|
|
|
|
|
|
|
|
|
||||||||||||||||||||||||||||||
|
|
Театральное фойе
От Переделкин
Сезон дождей Глава первая. Не предвещающая ничего хорошего.
Над рекой клубился туман. Утренние сумерки отступали. Лёгкой походкой я спешил на вокзал. Тяжёлая от росы трава сбрасывала излишки влаги в мои ботинки, и голенища брюк были насквозь мокрыми, хоть выжимай. И всё-таки утро – самая таинственная и приятная пора. В голову лезут светлые мысли, а от сердца отступает печаль. Мир кажется обновлённым и вполне приемлемым для жизни, пусть и не вполне разумным, но всё-таки. Приподнятое настроение немного омрачали причудливые фигурки, плавающие в моих глазах. Однажды озадачившись этим вопросом, я выяснил, что подобное не лечится даже в нашем двадцать первом веке. Врачи бессильно разводят руками, предлагая ненаучные и сомнительные методы. Впрочем, пару учёных в штатах отстреливают подобные айсберги из лазерной пушки, но ехать в Америку из-за подобного пустяка не хотелось. Тем более, в последствии я вычитал в каком-то журнале, что Булгаков, известный русский писатель, тоже наблюдал в своих глазах нечто подобное, по наивности считая свои видения галлюцинациями, может быть, поэтому и писал такие странные книги. А что мы собственно знаем о человеке? Какая-нибудь незначительная деталь может оказывать на него потрясающее воздействие. К примеру, родинка на плече Лис. Почему я постоянно о ней думаю? Между тем дорога шла своим чередом. Ноги окончательно промокли, и я перестал обращать на них внимание. Первое время, когда появились эти плавающие медузы, чем-то напоминающие нити ДНК, я не знал, как с этим жить. Хотел даже купить себе затемнённые очки, чтобы лучи света не обостряли ужасающую картину. Однако, со временем, как и предрекали врачи, я перестал замечать плавающие островки и вспоминал о них крайне редко. Вообще удобный способ лечения болезни в уговаривании больного смириться со сложившимися обстоятельствами. Впрочем, человек привыкает ко всему, даже к мокрым ногам. Надо же, дёрнул меня чёрт поехать с утра пораньше домой. Никуда бы не делась эта работа. Подумаешь, опоздал бы на пару часов. Лис меня бы прикрыла. Она всегда это делала, мне даже не нужно было её об этом просить. Всякий раз она заходила в кабинет к шефу с чашечкой кофе и тонким вкрадчивым голосом сообщала ему о том, что у меня в доме прорвало трубу, и я залил всех соседей или что меня вызвали в милицию для дачи свидетельских показаний. Словом, фантазия у неё была богатой, и всякий раз ей удавалось придумать что-то новое и правдоподобное. Кантора, в которой я имел радость трудится, не занималась ничем полезным. Как правильно говорил наш шеф. Главное не в том, чтобы сделать что-нибудь нужное, важно суметь эту вещь продать, причём так, чтобы клиент отдал за неё всё, что у него и есть и при этом не почувствовал утраты. Но, не смотря на всю гениальность шефа в сфере бизнеса и умение делать деньги из ничего, я в тайне от всех и даже от себя считал его идиотом. Это помогало мне жить. Мы не совпадали с ним ни по одному показателю. Если брать наши характеристики, то мы были диаметрально противоположными людьми. И там, где он видел возможность искусно продать товар, я видел прежде всего человека, его сложную жизненную ситуацию, всеобщую неустроенность и разобщённость человеческих душ. Спрашиваете, чем бы я мог таким заниматься в хорошо отлаженной машине шефа по выкачиванию средств из отягощённых различными страстями человеческих масс? Я был психологом. Изучал портрет современного человека с той лишь целью, чтобы наиболее удачно продвигать на рынке продукт нашей компании. По крайней мере, так считал шеф, и меня это устраивало. Лис, очаровательная и стройная блондинка, с дьявольски зелёными глазами и вкрадчивой улыбкой считалась офис менеджером, т.е. делала всю ту работу, которой не хотели заниматься остальные. Она уже не первый год собиралась бросить неперспективную специальность и пойти работать переводчиком, но что-то постоянно её останавливало то ли врождённая инертность толи боязнь всего нового. У меня иной раз возникало слишком уж смелое предположение, что блондинка не уходит из фирмы только из-за меня. Нескромно, согласен. Да и не было во мне каких-то уж особо выдающихся талантов и внешних данных, чтобы быть достойным такой женщины. Моя фатальная ущербность сквозила изо всех щелей. К тому же критический взгляд на мир, прохладное отношение к личной карьере, увлечение восточной поэзией разумеется не могло вдохновить ни одну более или менее нормальную современную женщину. Совершенно незаметно кончился лес, и дорога вывела меня к посёлку. Современная деревня старалась не отставать от города. Практически в каждом доме, где так или иначе ещё оставались молодые люди, по каким-то причинам не успевшие сбежать в городские трущобы, обязательно стояла молотилка, которая с утра до вечера отстукивала популярные ритмы отечественной и зарубежной эстрады. Словом, рука сельского труженика постоянно лежала на пульсе времени. Казалось, что заданный темп жизни держали все, начиная от гусей и коров, которых с годами становилось всё меньше, до самых древних старух сидящих на лавочках подле своих домов и лущащих семечки двумя оставшимися зубами. Деревенские жители не отставали от горожан не только в музыкальном обрамлении жизни, но и в мелких житейских деталях. Например, наличие иномарки, намотавшей вокруг земного шара не менее десятка тысячи кругов, считалось делом обыденным. И если возле покосившегося набок дома стояла такая машина, то этому явлению удивляться не приходилось. Валовой доход на одну отдельно взятую душу населения рос непомерно и повергал в достаток всё более значительные и широкие слои общества. Однако деревенские девушки хотели любви. И не просто любви, а светлого будущего в уютной городской квартире с видом на реку и далёкими перспективами. Как пристально и загадочно вглядывались они в заезжих парней, катающихся на дачу, чтобы убить время. Честно говоря, для того чтобы стать счастливым и беззаботным мужем нужно обязательно брать пышную деревенскую девушку без этих эмансипированных сдвигов, с преданным взглядом и широкой русской душой, искренне краснеющую и стыдящуюся всего порочного и непристойного, в меру хозяйственную и не скандальную, т.