий глаз привыкает ко всему. Поэтому немудрено, что схлестнувшиеся зубры от поэзии так и остались при своих мнениях. Интересно, всё-таки было бы посмотреть на того шутника, который предположил, что в спорах рождается истина. Если смотреть на этот процесс со стороны, то приходишь к совершенно противоположному мнению. Если уж в чём-то и преуспевают спорщики, так это в отработке командирского голоса. Более того, многих из них можно было бы смело ставить в хор на первые роли даже без предварительной распевки. И всё-таки спор это спорт. Кому нужны застывшие мёртвые истины? Человек любит динамику. Поэтому апаненты иной раз могут и не заметить, как легко меняются ролями процессе спора. Ведь, в конце концов, не в истине дело, а в выплеске накопившихся эмоций.
– Я не поняла, – прервала наступившее молчание Принцесса, – мы штурмуем вершины замка или у вас появился какой-то другой план?
Человек с бакенбардами вздрогнул и тут же пришёл в себя. Александр и Алексей подбадривающее похлопали друг друга по плечу, видимо, пожелав друг другу удачи.
– Рамке, вы никогда не задумывались, откуда в человеке такое непреодолимое желание быть первым во всём, даже в мелочах? – сдержанно улыбнувшись, поинтересовался Григ.
– Инстинкт самосохранения. В природе так заведено, что хищники поедают самых слабых особей, отставших от стада. Поэтому ничего удивительного здесь нет, людьми движет страх, – серьёзно ответил Рамке, то и дело поглядывая в сторону Ламур, которая уже готова была начать подъём.
– А разве первых не подстерегает такая же опасность? – удивилась Принцесса и присела на вторую ступеньку, даже не побоявшись за своё кружевное платье. – Вспомните про случай с пещерой. Мужчина выпускает вперёд женщину, чтобы удосужиться, что у входа его не подстерегает хищник. Поэтому мне кажется, что проще держаться вместе со всеми, быть в середниках.
– Возможно, вы правы, но вероятность отстать у середников выше. Гораздо приятнее иметь хоть какой-то гандикап на всякий случай, – пояснил Рамке. – А разве вы сами не боитесь остановиться на полпути?
– Я дойду до конца, – сверкнула глазами Жанна и перевела тяжёлый взгляд на Грига, который подсел рядом с ней.
– Настрой у вас боевой, – одобрительно кивнул молодой человек. – Вас бы в разведку, цены бы вам не было! Не могу понять одного: кому и чего вы хотите доказать?
Принцесса ничего не ответила, медленно поднялась со ступенек, повернулась и быстрыми шагами начала подниматься наверх. Григ последовал за ней. Следом заспешили и все остальные участники эксперимента.
Уже несколько пролётов остались позади, когда Алексей и Александр шумно начали обсуждать, кого из них первым остановит замок. У человека с бакенбардами, который усиленно старался не вслушиваться в спор двух молодых людей, даже начала подёргиваться левая бровь. Рамке чтобы разрядить нарастающее напряжение предложил устроить тотализатор и первым сделал на себя достаточно внушительную ставку. Александр и Алексей последовали его примеру и тоже поставили на Рамке. Альберт дрожащим голосом предложил свою кандидатуру, которую поддержали Анна и Ламур. Григ долгое время не мог определиться в своих предпочтениях. Потом резко подошёл к Рамке и сказал:
– Первой остановится Принцесса…
Чувствовалось, что подобного развития событий не ожидал никто. Даже Рамке был немного смущён. Ламур глядела на своего вчерашнего мужа в полнейшей растерянности. Возмущение – первое, что ощутила Жанна, очень быстро улетучилась и в душу закралась какая-то странная и тягучая тоска, как будто она опять ощутила себя там, в звёздном небе, в полном одиночестве. Принцесса слегка покраснела, но тут же обрела себя:
– Вот и я оказалась среди аутсайдеров. Впрочем, находиться в одной компании с Рамке незазорно, – она старалась не смотреть в сторону Грига и казаться весёлой. Однако какая-то неясная тревога начала точить изнутри. Предательское едва уловимое сомнение закралось в её душу: «Может быть, и вправду не стоило всё это затевать?»
– Что, боевой дух оказался не так уж и крепок? – весело спросил Григ и насвистывая зашагал наверх. – Лично я полностью уверен, что россказни о волшебных свойствах замка слишком преувеличены, и с трудом представляю себе, как он может определить талант кого бы-то ни было.
Некоторое время Жанна шла рядом с Рамке, пока Анна пыталась успокоить человека с бакенбардами, самокритичность которого не знала границ. Принцесса испытывала к своему попутчику довольно странную симпатию, а скорее всего симпатию граничащую со страхом. Рамке казался ей не просто инопланетянином, а человеком совершенно другого непостижимого масштаба. И одно то, что он не увлекался поэзией, когда как в нынешние времена всякий так или иначе пробовал себя на поприще искусства, вызывало уважение. Рамке оставался верен научному подходу в изучении окружающего мира. Ламур нравились математики, да и вообще учёные, они чем-то напоминали ей отца.