е. психически устойчивую и здоровую. Но, понимая всё это, я как всегда поступал наоборот. Мне нравились как раз эмансипированные, скандальные, порочные и лишённые всяческого стыда небесные создания. Разумеется, поэтому жизнь моя казалась беспросветной и лишённой простого и понятного человеческого счастья. Однако на ярком солнце я вновь начинал вспоминать про плавающие островки в глазах. А ещё говорят о том, как совершенна природа. Где этот спасительный импульс, посылаемый мозгом, чтобы расщепить всё лишнее и мешающее жить изнутри? Ведь если можно отстрелить лазером, то почему не справляется мозг? На кой чёрт он вообще тогда нужен? Шеф наверняка не потерпел бы такой халатной работы и взял бы на его место более перспективного сотрудника. И когда только человек научится управлять своим телом? Живёт в нём, словно гость, как будто на один день взял поносить. Там жмёт, здесь болит. Нет, чтобы подогнать по размеру, будет мучиться, глотать эти страшные таблетки, делая круглые глаза, и как рыба хватая горячечный воздух, заглушая одну невыносимую боль другой. Нет, завтра же куплю себе солнцезащитные очки. Масса плюсов, меньше замечаешь вокруг, меньше расстраиваешься. И всё-таки как жаль, что так быстро окончились выходные. Опять впереди бесконечная неделя, лишённая чего-либо осмысленного. Длинноногие девушки будут смущать мою тонкую и возвышенную натуру. Я буду ждать пятницы и стремиться сюда, подальше от суеты и раскалённого асфальта. Может быть, в следующий раз стоит взять с собой Лис? В конце концов, надо бы познакомить её с местными достопримечательностями. Но согласиться ли? Интересно, видела ли она когда-нибудь комаров? Надо будет у неё спросить. Дожидаясь своего поезда, я спокойно сидел на свежем воздухе и пил холодное пиво с фисташками, наблюдая как большой зелёный жук никак не может преодолеть препятствие в виде стекла. Неужели эти прелестные создания напрочь лишены разума? Впрочем, мы тоже иной раз ломимся в раскрытую дверь. - Слышали новость, - подсел ко мне долговязый старичок с рюкзачком, подлинный дачник из восьмидесятых годов, - звездолёт Навигатор попал в плен тёмной звезды. Пишут, что абсолютно ничего нельзя сделать. Представляете? Наши власти беспомощны, когда речь заходит о реальных делах, а не о предвыборной болтовне или агитаторских лозунгах. - Ну и что? - удивился я. – Почти каждый день в мире что-нибудь да происходит. И потом, я никогда не читаю газет. Не хочу расстраиваться. А политика меня не интересует с детских лет. Я и на выборы-то не хожу. - А я ведь тоже не читаю газет, но в дорогу иной раз одну-две прихвачу. Скучно, знаете ли, сидеть и ждать. - Мне никогда не бывает скучно, - возразил я. - Так что вы говорите, произошло с тёмной звездой? - Со звездой-то как раз ничего. А вот космический корабль, похоже, крепко влип в гравитационном поле квазара. Как думаете, есть у них шансы на спасение? Ведь там живые люди. - И много людей? – зевая, спросил я. - А какое это имеет значение? – удивился дачник. Его уже начинало раздражать моё равнодушие. - Не знаю, - признался я, - но по телевизору любят называть цифры. Потерпел катастрофу космический лайнер, погибло двадцать два пассажира, как будто от другой цифры отличной от нуля кому-нибудь стало бы легче. Магия цифр. Человечество любит связывать свою жизнь и судьбу с числом. Причём, одни цифры оно считает счастливыми, другие – наоборот. Людям нравятся блестящие обёртки, в которые можно заворачивать свою никчёмную жизнь. - Философ? – усмехнулся старичок. - Психолог, - безнадёжно махнув рукой, я допил пиво. – Вчера напротив моего дома перевернулся лесовоз с брёвнами, и двух человек придавило насмерть. Есть об этом что-нибудь в центральных новостях? - Нет, - прищурившись, ответил дачник. - По-вашему это событие менее драматично, нежели случай с тёмной звездой? - Я не главный редактор и не репортёр, стоит ли спрашивать об этом у древнего старика? Меня заинтересовало совсем другое. Понимаете, как бы вам это объяснить, - старичок задумался, - у меня возникло ощущение, что событие со звездой и вы как-то связаны между собой… - Также как и с вами. Я никакого отношения не имею к космонавтике. Пожалуй, вы меня с кем-то путаете. - Считайте как хотите, но у меня чутьё на подобные вещи. Знаете, я как прочитал эту заметку, так сразу же только вас и искал повсюду. Полгорода обошёл, а вы здесь сидите, загораете с пивом. Я с интересом начал разглядывать старичка. Вроде бы ничего особенного и экстравагантного в нём не было, да и следы безумия не искажали черты его лица. - И зачем вы меня искали? – выбрал я выжидательную тактику. - Мне показалось, что вы должны знать обо всём, что произошло. И я даже уверен, что вы знаете больше, чем эти фальшивые газетчики. - Допустим, - согласился я, - что дальше? - Рассказывайте, - улыбнулся старичок, - я вас внимательно слушаю. Совсем тронулся старик, подумал я. Надо было взять ещё пару бутылок пива, может быть, всё сейчас выглядело значительно веселее. - Хорошо, - сдался я, - дайте мне газету. Я взгляну одним глазом. - Не торопитесь, у нас масса времени. Поезд через десять минут и ещё полчаса до города. - Практически, вечность, - согласился я. Быстро бегая глазами по строкам, я без особого энтузиазма прочитал статью. Ничего особенного. Извечная напыщенность и пафос газетчиков. Только эмоции и предположения, ни на чём не основанные. - Ну и? – дачник заглядывал мне прямо в глаза. - Написано слабо и недостоверно. - Откуда вы знаете? – обрадовался старичок. - Интуиция. - Основанная на реальных фактах? - Я не понимаю, чего вы от меня добиваетесь? - Правды, - по-простому ответил дачник. – Пойдёмте, уже поезд подходит. Как бы не опоздать на посадку. Старичок оказался довольно шустрым и проворным. Он быстренько запрыгнул в электричку и ещё успел отвоевать для меня место у окна. - Садитесь, молодой человек, - сказал он. – Вас ведь Григом зовут? - А откуда вы знаете? – удивился я. - Я в отличие от вас внимательно читаю газеты. - Что? - Это же ваша фотография? – ткнув пальцем в иллюстрацию слева от статьи, спросил старичок. Я не мог поверить своим глазам. В центре небольшой группы людей я узнал себя и Лис. У меня в руках был самый настоящий шлем. Космический костюм элегантно облегал моё тело. Впрочем, выглядел я значительно моложе, чем теперь. Однако, мысли перемешались в моей голове и я вопросительно уставился на дачника. - Вот видите, как интересно порой брать с собой в поездку пару ненавистных газет. Эти люди сейчас находятся там, - старичок задрал голову вверх, - на звездолёте, в плену у тёмной звезды. Представляете, каково мне было встретить вас здесь, пьющим холодное пиво? Тем более, что я и раньше видел ваш профиль и фас несколько раз в городе мельком, а у меня фотографическая память. Кстати, я забыл представиться, меня зовут Игнатий Борисович. Я машинально пожал старичку руку. Разумеется, бывают в жизни совпадения и встречаются очень похожие люди, но когда эти похожие люди оказываются рядом с другими похожими людьми, которых ты знаешь лично, тогда становится как-то не по себе. - Честно говоря, до сих пор не могу поверить, если это не розыгрыш, разумеется. - Какой же тут розыгрыш? – удивился дачник, вскочил и выхватил газету у первого попавшегося гражданина. – Смотри, точно такая же публикация, вот фотография. - Эй, дедуля! Не слишком ли круто взял? Игнатий Борисович взял у меня газету и вернул гражданину со словами: - Не роняйте больше свои вещи, пожалуйста. - Чокнутый какой-то, - хмыкнул парень, и хотел было углубиться в чтение, как вдруг что-то заметил. - Постойте, - обратился он ко мне, - так это вы тот космонавт с легендарного звездолёта? - Да нет, что вы, - возразил я, - просто похожий человек. К тому же он значительно моложе. - Бывает же такое совпадение, - покачал головой незнакомец. - Ну и как вам перспектива? – спросил старичок. – Скоро вас начнут узнавать на улице, а любители космонавтики просить автографы. - Знаете, я поверил бы в совпадение, если бы не одно обстоятельство. - Говорите, - обрадовался дачник, - я уже битый час жду от вас признания. Как вам удалось оттуда сбежать? - Сбежать? – расхохотался я. – Нет уж, такой экстрим не для меня. Есть кое-что другое. Девушка с этой фотографии работает у нас в офисе. - Даже так, - потёр ладони старичок, - дело приобретает неожиданный поворот. - Кто вы такой? Никак не возьму в толк. - А вы до сих пор не поняли? Я частный детектив. На днях ко мне обратилась одна девушка. Я не хотел браться за дело. Какие-то смутные предчувствия, надуманные факты. Подумаешь, сходство. Мало ли в природе похожих людей? Но потом. Словом, эта девушка стоит слева от вас. - Черноволосая? – переспросил я. - Да, её зовут Грин. Она вдруг начала уверять меня, что видела вас в городе. Где и при каких обстоятельствах не уточнила, но попросила разыскать, что собственно мне и удалось. Но теперь дело приобретает крайне любопытный оборот. Люди, которые, казалось бы, должны находиться в космосе спокойно разгуливают по земле и даже не подозревают о своей славной миссии. - Вы познакомите меня с Грин? - Разумеется, - ответил детектив. – Более того, меня крайне заинтриговало это дело, и я готов предложить вам свою посильную помощь, чтобы во всём разобраться. Вот мой телефон. С этими словами старичок встал и направился к выходу. На душе у меня творилось чёрт знает что. Во всяком случае, предстоящие будни обещали быть жаркими. Интересно, что скажет шеф, когда увидит меня и Лис в центральной газете в роли покорителей космических глубин? 08:27 21/07
От Переделкин
Глава седьмая. Конференция.
Во время визита в министерство галактических связей я, Лис и Грин были официально признаны сумасшедшими. На конференции присутствовал непосредственно сам Мартышкин и его заместители. Сергей Николаевич прямо так и заявил, что наличие на земле второго экземпляра космонавтов попавших в плен тёмной звезды физически невозможно, если только они не являются искусственными клонами легендарных путешественников или же природными близнецами. Однако анализ индивидуальных характеристик показал, что мы не можем являться клонами вышеперечисленных героев, а уж тем более близнецами, потому как все наши показатели совпадают один в один. Собственно на этом и базировалось разоблачение нас Мартышкиным, мол, будь мы клонами или родственниками, то многое можно было объяснить, но после связи с космическим кораблём все, в том числе и высокая комиссия, визуально удостоверились в нашем присутствии на орбите. Впрочем, было одно затруднение. Создавалось ощущение, что экипаж корабля находился в состоянии летаргического сна. Никто из нас не подавал признаков жизни. – Они мертвы? – испугалась независимый эксперт, озираясь в нашу сторону. – На каждом из космонавтов есть личный «доктор», прибор, позволяющий осуществлять контроль над основными функциями организма, – доложил Мартышкин. – Так вот, если верить этим приборам, то состояние космонавтов полностью соответствует состоянию сна. – Чем вызван столь продолжительный сон? – спросила допущенная на встречу журналистка из галактических новостей. – Точными данными мы не располагаем. Предположительно причиной сна может служить сильное радиоизлучение квазара. К сожалению, данный космический корабль оказался не готов к подобному стечению обстоятельств, на нём нет экранов для защиты от излучений подобной мощности. – И чья в этом вина? – напирала газетчица. – Я бы не был столь категоричен. Тёмная звезда не должна была оказаться в данном секторе по предварительным расчётам центрального компьютера. Я думаю, подобную информацию может подтвердить и Грин, которая присутствует здесь. Она занималась изучением аномалии, – ответил Мартышкин. – Значит, вы всё-таки признаёте наличие двойников? – Не признать схожесть этих граждан с космонавтами означало бы погрешить против истины. Однако, все существующие законы не допускают наличие одного и того же физического объекта в двух точках одновременно. Тем более, если внимательно вглядеться в наших двойников, то можно заметить, что они несколько старше тех, кто сейчас находится на орбите. – Но ДНК совпадает и отпечатки пальцев. Какие ещё нужны доказательства? – удивилась журналистка. – Разрешите я отвечу? – предложил психолог. – Пожалуйста, – кивнул Мартышкин – Собственно начать нужно с того, что никто из наших гостей не является космонавтом. Грин – студентка, Лис – офис-менеджер, Григ – мой коллега. Второе. Никто из них до этого момента и понятия не имел об этом полёте. Значит, они не являются продолжением тех людей, которые находятся на орбите. На мой взгляд, Сергей Николаевич прав, отрицать сходства мы не можем, но и признать их легендарными космонавтами не вправе. – А если это долгожданная весть из параллельного мира?! – крикнул из дальнего ряда тележурналист Рассольников и громко высморкался в платок. – Здесь собрались серьёзные учёные, а не писатели-фантасты, – парировал выпад Мартышкин. В этот момент на его стол прилетела аккуратно сложенная записка: «Товарищ Мартышкин, звездолёт дадите? Грин». Сергей отыскал глазами молодую девушку. Грин ждала этого взгляда и весело улыбнулась в ответ. – Детский сад какой-то! – выругался главный конструктор. – Давайте высказываться по существу вопроса. В зал вошёл новый человек и, не проходя глубоко в зал, встал возле стены, беглым взглядом окинув аудиторию. – Разрешите сказать пару слов в защиту двойников, – попросил он. – Представьтесь, пожалуйста, – предложил ведущий. – Николай. Николай Данилов. Я здесь с официальным визитом. – Очень приятно и какое издание вы представляете? – Я представляю не газету, – улыбнулся Данилов. – С некоторых пор я выражаю интересы тёмной звезды в Галактике. Зал некоторое время молчал, переваривая информацию, а потом раздался вздох изумления. Мартышкин с интересом изучал плечистого верзилу. – Ещё комиков нам здесь не хватило, – шепнул ему кто-то из замов. – Потрудитесь объяснить, – сказал седовласый учёный, занимающийся вопросами времени. – Всенепременно, – подхватил Данилов, как будто ждавший этого предложения. – Но в самом начале мне хотелось бы развеять ваши сомнения