– А вы совсем не интересуетесь поэзией? – немного забегая вперёд по ступенькам, спросила Жанна.
– Почему же? – удивился Рамке. – Вовсе нет. Интересуюсь. Несколько раз бывал в поэтическом салоне Анны Павловны Штерн. Не слышали о таком? Достаточно популярное место в Галактике.
– Нет… – покраснела Ламур. – Мне почему-то казалось, что вы равнодушны к искусству.
– Искусство такой же способ познания мира, как и наука. Просто у каждого имеются собственные пристрастия. Но я не исключаю чувственного познания. Напротив, считаю, что они дополняют друг друга и не позволяют оттолкнуться от реальности с одной стороны и от морали с другой.
– А разве искусство не бесцельно? – Ламур быстро перебирала ногами, потому что Рамке предпочитал шагать через ступеньку.
– Всё зависит от самого человека. Есть люди, которые пишут от скуки, а есть и такие, которые не могут не писать. Для последних искусство способ познания, выражения своих мыслей и чувств, для первых – развлечение. Но и те и другие могут достигать значительных высот. К тому же профессиональное занятие искусством и вовсе исключает бесцельность. По крайней мере, работы подобных авторов оцениваются гонораром.
Принцесса изобразила недовольную мину на лице.
– Что, не любите профессионалов? – улыбнулся Рамке, заметив промелькнувшую тень на лице Жанны.
– Они бывают чрезмерно влюблены в своё творчество, им зачастую кажется, что они облагодетельствуют человечество.
– Как будто тщеславие не распирает любителей… Наверное, всё зависит от человека, – Рамке вдруг услышал возгласы позади и резко остановился.
Внизу между пролётами пытался сдвинуть невидимую преграду Алексей. Александр с ужасом смотрел на своего товарища и не понимал, что делать, видимо, решая для себя дилемму: остаться со своим другом или попытаться и дальше испытывать судьбу. Ламур подняла вверх глаза и заметила Грига, который изучал её взглядом.
– Нет-нет, я не считаю, что вам повезло, – начал спускаться к Принцессе Григ. – Однако, если Рамке предложит устроить новый тотализатор, я не задумываясь снова поставлю на вас, моя королева.
– Не паясничайте, Григ, – Принцесса поправила свои пышные кружевные платья. – Если у вас так много лишних средств, могли бы потратить их с большей пользой для дамы.
– Принцесса, к сожалению, в этом замке деньги совершенно лишены смысла, – Григ с любопытством наблюдал за бедным поэтом, который никак не мог преодолеть невидимый барьер.
– Не вымысел, – Рамке осторожно поводил рукой рядом с невидимой преградой, которую не мог преодолеть Алексей. – Удивительное свойство пространства. По-видимому, здесь сосредоточены какие-то силовые поля. Но почему они не пропускают именно этого автора?
– Вероятно, реагирует на ДНК, – подошла сзади Анна и тоже попыталась провести рукой над головой бедного поэта.
Алексей сгорал от стыда в буквальном и переносном смысле. Создалось ощущение, что жизнь остановилась раз и навсегда, ведь он проиграл даже тем людям, которые были далеки от поэзии. Значит, он абсолютно бездарен. Алексей вдруг вспомнил салон Анны Павловны Штерн. Неужели всё сказанное когда-либо в его адрес было одной сплошной лестью?
– А если попробовать его втянуть? – предложил Григ.
– Т.е. ты предлагаешь, как в школе, тянуть его за уши? – вдруг повеселела Принцесса. – Александр, вы не будете против, если мы попробуем помочь вашему другу?
– Такое ощущение, что Алексей нас не слышит, – сделал заключение Рамке, – он не реагирует на наши реплики.
Жанна быстро спустилась по ступенькам и попыталась взять поэта за руку, но её рука прошла насквозь. Она ещё раз провела по тому месту, где стоял испуганный Алексей, и снова не встретила никакого препятствия. Рамке и Анна с изумлением наблюдали за происходящим. Александр тоже ничего не понимал и потому, отойдя в сторонку, нервно грыз ногти. Анна внезапно переключилась на Рамке. И тоже попытался прикоснуться к нему, и не смогла. В этот же миг люди, окружающие Жанну начали медленно таять, как будто проявлялись на фотоснимке в обратную сторону. Принцесса поняла, что не может двигаться. Она вдруг оказалась на месте Алексея и попала в тенета замка. Непреодолимое чувство отчаяния переполнило сердце Жанна, она ещё раз попыталась сдвинуться с места, но какие-то сумасшедшие силы затягивали и сковывали движения. Принцессе захотелось крикнуть, но крик застревал в груди и не выходил наружу. Ещё одно усилие, и… Ламур совершенно неожиданно увидела перед собой Странника, который сидел рядом с её кроватью и курил.
– С добрым утром, Жанна, – поприветствовал Принцессу человек с тростью. – Сегодня ближе к обеду прибываем. Данилов уже готовит приветственную речь королеве.
– Приветственную речь? – ничего не поняла спросонья Принцесса.
– Он страшно любит официальные мероприятия.
– Да бросьте вы, какие ещё официальные мероприятия? – Жанна осмотрелась. – А сколько сейчас времени?
– Половина двенадцатого.
– Как? – спохватилась Принцесса и вскочила. – Почему вы меня раньше не разбудили? Я же не успею сделать макияж…