по поводу двойников. – Пожалуйста, развейте, – обрадовалась журналистка из галактической газеты. – Только погодите, не начинайте, я сейчас включу диктофон. Теперь можно. – Большое спасибо, – поблагодарил Данилов. – Только я боюсь, что вы не захотите признать очевидное, потому что моё сообщение касается не только легендарной команды. – Не тяните, чего уж там, – опять воскликнул с последнего ряда Рассольников. – Хуже не будет. – Мне очень не хотелось бы опровергать ваш оптимистический прогноз, – холодно заметил представитель тёмной звезды. – Ваш мир – всего лишь тень реального мира. Этим объясняется наличие двойников. В данный момент Вселенная меняет свой экватор. Идут глобальные макропроцессы, и тени будут искажаться. В ближайшее время стоит опасаться небывалых перемен. Именно поэтому в Галактику прибыл квазар, именуемый Странником. В зале начался переполох. Журналисты наперебой задавали вопросы, учёные что-то шумно обсуждали между собой и размахивали руками. – Тише, господа! – попросил ведущий. – Задавайте вопросы по очереди. Пожалуйста, галактическая газета. – Николай…– журналистка сделала невольную паузу. – Просто Николай, – помог ей Данилов. – Николай, Вы утверждаете, что квазар является разумным существом? – Я ничего не утверждаю, – возразил он, – я всего лишь нахожусь здесь с официальным визитом. Чтобы избежать катастрофических последствий Странник предлагает предпринять некоторые самые необходимые меры. – И какие же? – поинтересовался Мартышкин. – Он предлагает снять правительство и назначить управляющим меня. Временно. Пока не окончится сезон дождей. – Вы в своём уме? – привстал со своего места Сергей Николаевич. – Кто дал вам право высказываться на подобные темы? Какое отношение это имеет к двойникам? – Самое прямое. Двойники – только первая ласточка. Скоро вы совершенно не сможете управлять Галактикой. – Вы говорите бездоказательно. – Никогда со мной не происходило ничего подобного, – возразил Данилов. – Вы хоть представляете, что может произойти с тенью, если прекратится её связь с первоисточником? – Понятия не имею, – гневно ответил Мартышкин. – Вот видите. Однако у меня есть возможность кое-что вам показать. Только не подумайте, что я какой-нибудь иллюзионист или фокусник. Данилов вытащил из кармана какой-то золотистый прибор и включил его. Он чем-то внешне напоминал фонарик. Луч света разрезал тишину и упал на потолок. – Ну, так что, насколько я понял вы любитель всевозможных доказательств и экспериментов, – обратился Данилов к Мартышкину, – будем пробовать на вас? – Постойте, – поднял руку первый заместитель, – мы хотим знать, каковы будут последствия. – Если бы я знал все последствия, то не пришёл бы сюда к вам, – ответил Николай. В луч света попала бабочка и бешено закрутилась на одном месте, потом появилась другая такая же, следом за ней ещё одна, потом ещё. Уже несколько сотен бабочек летало в луче света, а та первая так и не могла вырваться из его объятий. Данилов выключил прибор, и все бабочки до одной исчезли, кроме изначальной. – Впечатляет, – кивнул головой седовласый учёный. – Моментальное клонирование. Наша наука до этого ещё не дошла, но опять же это ничего не доказывает. Какое отношение луч имеет к апокалипсису? – Как вы изволили выразиться, этот луч имеет отношение к блокированию связи объекта с первоисточником. Бабочка, попав в мёртвую зону, практически сошла с ума, она не знала, что ей делать дальше. – А чем объяснить размножение? – спросил Рассольников. – Не доказывает ли случай с бабочкой существование параллельных миров? – Если пропадает тень, то на смену ей тут же возникает новая, а так как и новая тень остаётся невидимой по отношению к первоисточнику, то этот процесс порождает множественное копирование. Если бы я не выключил прибор, весь зал бы заполонили бабочки. – И с человеком произойдёт тоже самое? – настороженно спросил Мартышкин. – Сложно сказать определённо, но очень даже может быть. Вот почему я утверждаю, что в скором времени ваше правительство не сможет управлять Галактикой. – Даже если вам удастся убедить учёный совет, чиновники не пойдут на такой рискованный шаг, – констатировал первый зам. – Политика это вам не бабочек размножать. Мы ведь даже не знаем кто вы такой. – Николай. Николай Данилов, – ещё раз представился гость. – Если этого вам недостаточно я могу паспорт показать. С документами у меня всё в порядке. – Вы считаете, что наличие паспорта достаточно, чтобы управлять Галактикой? – поинтересовался Мартышкин. – С формальной точки зрения да. А чем таким особенным располагают ваши чиновники? Ведь они наверняка даже не знают, как устроен мир, а с лёгкостью берутся им управлять. – Многие из них закончили соответствующие высшие учебные заведения, – сообщил первый зам. – Надо же, как интересно! – рассмеялся представитель тёмной звезды. – И чему учат в этих учебных заведениях? Может быть, и мне стоит пройти краткий курс? – Мне кажется, что разговор уже потерял всякий смысл, – высказался Мартышкин. – Всё, что вы здесь показали, конечно, очень интересно и ваша гипотеза о разумности квазара тоже крайне любопытна, но мы не намерены тратить своё время на философские гипотезы. Если вам уж так не терпится поделиться с кем-нибудь своими догадками, обратитесь к Грин. Ей тоже крайне любопытны фантастические теории. – И всё-таки вы приняли меня за иллюзиониста, очень печально, – Данилов прошёлся вдоль первых рядов. – Странник даёт вам три дня на раздумья. По истечении этого срока, вне зависимости от вашего решения, Галактика будет взята под контроль тёмной звездой. – Вы нам угрожаете? – подпрыгнул с места заведующий военным сектором. – Предупреждаю, – как эхо отозвался Данилов и направился к выходу. – Задержите его! – скомандовал начальник охраны. Несколько человек бросилось к представителю, но тщетно. Охранники как будто сражались с невидимыми тенями. В какой-то миг Данилов обернулся и сказал: – Барьер времени. И даже не пытайтесь его преодолеть. Бесполезно, – после чего визитёр покинул помещение. В зале воцарилась зловещая тишина. Слышались только частые сморкания простывшего Рассольникова. – И всё-таки, я думаю, что в сложившихся обстоятельствах вы просто обязаны предоставить нам звездолёт, Сергей Николаевич, – серьёзно сказала Грин. – Другого выхода у вас нет. Ведь вы должны отдавать себе отчёт с кем имеете дело. – Хорошо, – ответил Мартышкин. – Зайдите ко мне после совещания. Неужели вы и вправду решились лететь? У вас же нет навыков. Без опытного специалиста я вас не отпущу, так и знайте. – Я бы хотела взять с собой двойников. – Делайте что хотите, – махнул рукой Мартышкин. – Команду для управления звездолётом я вам выделю. Жду вас после совещания для обсуждения деталей. 10:25 01/08
От Переделкин
Глава восьмая. Синдром старого сыщика.
- Каковы первые впечатления? – поинтересовалась Лис после того как мы покинули конференцию. - Дело крайне любопытное, - согласился детектив, - но ни Мартышкин, ни Данилов не говорили искренне. И тот и другой скрывают какую-то важную информацию. - Интересно, и в чём же не был искренен Данилов? – удивилась Грин. – Мне Николай наоборот показался человеком разумным и последовательным. Он выражался предельно ясно и открыто. - Вы так думаете? – сдвинул на нос очки детектив. – Зачем предлагать правительству сдать свои полномочия, если квазар и так способен заполучить контроль над Галактикой? К чему эти сложности? На мой взгляд, Данилов ни на что и не рассчитывал. Он появился на конференции для того лишь, чтобы передать информацию. Стоит сразу же отметить, что я до сих пор не верил в происходящее. Мне по-прежнему казалось, что всё это чей-то весёлый розыгрыш, того же шефа, затеянный с целью повышения стоимости летательных средств. Ведь после известия о приближении апокалипсиса, народ обязательно ринется покупать малые космические суда, авиетки и даже допотопные многоступенчатые ракеты. Ведь отсидеться на орбите и переждать конец света тоже дело достаточно верное и может прийти в голову самому рядовому и не отягощённому фантазиями человеку. После вчерашней встречи с детективом всё происходящее вокруг я воспринимал с должной иронией и не принимал близко к сердцу. Даже приглашение Лис к себе домой на блины я воспринял сдержанно и всеми силами старался внушить себе, что из этого всё равно ничего серьёзного не выйдет. Кстати, в тот день перед работой мне почем-то захотелось заскочить к знакомому экстрасенсу. Просто прозондировать карму, бросить сторонний взгляд на судьбу. Мой давний знакомый по институту Тёма Шмидт с интересом осмотрел меня и пришёл в полнейший ужас. Более того, он набросил на себя металлическую сеть, дабы уберечь себя от проникновения злостных лучей, которые окружали мой организм. По его мнению, на мне было несколько порч, причём две из них застаревшие, и семь совершенно новых. Ко всему прочему в моей ауре оказалось несколько дыр. Тёма добродушно заявил, что со всем этим нормальные люди не живут. Впрочем, полностью с ним согласен. Если бы я был нормальным, то давно бы женился на деревенской красавице и попивал бы сейчас парное молочко где-нибудь в тенистом саду. - Но почему это нужно было делать на конференции? – спросила Грин. - В том-то и загвоздка. Слишком широкий круг людей. Найти разгадку будет непросто. Да, кстати, никто из вас не записал Данилова на диктофон? - Не имеем привычки, - ответила Лис. - У меня есть то, что вам нужно, - подкралась из-за моей спины журналистка галактических новостей. – Разрешите представиться, Эля. - Очень приятно, - протянула руку Грин. – Мы с вами где-то встречались? - Нет, что вы, никогда, - тут же ответила Эля. – Я случайно услышала, что вы интересуетесь записью разговора, и решила помочь. - Разрешите сделать нам копию? – предложил Игнатий Борисович. - Конечно. Но услуга за услугу. Мне нужно интервью с легендарными космонавтами. Уж я-то нисколько не сомневаюсь, что они самые настоящие, - и Эля подмигнула мне. – Как там на орбите? - Если считать всю мою прожитую жизнь сном, то я бы хотел отметить, что в таком случае я ни о чём не жалею. Приятно думать, что проснувшись у меня будет ещё одна попытка. Во всяком случае, тогда бы я всё сделал иначе. - Очень интересно, - обрадовалась Эля. – А в личной жизни вы бы тоже изменили свои предпочтения? - Я бы женился на розовощёкой деревенской девушке. - Какой же ты всё-таки пошляк, Григ! – не выдержала Лис. – А я-то думаю, почему он каждую неделю ездит за город. Вот оно что. Оказывается, невесту подбирает для будущей жизни. - А на что решились бы вы, Лис, если представился шанс начать всё сначала? – спросила Эля. - Первым делом я бы сменила свою работу или хотя бы патрона. Терпеть не могу этого зануду! Шагу без меня не может сделать. Как только он сколотил своё состояние с такой дырой в голове? В ней же совершенно ничего не держится. Лис, где это, Лис, где то, пойди туда, потом обратно. Причём, сам же засунет и ходит вокруг да около. - А … - начала было журналистка, повернувшись к Грин. - А меня всё в моей жизни устраивает, - опередила вопрос студентка. – По крайней мере, мне хотелось бы, чтобы будущая жизнь была такой же загадочной, как и эта. Вы бы показали нам запись. Всё-таки чертовски интересно, что там накопает наш детектив. - Детектив? – воскликнула Эля. – Тогда тем более. Сейчас я её найду. Журналистка долго копалась в своих закромах. Очень хотелось бы узнать, кто придумал женские сумки и каждые несколько лет меняет на них моду? Размер дамской сумочки колеблется от объёмов сравнимых с дорожным чемоданом до практически напёрсточных, в которых едва помещается помада, зеркальце и билет в театр на прошлогодний спектакль. - Ничего не понимаю, - упавшим голосом произнесла Эля, – диктофон пропал. - Так, всем оставаться на своих местах, - скомандовал детектив. – Сейчас мы проверим вашу сумочку ещё раз, а то знаете ли женщина – полнейшая загадка для Вселенной, а что уже говорить о тех вещах, с которыми она имеет непосредственный контакт… - Что вы хотите этим сказать? – насторожилась Эля. - Ничего нового. Вот ваш диктофон, завалился на самое дно. - Здорово! – обрадовалась журналистка. – А я уж было подумала, что это происки врагов. Прослушав речь Данилова дважды, Игнатий Борисович сделал на лице что-то очень похожее на глубокую задумчивость. Однако