Глава Десятая. Фантастический остров.

Сталкер нервно потёр виски и отложил бинокль в сторону. В такую погоду совершенно нельзя ничего разглядеть. Туман застилает практически всю прибрежную часть острова. В очередной раз придётся полагаться на интуицию. Команда Сталкера в полном составе собралась в кают-компании. Все пятеро: Ирина, Тая, Лиза, Яна и Эля не выспавшиеся и зевающие смотрели на своего командира, который пристально изучал карту местности. Корабль подходил к берегам таинственного острова, который вот уже какой год тщетно разыскивался множеством экспедиций.
Дело в том, что с недавних пор на Фаэтоне поползли слухи о том, что где-то в жёлтом море находится остров, на котором собираются люди, попадающие туда совершенно фантастическим путём, и также непонятно оттуда исчезающие. Несколько раз пытались найти остров с воздуха, но тщетно. Искусственные спутники сообщали противоречивую информацию. С точки зрения одних остров существовал, с точки зрения других – нет. Причём всякий раз они давали различные координаты. Учёные даже выдвинули сумасшедшую гипотезу о том, что остров способен перемещаться по морю. Однако, довольно смелое предположение тут же было отвергнуто скептиками. Решили по некоторым данным снарядить экспедиции, но результатов это не принесло. Корабли возвращались не с чем, а некоторые из них и вовсе пропадали без вести. Со временем количество неудачных попыток достигла апогея и про остров начали забывать. Именно в этот момент центр и подключил группу Сталкера. Последним удалось кое-что обнаружить и напасть на след таинственного острова. И вот теперь, когда наконец-то он показался на горизонте, и Сталкер уже был готов причалить к его берегам, откуда не возьмись, взялся этот туман.
Море штормило, погода портилась, и причаливать при таких обстоятельствах было самоубийством, поэтому командир и собрал свою команду, чтобы проконсультироваться на сей счёт, а также выработать стратегию дальнейших действий.
Девушки удобно расселись в ряд на длиннющем диванчике и как по команде закинули симметрично ногу на ногу. Видимо, этот ход уже был отрепетирован, но на командира произвёл достаточно сильное впечатление, после чего он даже немного покраснел и поздоровался со всеми персонально. Потом сделал гроссмейстерскую паузу и обрисовал сложившуюся обстановку. Из всего сказанного достаточно эмоционально и громко было ясно одно: к берегу не причалить, на спасательной шлюпке не подойти. Вдоль всего берега простирались чуть заметные гряды скал.
– Я одного не могу понять, – сказала, выслушав Сталкера, Лиза, – почему нельзя было подойти на подлодке? К чему этот средневековый экстрим?
– Подлодки тоже принимают участие в поиске. Просто решение было составить экспедиции пятьдесят на пятьдесят. Как видите, нам повезло с островом, но не повезло с подъездными путями, – ответил командир.
– Может быть, стоит связаться с ближайшей подлодкой и сообщить наши координаты? – предложила Ирина.
– Я чувствую, ты хочешь кому-то сделать рождественский подарок? – рассмеялась Тая. – Наши друзья ни за что не откажутся оказаться на острове первыми.
– А если добраться до острова под водой? – поинтересовалась Эля, перебрасывая ноги, и сверкнув своими яркими бикини из под коротенькой мини-юбки.
– Опасное мероприятие. Мы очень плохо знакомы с местной фауной. Погружение под воду – крайняя мера. Тем более, в таком случае нам придётся разделиться и оставить на корабле хотя бы двоих для посменной вахты, чтобы корабль не унесло за тридевять земель. Вот если бы подобраться поближе и бросить якорь… – Сталкер пристально вглядывался в иллюминаторы, как будто оценивая расстояние до острова.
– Не поняла, а что меняет постановка на якорь? – удивилась Ирина. – Разве не всё равно? На корабле придётся оставлять охрану в любом случае.
– Данная модель оснащена электронной охраной. Она не подпустит к кораблю никого в пределах мили. Честно говоря, я побаиваюсь разделять команду. Мало ли с чем нам придётся столкнуться на острове, – командир продолжал задумчиво изучать прибрежный массив, который едва-едва проглядывал из густого тумана. – Другой вопрос, что делать по прибытии на место. У нас нет ни карты, ни приблизительных ориентиров. Но для того, чтобы информировать центр мы должны убедиться в том, что попали туда, куда хотели. Есть какие-нибудь предложения?
Девушки сидели в полной прострации. Эля несколько раз попыталась раскрыть рот и даже привставала со своего места, видимо, к ней то и дело приходили гениальные мысли, но тут же отметались при первом же поверхностном анализе. Яна подпирала подбородок и хмурила брови, видимо, стараясь силой мысли просверлить дыру в противоположной стене. Ирина опустила глаза в пол, стараясь сосредоточиться на чём-то своём…
– Сталкер, я что-то не поняла, а куда подевалась Жанна, после того злополучного вечера в салоне Анны Павловны Штерн? – вдруг спросила Лиза и подошла вплотную к иллюминаторам. – Ты тогда уверял, что она выполняет какое-то особое поручение Странника. Что-нибудь известно о её судьбе?
– Почему ты вспомнила именно сейчас? – удивился командир и заходил по комнате.
– Так, пришла в голову нелепая мысль. Вдруг это как-то связано с этим островом…
– Исключено, – уверенно отрезал Сталкер. – Жанна сначала была отправлена на Землю. У неё там сложилась жизнь обычной девушки. Она даже вышла замуж.
– По любви? – тут же вступила в разговор Эля.
– Откуда мне знать? – командир остановился возле иллюминатора рядом с Лизой. – Странник не был в этом уверен, и забрал её по каким-то своим делам…
– Странно, что Жанна вообще согласилась тогда лететь со Странником. Начать жизнь с чистого листа – дело нешуточное, – нарушила своё молчание Яна. – Я бы ни в жизнь не поехала чёрт знает куда просто из-за любопытства.
– У каждой женщины свои тараканы в голове, – подмигнула подруге Тая и достала из холодильника минералку. – Мне показалось, что она как раз любит экстрим и крайности.