глаза выдавали уже возникший ответ на вечные вопросы мироздания: откуда, зачем и почему. - Лис, а у вас случаем нет двоюродной бабушки, оставившей вам в наследство какую-нибудь солнечную систему или густонаселённую планету где-нибудь в южной части Галактики? – поинтересовался детектив. – Очень уж Данилов смахивает на афериста. Смотрите, какие делает паузы между предложениями, как будто выдумывает текст на ходу. Несомненно, импровизирует. Бьюсь об заклад, что когда он прибыл на конференцию, то совершенно не знал, о чём будет говорить. - У меня есть такая бабушка, - вдруг призналась Эля. – Только причём здесь это? - Очень хорошо! – радостно потёр руки детектив. – Всё начинает приобретать более или менее осмысленные очертания. У него зазвонил телефон, и он долгое время с кем-то переговаривался и спорил. Речь шла о странном визите Данилова в фирму «Сделаем всех» накануне конференции. Игнатий Борисович даже заходил кругами по тротуару. Видимо от волнения или предвкушения интригующих выводов. Наконец, детектив дал отбой собеседнику и продолжил: - Данилов побывал в гостях у Береста, руководителя фирмы «Сделаем всех». Похоже, я начинаю понимать, что связывает два этих события. Преуспевающий бизнесмен и журналистка – наследница. Налицо хорошо продуманная и спланированная афера. Кто-то решил под шумок оттяпать себе лакомый кусочек от пирога. - Мне кажется, вы преувеличиваете, - возразила Грин. – Наличие в зале богатой наследницы ничего не доказывает. Просто вы идёте проторенной дорожкой. Всюду вам мерещатся аферисты. Синдром старого сыщика. - Вот увидите, что я окажусь прав. - Надо же везёт тебе на бабушек, - завистливо разглядывала Элю Лис. – А у меня после бабушек остаются только долги. Тем временем в небе собиралась гроза. Засверкали молнии и начали доноситься раскатистые удары грома. Мы все впятером спрятались под козырёк телефонной будки, наступая друг другу на ноги. - Сейчас начнётся, - то и дело вытаскивая руки под воображаемый дождь говорила Лис. Но дождь всё не начинался. Небо обволокло чёрными тучами, и сгустились сумерки. Вдруг проезжая часть, возле которой мы находились начала медленно таять и на её месте стали прорисовываться всевозможные отсеки, рубки и один большой длинный коридор. - Вот вам, батенька, и юрьев день! - ахнула Грин. – Данилов что-то упоминал про сезон дождей. Насколько я разбираюсь в технике перед нами срез космического корабля. Лис несколько раз попыталась зажмуриться и снова открыть глаза. Но перед нами настойчиво виднелись люки, иллюминаторы, даже кислородные маски какого-то неведомого звездолёта. Чувствовалось, что Игнатий Борисович был окончательно сломлен галлюцинацией. Приходилось признать, что Данилов не мог устроить такое видение только ради того, чтобы заполучить наследство известной журналистки. - Самый настоящий криминал, - только и сумел сказать детектив, разочарованно махнув на всё на это рукой. Где-то недалеко по коридору послышались шаги. Кто-то методично выстукивал ритм магнитными ботинками. Танцуя и кружась мимо нас проплывала девушка с большим этюдником наперевес. Некоторое время она не замечала, что за её танцами наблюдают со стороны, но потом подняла голову и крикнула от неожиданности: - Не может быть! Чур, меня! Мы же в открытом космосе! – девушка бросила танцевать и быстро побежала куда-то вглубь корабля. – Стар! Слышишь меня? Стар, где ты? У нас полкорабля как ножом срезало. Главный коридор граничит с какой-то улицей города. - Не говори глупостей, Анна, - послышался мужской голос. – Этого быть не может. Где ты увидела? Вот что значит художественное воображение. - Сейчас я тебе покажу, иди за мной. В проёме показались два человека. Один из них очень напоминал Данилова, который только что выступал на конференции. - Мать честная! – воскликнул космонавт. – Григ, откуда здесь весь этот иллюзион? - Сами не понимаем, - пожал я плечами. – Вы нас давеча сами уверяли, что начался сезон дождей и теперь всякое может случиться. - Когда это я успел? – удивился Данилов. - И куда направляется сие судно? – спросила любопытная Грин. - Грин и ты здесь? – обрадовался космонавт. – Если сейчас это называют выходом в открытый космос, то я снимаю шляпу. Ну и как там наша пробоина? - Какая ещё пробоина? – рассмеялась Грин. – Ах, эта! Такую пробоину не залатаешь уже ничем. - Надо же, как интересно, - ничего не понимая, согласился Данилов. – А летим мы, если вы уже подзабыли, к центру Галактики. У нас там рандеву. - Ах, ну да, ну да, - тоже ничего не понимая, поддержала Данилова Грин. - Давайте быстрей заканчивайте с пробоиной, - сказал космонавт. – Вот чёрт! Никак не могу поверить в такие возможности техники. Полное ощущение присутствия. А вы что ли в открытом космосе без скафандров? - Как видите. Ещё и дождь собирается. Правда только гром гремит, ни капли на землю не упало, - ответила Лис. - А разве защитные поля не удерживают метеоритные осколки? – серьёзно спросил Данилов. – Сейчас пойду, проверю приборы. Минутку, - и космонавт исчез. Анна некоторое время смотрела на нас широко раскрытыми глазами, потом махнула рукой и, набросив удобнее этюдник на плечо, пошла вслед за Даниловым. Прозвучал очередной раскат грома и крупными каплями посыпался дождь. Космический корабль начал таять и вновь превратился в проезжую часть. - У меня будет потрясающий репортаж, - чуть дыша, заявила Эля. – Жаль, что фотографиям никто не поверит. Скажут, очередной фотомонтаж. 12:37 02/08
От Переделкин
Глава девятая. Город будущего.
Город. Для провинциального человека он всегда таит множество тайн и загадок. А если представить себе город будущего? Тогда тем паче! Алексей находился как раз в роли того провинциального парня, который впервые увидел большой свет. Причём, как выяснилось, шла уже не середина двадцатого, а семидесятые годы следующего века. Каким образом Алексей попал не в своё время, он не понимал. Его утешало только то, что с ним рядом была Жанна, девушка из его времени, знающая о нём прежнем. Экспресс привёз молодых людей из их захолустного посёлка в большой город галактического значения. Подобные населённые пункты, как правило, располагали своим собственным космопортом и соответствующей инфраструктурой, позволяющей предоставить инопланетному туристу все удобства, средства связи и возможность в любой момент покинуть планету. В центральных частях таких городов всегда суетно и многолюдно. Современные инопланетяне предпочитают проводить время в магазинах, игровых залах, кафе и кинотеатрах, где показывают полнометражные фильмы с эффектом присутствия и возможностью зрителя влиять на сюжет. Межзвёздные путешествия могут позволить себе не все, поэтому среди приезжих много мажоров и преуспевающих бизнесменов, соскучившихся по экзотике. И хотя на чужих планетах они занимаются тем же самым, что и дома, т.е. игрой в рулетку, бильярдом и женщинами, но с каким-то особым и боле трепетным чувством. Молодёжь просиживает в барах, старается раскрыться друг перед другом в полной мере, демонстрируя сногсшибательные дорогие костюмы и уровень жизни своих родителей. Жанна просто-напросто затащила Алексея в одно из кафе, чтобы перекусить. Тот ни в какую не соглашался, поражаясь тому, как Жанна легко ориентируется в этом новом для него мире. Неужели она живёт здесь уже не первый год? Однако, Алексей боялся разговоров на эту тему. Ему казалось, что его странность немного раздражает его спутницу, и поэтому он старался всеми силами не выдавать своих страхов и комплексов. Но в кафе идти действительно не хотелось, потому что там всё сверкало и блестело, и это совершенно не сочеталось с одеждой Жанны и его собственной. Алексею стеснялся своего внешнего вида и, что тут греха таить, вида своей девушки, потому что большинство женщин в этом кафе были одеты с иголочки, элегантно и красиво. – Что будите заказывать? – спросил официант, когда молодые люди уселись за столик. – Мне тыквенного сока, пожалуйста, – попросил, стирая пот со лба, Алексей. Официант вопросительно посмотрел на Алексея, как будто тот свалился с луны. Потом перевёл взгляд на даму. – Не обращайте внимания, – пояснила Жанна, – он сегодня немного не в себе, видимо перегрелся на солнышке. Так. Нам, пожалуйста, бифштекс с картошкой фри в двух экземплярах, кока-колу и два апельсиновых мороженого. Заранее спасибо. Официант улыбнулся и, вежливо поклонившись, направился исполнять заказ. Алексей через плечо заметил суммы, которые стояли напротив бифштекса и мороженого, и чуть не потерял дар речи. – Здесь всё так дорого, – охрипшим голосом сказал он. – Не дрейфь, братишка, я угощаю, – бодро ответила Жанна. – Один раз живём! И потом, это самое дешёвое кафе в городе. Дешевле только в деревне возле сельпо. Обворожительные дамы, скучающие в одиночестве, бросали на Алексея оценивающие взгляды. – Смотри, опять деревенщина. Нигде от них спасения нет. Оденутся как бомжи и суют нос в приличные заведения. И почему только их повсюду пускают? – раздражённо говорила одна одинокая дама другой. – А какая им разница, кого пускать? Деньги не пахнут, – отвечала подруга, потягивая длинную тонкую сигару. – И потом, одень поприличнее этого молодого парня, и он очень даже был бы ничего. С ним можно и покутить. – Но надо же иметь к себе хоть какое-то уважение. Эй, официант! Можно вас на минутку? – приказным тоном попросила скучающая леди. Официант подошёл к девушке и склонился, чтобы получить указания. – Послушай, любезный, а где у вас тут управляющий? Какого чёрта в ваше заведение пускают бомжей? – и девушка сунула в карман официанту несколько банкнот. – Не извольте беспокоиться, сейчас всё уладим, – расшаркался официант. Через пару минут к Алексею и Жанне подошли двое громил и предложили покинуть помещение. Алексей мельком взглянул на скучающую даму и та расплылась в ужасающей улыбке. Мало того, что девушка была непривлекательна, но после того как она улыбнулась, нашему провинциалу стало и вовсе не по себе. – Молодые люди, вам велено покинуть помещение, – сказал один из верзил. – Как же так? – изумилась Жанна. – Мы же сделали заказ. – Видимо по-хорошему вы не понимаете, – тут же прибавил второй. – Не стоит конфликтовать, – испугался последствий Алексей. – Жанна, давай купим что-нибудь на улице, посидим у фонтана? – А с какой это стати я должна уходить? – Идите-идите, вам самое место у корыта, – сбрасывая пепел в пепельницу на весь зал расхохоталась скучающая дама. – Молчала бы уже, – завелась Жанна, – тебя с такой рожей и к корыту не подпустят. – Что? – вскочила с места дама с сигарой. – А ну-ка вытолкайте её отсюда, чтобы неповадно было. Я плачу! Двое верзил подхватили Жанну и поволокли к выходу. Девушка упиралась и по пути разбила несколько бокалов. Возле самого выхода верзил остановил какой-то мужчина крепкого телосложения. Некоторое время они о чём-то разговаривали, потом один из охранников полетел в одну сторону, другой – в другую. Ни тот, ни другой подняться после ударов так и не сумели. Мужчина взял под руку Жанну и проводил её назад к столику, а сам сел рядом. – Николай. Николай Данилов, – представился незнакомец. – А как зовут отважного юношу? Алексею стало страшно стыдно за то, что он не посмел вмешаться. Он сидел пунцово красный и молчал. – Его зовут Алексеем, – ответила Жанна, на ней просто не было лица. – Что тут у вас произошло? – поинтересовался Николай. – Да есть тут такие дамы, – сквозь зубы процедила Жанна. – Папы купят им дорогих побрякушек, а они ходят потом по кафе да ночным барам, считая себя хозяевами жизни. А за душой ни копейки! Пустота, а всё туда же. Бесятся от злости или от скуки, не поймёшь. – Ну, ничего-ничего, – успокаивал девушку Данилов. – Мы своих никогда не бросаем в беде. – Своих? – удивилась Жанна. – А вы кто, благородный защитник слабых женщин? – Николай. Николай Данилов, – протянул огромную ладонь незнакомец. – Мы встречались с вами в будущем. – В будущем? – ожил Алексей. – Так вот почему вокруг творится такой кавардак. Ещё вчера был сорок четвёртый, а уже сегодня я сижу в этом баре полном невоспитанных людей. – Невоспитанных людей? – рассмеялся