20:13 04/04

От Переделкин

ответить

Они выходили из воды в лёгких прозрачных костюмах, которые как будто светились изнутри. Если бы за этим процессом кто-то наблюдал со стороны, то непременно решил бы, что прилетели инопланетяне. Но на берегу никто не ждал пришельцев. Бухта, в которой оказались подводники, была огорожена вокруг отвесными скалами. Где-то в вышине, запутавшись в ветвях деревьев, горела большая звезда, искусственный спутник Фаэтона. Он так божественно переливался всеми цветами радуги, что Яна невольно залюбовалась этим процессом.
– Иди-иди, – слегка подтолкнула её в плечо Лиза. – Налюбуешься, когда выйдем на берег.
– Так там она не видна, – весело отозвалась Яна, и тоже шутя подтолкнула подругу. – Стоило Сталкеру так переживать, было бы из-за чего.
Лиза вдруг резко обернулась и с тревогой окинула взглядом близлежащую окрестность.
– Сталкер! – позвала она. – Командир, какого чёрта, отзовись!
– Что произошло? – испугалась Яна.
– Он шёл за мной, – воскликнула Лиза и уже готова была ринуться назад в море.
– Ты с ума сошла! Это против инструкции. Сталкер строго приказал…
– Не до инструкций! – бросила неумолимый взгляд Лиза. – Тебя никто на хомуте не тянет, можешь выполнять приказ командира.
Тяжело передвигаясь, со стороны берега к девушкам подошла Эля. Она уже сняла шлем и пыталась отдышаться.
– Командир не отвечает по рации… Надо что-то делать. Господи, что же там произошло?
– Яна, оставайся здесь, выбирайся на берег… Проинструктируешь Ирину и Таю. Ничего не предпринимать, ждите нас возле вон того мыса. Если мы не вернёмся в течение получаса, выдвигайтесь на остров самостоятельно, – быстро сказала Лиза. – Эля, я надеюсь, ты со мной?
– Разумеется, – Эля быстро привела костюм к герметичному состоянию.
Они почти бегом ринулись в морскую пучину. Волны мешали и сбивали с ног. Океан отчаянно отказывался принимать гостей, как будто однажды вытолкнув на сушу пришельцев, он уже ни в какую не хотел принимать их обратно. Казалось, что начинается шторм. Поднялся неистовый ветер и начал раскачивать деревья на вершине скалы. Над островом летали встревоженные птицы и о чём-то громко щебетали между собой. Между тем, девушки уже успели погрузиться в воду. Эля включила освещение. Вода возле берега казалась мутной, и первое время ничего нельзя было разобрать. Потом проявились водоросли и камни. Вдруг Эля заметила, что подруга тоже включила освещение и куда-то показывает ей рукой. Пристально вглядываясь в кромешную тьму Эле удалось заметить какое-то движение. В наушнике зазвучал испуганный возглас Лизы:
– Оно двигается на нас!
Инстинктивно девушки, наверное, хотели дать дёру, но на самом деле застыли, как вкопанные и заворожено наблюдали за приближающимся объектом. Ноги Эли стали ватными, и она смешно пыталась сжать кулаки, словно готовясь к отражению атаки. Если бы неведомый кто-то мог читать мысли на расстоянии и узнал бы всю решительность настроя молодой особы, то наверняка не задумываясь повернул бы обратно, дабы не искушать судьбу. Однако, несколько мгновений спустя, перед Элей возникла морда весьма экстравагантной рыбины большущих размеров. Она с удивлением уставилась на девушку в скафандре и интенсивнее заработала жабрами. Со стороны можно было подумать, что представители двух цивилизаций впервые встретились и прибывают в неописуемом восторге друг от друга. Но это было не так. Обе стороны, по всей видимости, испытывали шок от неожиданной встречи. Рыбина первая одумалась и метнулась в сторону, чуть не сбив хвостом Элю. Когда последние пузыри воздуха поднялись наверх, и водная пучина пришла в привычное состояние Эля вдруг поняла, что Лизы поблизости нет. Несколько раз она окликнула подругу, но в наушниках был слышен только лёгкий фоновый шум. Девушка ещё несколько раз повернулась вокруг собственной оси, пока не поняла, что попытки тщетны. Что делать дальше, Эля не знала. В этот момент больше всего ей хотелось, как в детстве закрыть лицо руками и заплакать.
Просидев некоторое время неподвижно, Эля поняла, что нужно двигаться дальше в поисках Сталкера. Другого плана у неё не было. Она медленными шагами направилась в ту же сторону, как ей показалось, в которую они двигались с Лизой. Но как только она сделал первые неуверенный шаги, на глаза ей попался странный сферический выступ явно искусственного происхождения. Он торчал прямо из дна и временами излучал слабое фосфорическое сияние. Эля невольно залюбовалась этим странным явлением. Рука её инстинктивно потянулась к сфере и…
В первое мгновение создалось ощущение, что это конец, и ничего уже боле не будет. Вечность сомкнулась над Элей, и темнота окутала её со всех сторон. Ей почему-то вдруг вспомнились полуфантастические рассказы Сталкера о тёмных комнатах, которые якобы служат для преодоления огромных расстояний в космосе. В то время Эля, разумеется, относилась к этой информации с долей скепсиса. Тогда ещё она и понятия не имела о том, как огромен и многообразен мир. Все её знания о Вселенной заключались в крохотном шарике под названием Марс.
Эле уже начало казаться, что она потеряла ощущение времени. Всё внутри становилось каким-то замедленным и незначительным. Бесконечной рекой текли воспоминания. Многие из них были ей знакомы, другие она словно видела впервые. Временами создавалась иллюзия, как будто Эля ощущает себя мужчиной. Но всё это было мимолётно и не вызывало откликов в душе. Наконец, к Эле пришло утомление и ей почудилось, что она вздремнула. Сквозь сон девушка почувствовала лёгкое прикосновение к плечу. Сначала едва заметное, потом всё более настойчивое. Эля открыла глаза и увидела над собой широко открытые глаза Жанны.
– Вот чёрт, откуда ты здесь взялась? – Принцесса отдёрнула руку и отодвинулась на край огромной двуспальной кровати, как только заметила, что девушка уже пришла в себя. – А куда делся Григ?
– Григ? – удивилась Эля. – Жанна, ты что, меня не узнаешь?
– Я вижу вас в первый раз, – серьёзно ответила Ламур и затянулась только что прикуренной сигаретой, продолжая уже как будто сама с собой. – Неужели он всё-таки меня разыграл?
– Ты о каком Григе говоришь, о Сталкере? – поинтересовалась Эля, обнаружив, что лежит в одной ночной сорочке. Причём, скафандра не было и в помине.
– Я говорю о Григе, моём муже. Он вчера обещал мне приготовить сюрприз. И вот смотрите, что из этого получилось. Сегодня утром я просыпаюсь, хочу прижаться к любимому, а рядом с собой нахожу вас. Каково?
– Знаешь, для меня это тоже полная неожиданность. Вообще-то я думала, что ты выполняешь какое-то ответственное поручение Странника, а ты оказывается просто вышла замуж.
Жанна вздрогнула, её как будто ударило током. Имя Странника показалось ей знакомым. Принцесса подобрала под себя ноги и обняла их руками.
– А я уже третий год торчу в этом проклятом замке. С тех пор как состоялся этот дурацкий разговор, и я всё поняла. Если б не Бартоломью, я бы окончательно сошла с ума. Мне уже иногда кажется, что за пределами этого дворца вообще ничего нет, а вся моя жизнь прошла именно здесь, – Жанна с горечью обвела взглядом окружающие предметы. – Впрочем, Рамке и по сей день тешит себя надеждой выбраться отсюда. Только, куда они хотят попасть, если вокруг всё равно пустыня? Понимаешь, подруга, человеку не сидится на месте, ему постоянно нужно куда-нибудь двигаться, спешить. А здесь… ощущаешь себя запертой в клетке.
Эля заметила на трельяже мужскую фотографию. На ней был изображён Сталкер, только он выглядел значительно моложе, в белом фраке, улыбочка до ушей. Девушка вскочила и взяла портрет, чтобы внимательней его рассмотреть.
– Эй, подруга, поставь на место Грига. Мало того, что забралась в мою постель, ещё и ведешь себя, как дома, – возмутилась Жанна.
– Это же Сталкер! – отдавая портрет в руки принцессы, воскликнула Эля и тут же смутилась. – Так он и есть твой муж?
– Да, – вздохнула Принцесса, и поставила фотографию обратно на трельяж.
– Ничего себе заданье, – покачала головой Эля. – Странник тоже хорош. Придумал оправдание. Он оказывается плюс ко всему ещё и сводник.

Шёл уже третий час с тех пор, как Эля и Лиза ушли в океан в поисках командира. Ирина и Тая суетились возле костра, пытаясь на скорую руку соорудить ужин из тех запасов, которые они взяли с собой. Яна сидела чуть в стороне и пристально разглядывала купающуюся в морских волнах вечернюю звезду. Медленно и верно на смену беспокойству заступало перманентное и всепоглощающее отчаяние. На ум приходила только одна мысль о гибели боевых подруг и командира, к которому за время пребывания на этой сумасшедшей планете Яна успела привыкнуть. Её уже даже не смущали колкие шуточки, отбрасываемые Сталкером в её адрес. На глаза тут же навернулись слезы, и потекла тушь. Яна была в этом плане удивительной девушкой, потому что посчитала, что и перед высадкой на берег таким экстравагантным способом необходимо сделать причёску и привести себя в порядок. Видимо, все местные дельфины и киты были сражены наповал неземной красотой Яны, раз ни один так и не попался им по дороге.
Девушки обменивались молчаливыми взглядами, и каждая как будто боялась начинать печальную тему. Думать одно, а сказать и выразить – совсем другое. Человек так устроен, что до самого последнего момента верит в чудо, в какой-то неожиданный и сногсшибательный поворот.
Яна тоже попробовала присоединиться к суете подруг. Похоже, заботы о предстоящем ужине немного скрадывали весь ужас и безысходность сложившийся ситуации. Яна помешивала в котелке суп с фрикадельками и пробовала его на соль. На свежем воздухе любая еда кажется в два, а то и в три раза вкуснее, но не в таком удручённом состоянии. Именно поэтому Яна никак не могла распробовать получившееся варево, и так увлеклась, что чуть не съела добрую треть. Опомнившись, она отложила ложку в сторону и огляделась по сторонам. Подруги с любопытством наблюдали за ней.
– Ну и каковы наши дальнейшие планы? – не выдержав молчания, первой нарушила тишину Ирина.
– Ночь проведём здесь, а завтра будем пытаться пробираться на остров, – сдавленным голосом ответила Яна.
– Т.е. мы вот так оставим всё как есть? Даже не попытаемся что-нибудь предпринять? – Тая заговорила на повышенных тонах.
– У нас приказ, – жёстко ответила Яна. – Смысла следовать за Лизой и Элей я не вижу. В лучшем случае нас постигнет та же участь. Поэтому ужинаем, ложимся спать, и утро вечера мудренее.
– Трусиха, – огрызнулась Тая.
Яна метнула в подругу злобный взгляд, но промолчала. Она понимала, что споры с Таей затевать бессмысленно, потому что та была до потери пульса влюблена в командира. Яна опасалась другого, как бы она не сбежала под покровом ночи в океан, решив продолжить поиски самостоятельно, поэтому перед тем как лечь спать сделала небольшую хитрость и расставила несколько ловушек, которые могли бы известить лагерь об опасности извне или же о том, что кто-то из своих решил покинуть его.
Как и предполагалось, Тая только и ждала момента, когда её подруги уснут. Она ещё с вечера осмотрела своё снаряжение и приготовила его к погружению. Тайком от всех она проверила все клапана и радиопередатчик. Чем ближе подступало время принятия решения о побеге, тем сильнее колотилось сердце. Девушка несколько раз плакала, вспоминая о недавнем инциденте. Разумеется, уходить в море с подругами было бы многим проще. Не так страшно. Теперь же любая тень вызывала у Таи опасения. Она вслушивалась в тишину, пытаясь понять, насколько крепко спят её подруги. Наконец, она решилась и бросила камешек, который звонко ударился в котелок, лежащий на боку. Никто из подруг не отреагировал. Тая быстро вскочила, и наскоро переодевшись в скафандр, двинулась в направлении океана.

Лиза пришла в себя и с удивлением обнаружила, что сидит на высокой ступеньке какой-то замысловатой лестницы. Перила были выполнены из очень дорого дерева и отполированы, на стенах весели картины известных художников Галактики, многие из которых были хорошо известны Лизе. Обстановка напоминала древний старинный замок, если не брать во внимание невесть откуда взявшееся электричество. В углах лестничных площадок между пролётами стояли горшки с великолепными цветами. Лиза вдруг вспомнила все предстоящие события: странную рыбину в морских глубинах, растерянность Эли, и вдруг неожиданно наступившую темноту, по ощущениям очень сильно напоминающую пространственно-временной тоннель. В какой-то момент Лизе показалось, что ей послышались шаги, доносящиеся откуда-то снизу. Она быстро взбежала по ступенькам и спряталась на одном из этажей, изредка поглядывая на лестничный пролёт. Приближающиеся шаги усиливались, уже стало понятно, что там движется достаточно большая процессия.
– Я считаю, что Александр прав и поступил по-мужски, оставшись со своим товарищем, – говорил мужской голос.
– А мне кажется, что он просто струсил, – тут же отвечал женский. – Ведь вероятность того, что следующим окажется он, была велика. А теперь его все считают героем.
– Жанна, вы слишком несправедливы к людям, – упрекал другой мужской голос. И о боже, Лиза поняла, что он принадлежит командиру. Осознав это, она потихоньку выглянула из-за своего прикрытия.
– Давайте устроим короткий перекур, – тяжело дыша, предложил человек с бакенбардами.
– Хорошо-хорошо, – сжалилась Жанна. – Натерпелся поди?
Альберт ничего не ответил на саркастический вопрос Принцессы и тут же присел на ступеньку, обхватив голову руками. Лиза, воспользовавшись возникшей паузой, незаметно подкралась к группе людей, потом совершенно неожиданно сделала несколько шагов вперёд и представилась, причём, не упуская никаких деталей. Григ долгое время не мог понять, почему весь этот умопомрачительный доклад адресован именно ему. Он с воодушевлением тряс руку девушке, которая утверждала, что они с Элей отправились на поиски командира, и вот нашли его здесь изрядно помолодевшим.
Жанна выглядела немного смущённой. Григ поймал этот взгляд и с интересом наблюдал за тем, как Принцесса переключилась на человека с бакенбардами, стараясь ему что-то втолковать. Альберт только пожимал плечами в ответ, не понимая, чего от него хотят.
– И куда направляется столь достопочтимая публика? – поинтересовалась Лиза, всё ещё не отпуская руку своего помолодевшего командира.
– Мы проверяем уровень поэтических способностей, – пояснил Рамке, искоса поглядывая на Принцессу. – Хотя лично меня здесь интересует другое. С некоторых пор, я занимаюсь аномальными процессами на Фаэтоне. Меня зовут Рамке. А вы, как я понял, представитель группы Сталкера?
– Да, вы правы. Мы уже давно ищем это место. Но до сих пор никому не удавалось его обнаружить, – ответила Лиза.
– Поразительно, а я уже считал, что остров совершенно изолирован. Как же вам удалось сюда проникнуть извне?
– Пока это остаётся загадкой. Очень похоже на обычный пространственно-временной тоннель…
– Или на чью-то шутку, – усмехнулся Рамке.
– А как вы сюда попали, если не секрет? – Лиза наконец-то отпустила руку Грига и улыбнулась.
Рамке развёл руки в стороны:
– Понятия не имею.

Над лагерем нависла полнейшая ночная тишина. Только откуда-то издалека слышались крики чаек. Ирина и Яна спали в специальных мешках с защитными полями от внезапного нападения человека или хищника. В середине лагеря ещё тлел костёр, переливаясь красноватыми угольками. Свет от искусственного спутника мягко ложился на землю, разбивая тьму на отдельные эпизоды. Вдруг во всю эту идиллию резко ворвался гул радиопередатчика. Яна вскочила и бросилась к трубке.
– Беркут на связи, – быстро проговорила она в аппарат.
– Яна, ты? Это я, Тая. Мне нужна ваша помощь, я их нашла.
– Где? – встрепенулась Яна и поняла, что спальный мешок Таи пуст. Ирина уже кружилась рядом, вопросительно заглядывая в глаза подруге, которая прижимала палец к губам и показывала жестами, что всё расскажет чуть позже.
– В океане, где же ещё? Мне срочно нужна помощь, у них кислорода на полчаса, – и Тая сообщила свои координаты.
– Нашла всех? – с тревогой переспросила Яна.
– Пока только девчонок, – сдавленным голосом ответила Тая. – Поиски продолжаю. Всё, конец связи.
– Она их нашла, – медленно повторила Яна, потерявшись на некоторое время, но тут же спохватилась и отдала распоряжение Ирине. Спустя всего десять минут они уже погружались в океан и выдвигались по указанным координатам.
Пока всё шло по плану. Единственное, что смущало Яну, это большой крен в сторону от лагеря. Возможно, подруги потеряли сознание, и их отнесло подводными течениями. Ирина докладывала каждые две минуты о приближении к пункту назначения. Впрочем, оттого, что девушки переговаривались, было спокойней обеим. Свет от прожекторов отпугивал взбалмошных рыб, подобравшихся к берегу в поисках корма. Океан жил своей удивительной жизнью. Это немного отвлекало Яну от мрачных мыслей. Что-то не нравилось ей во всей этой истории. Ночной звонок Таи выглядел каким-то странным... Только сейчас до неё дошла страшная по своей сути мысль. Подруга не назвала своего позывного. Конечно, всё можно списать на волнение, на неопытность. А вдруг ловушка? О таком варианте развития событий хотелось думать меньше всего.
– Мы прибыли в заданный квадрат, – сообщила Ирина. – Ничего не понимаю, но похоже, что здесь никого нет.
– Попробуй связаться с Таей, – предложила Яна.

15:09 23/04

От Переделкин

ответить

– Попробуй связаться с Таей, – взволнованно предложила Яна и тоже начала вглядываться в океан, который бурлил своей особой ночной жизнью.
Ирина доложила в скором времени, что Тая не отзывается на позывные. Сбывались самые пессимистические предположения Яны относительно этой ночной вылазки. Однако, никакого намёка на ловушку тоже не наблюдалось. Легко могло сложиться впечатление, что девушки просто ошиблись координатами. Вот почему Яна ещё раз попросила подругу перепроверить их местонахождение. С этой целью девушки даже поднялись со дна морского на поверхность. Они и не предполагали, что именно с этого момента и начнутся настоящие сюрпризы.
Сначала вынырнув на поверхность океана, девушки не обнаружили берега. Т.е. не просто не увидели полоску суши, а вообще в округе ничто не напоминало об острове. Хотя конечно мощные фонарики на скафандрах доставали не так далеко, но Яна почему-то нутром чувствовала, что будь у них даже самый сверхмощный прожектор, они бы не сумели дотянуться до берега. Об этом говорили не только изменившаяся вдруг флора океана, но и сама его поверхность. А когда на северо-востоке забрезжил рассвет и первые лучи продрались сквозь толщею океана, предположения девушек были доказаны. Сюрприз оказался ужасающим, потому что дальнейшие действия Яне рисовались с большим трудом. Она едва сдерживала слёзы.
Вслед за первым сюрпризом тут же случился и второй. На связь вышла Тая. Душераздирающим голосом она вопрошала Ирину и Яну о том, чтобы они дали свои координаты, и уверяла, что благодаря собственным усилиям ей удалось вызволить из пучины морской и Элю, и Лизу. Но они пока находятся в бессознательном состоянии. Яна вырвала у Ирины наушник и попросила Тая сказать парольное слово. После чего связь удивительным образом прервалась, и в наушнике зашумело. В общем, всё складывалось как нельзя хуже. Оставалось уповать только на какую-нибудь нелепую случайность, и она не заставила себя долго ждать.


Глава одиннадцатая. Зеркало мира.

Странник сидел в своём излюбленном кресле и курил трубку. Данилов вращал глобус мира, вглядываясь в какие-то далёкие и незнакомые созвездия. С его губ не сходила ухмылка.
– А мне ты ничего об острове так и не сказал, – он сосредоточился на двойной звезде, которая с неясной силой манила к себе. Она была очаровательна и притягательна как женщина.
– Я и сам ничего о нём не знал. Его открыла Принцесса, – Странник изобразил из клубов дыма силуэт девушки.
– Хочешь сказать, ты её вытянул из семейного гнезда ради этого открытия? А как же королевство? – Данилов продолжал любоваться звездой.
– Я никак не мог понять природу появления этой аномалии, – Странник закинул ногу на ногу, – а у Жанны есть дар проникать в тонкие миры.
– Так значит, игра окончена? – Данилов потянулся рукой к звезде и получил щелчок со стороны силового поля.
– Ни в коем случае. Она ещё и не начиналась, – Странник улыбнулся. – Остров по-прежнему остаётся для меня загадкой. Известно только его происхождение. Помнишь серию невероятных атак Солнца во время компании на Марсе?
– Разумеется. Тогда все стояли на ушах.
– Так вот этот остров его рук дело. Аномалия возникла во время одной из атак. Команда атакованного космического корабля в полном составе была отправлена в таинственный замок. Человек с бакенбардами как раз один из тех пассажиров.
– А Григ? – Данилов искал пути, чтобы обойти силовые поля и пробраться к звезде.
– Грига я попросил присмотреть за Принцессой. Мало ли что, всё-таки неподконтрольное место во Вселенной, – Странник изобразил из дыма рыцаря, скачущего на коне. – Да, кстати, оставь Жанну в покое.
– Не понял, – удивился Данилов, в очередной раз отдёрнув руку, словно боясь обжечься.
– Эту звезду зовут Жанна, – Странник с иронией взглянул на своего друга. – Рабочее название, я ещё работаю над её характеристиками. А с островом пока ничего не ясно. Сталкер занимается исследованиями на Фаэтоне. Но пока вразумительных гипотез он не выдвинул. А вчера я и вовсе потерял с ним связь.
– Что-то экстраординарное? – Данилов по-прежнему косился в сторону звезды. – Теперь понимаю, почему Жанна направилась на остров вместо экскурсии по Звездограду. А ведь она так мечтала посмотреть на этот удивительный город.
– Ещё будет время, – умиротворённо заметил Странник.
– Слышал сейчас опять входит в моду идеалистическое сотворение мира. После странных парадоксов связанных с Марсом и исчезнувшим Фаэтоном. Поговаривают о возникновении каких-то ответвлений в космосе.
– С каких это пор тебя стали интересовать теоретические вопросы? – Странник изобразил старца из сгустившихся клубов дыма.
– И всё-таки… Насколько сильна духовная составляющая нашей Вселенной?
– У меня складывается ощущение, что ты наслушался проповедей Рамке. Кстати, он тоже сейчас прибывает на острове. Могу тебя отправить вместе с Жанной. Будет о чём поговорить на досуге.
– Нет-нет, тонкие миры меня не прельщают. Уж лучше в тёмную комнату.
Странник рассмеялся и сделал какую-то очередную диковинную фигуру. Потом сам же её модернизировал путём трубки и нескольких кратковременных дуновений.
– Боюсь, нам всё же придётся вмешаться, – серьёзно сказал он и задумался. – Ситуация выходит из-под контроля.

21:46 18/05