Данилов. – Мне кажется, что вы очень смягчаете. – Тонкая натура, – пояснила Жанна и вздохнула. – Ничего не поделаешь, мне нравится такой тип мужчин. – Вам нравится быть сильной? – изумлённо спросил Данилов. – А что ещё остаётся деревенской девушке? Уже четвёртый год коплю деньги на колье. Хочу купить себе украшение, вон как у той сумасшедшей, которая хотела меня выставить. – Зачем же так долго ждать? – спросил незнакомец. – Эта вещь не стоит того чтобы тратить на неё последние гроши и душевные силы. Данилов встал и подошёл к соседнему столику. Вежливо поклонившись даме, он что-то спросил. Завязалась эмоциональная беседа, потом он снял со скучающей женщины колье и вернулся к столику. – Зачем вы это сделали? – смутилась Жанна. – Я не возьму, что вы! – И правильно сделаете, – улыбнулся незнакомец и швырнул цепочку назад, да так метко, что колье точь-в-точь повисло на руке скучающей дамы. – Вы же её унизили, – продолжала переживать Жанна. – Так нельзя обращаться с женщиной, какой бы отвратительной она не была. – Бросьте, у этих людоедок нет чувства стыда. Она больше переживала за то, что опять придётся выпрашивать у отца лишние миллионы на текущие расходы. – Миллионы? – чуть не поперхнулась Жанна. – Да, это колье стоит очень дорого. Редкая вещь. Ручная работа. Девятнадцатый век. Сами понимаете. – Ничего себе! – пересохшими губами вымолвил Алексей. – Но я собственно пришёл не для того, чтобы просвещать вас в области мировых цен на предметы роскоши. У меня к вам деловое предложение, – сказал Данилов. – Мы слушаем, – сосредоточилась Жанна. Алексей боковым зрением заметил, что скучающая дама достала из сумочки телефон и куда-то позвонила. – Да, я в «Авроре». Представляешь, снял с меня колье. Самый настоящий орангутанг. Только быстрей, пожалуйста, – донеслось до Алексея. – Николай, – перебил он Данилова, – мне кажется, что эта женщина кому-то позвонила по поводу вас. – Молодец, наблюдательный. Хвалю, – стукнул по плечу Алексея Данилов. – Так вот, друзья, не хотите ли немного поработать на Галактику? – На кого? – не поняла Жанна. – На мировое сообщество, – поправился Николай. – Предстоит непростая работа. Начинается Сезон Дождей. Вы ребята даже не представляет что это такое. Можете сразу же забыть о том, как устроен мир. Придётся постигать его заново. – А что, я согласен, мне не привыкать, – охотно согласился Алексей. – А какая оплата? – поинтересовалась Жанна. – На новые наряды и платья будет хватать, – улыбнулся Николай. – Тогда я согласна, – кивнула Жанна. – Только на кого оставить дом? У нас ведь куры, гуси, две коровы, огород. – Ничего-ничего, – махнул рукой Данилов, – сегодня вечером вы уже будете дома. – Всего-то? – удивилась Жанна. – А мне показалось, что вы предлагаете нам долгосрочный контракт. – Именно долгосрочный, – заверил Данилов. – Когда вникните в суть дела, поймёте, что да как. Жанна только пожала плечами. – Кажется, я понимаю, о чём идёт речь, – смекнул Алексей, который не далее как вчера перескочил целую эпоху. – Вот и славно, – собрался привстать Данилов, но его остановил огромный человек чем-то напоминающий обезьяну. – Не торопись, на тот свет завсегда успеешь. До нас дошла информация, что ты плохо себя ведёшь. – Не бейте, ребята, у меня почки больные, – съёжился Данилов и сделал испуганное лицо. За стол рядом с Жанной присел солидный мужчина в кожаном пиджаке и абсолютно белыми зубами. – Вы случайно не в курсе, что это наша территория? – Нет, что вы понятия не имел, – испуганно сказал Николай. – Извините. – Мы заберём девушку. Это раз, – сказал белозубый в пиджаке. – Берите, мне не жалко, – согласился Николай и поймал непонимающий взгляд Алексея. – А вы оба умрёте, – чуть слышно сказала обезьяна, что до сих пор располагалась за спиной Данилова. – Не хотелось бы умирать в самом расцвете сил, – дрожащим голосом возразил Данилов. – Я ведь и не пожил ещё. Вот хотел жениться на ней, – и Николай кивнул на Жанну, поймав очередной колючий взгляд Алексея. – На простушке? – рассмеялся кожаный пиджак и взял девушку за подбородок. – А она действительно ничего. Но для того, чтобы поразвлечься, совершенно не обязательно жениться. Ведь так, красавица? – Руки! – крикнула Жанна. – Руки убери, подонок. Ты имеешь дело с официальным лицом. Кожаный пиджак оторопел и начал разглядывать своих помощников, те тоже не знали, как поступить с Жанной, пристрелить её прямо здесь или долго и яростно избивать где-нибудь в каменоломнях. – Да, Жанна права. Молодые люди с этой минуты – лица официальные, поэтому попрошу освободить помещение, и мирно расходиться по домам и заберите с собой эту куклу, от неё пахнет дешёвыми духами – Данилов кивнул в сторону скучающей дамы. – Каков наглец! – услышала Николая дама с сигарой. – Не говори! – поддержала подругу другая дама. – Надеюсь, твои друзья научат их вежливости и укажут им место под солнцем. Кожаный пиджак овладел собой и хотел вцепиться в горло перешедшей всякие границы Жанне, но не успел, Данилов ловко подхватил его и бросил в сторону витрины. Раздался звон разбившегося стекла. – Вечер перестаёт быть томный, – вставая, заметил Данилов и швырнул вслед за пиджаком клыкастую обезьяну, которая смотрела на него раскрыв рот. На Николая бросились ещё несколько человек, но с ними произошло в точности тоже самое. Данилов не баловал своих недругов обилием приёмов, видимо, просто не считал необходимым обучать их силовым единоборствам бесплатно. Когда уже все витрины в кафе «Аврора» были разбиты, он подошёл к столику, где сидели дамы, и тихо сказал: – Если бы с моими друзьями произошло что-то плохое, вы были бы там же где и они, и мне абсолютно плевать на то, что вы – женщина, в чём я сильно сомневаюсь. Будьте здоровы. Папе привет. Кстати, его случайно не было среди этих людей, которые совершенно не воспитаны и не умеют сражаться? Данилов, не дожидаясь ответа, улыбнулся и пошёл прочь, приглашая за собой друзей. – Вперёд, нас ждут великие дела! Жанна взяла за руку потерявшего дар речи Алексея и потащила его к выходу. Но там их опять остановил управляющий кафе с дюжиной полицейских. – Как же вы мне все надоели, – устало зевнул Данилов и оградил своих друзей барьером времени. – Каждый норовит отстоять свой личный интерес, и никто не думает о Галактике. А случись что-нибудь серьёзное они побросают всё своё барахло и начнут спасать свои шкуры. Время идёт, а человек нисколько не меняется. Как был хищником и негодяем так и остался. Вся надежда на вас, – хлопнул по плечу Алексея Николай. – Так вы к нам прямо из сорок четвёртого года? – Да, я услышал голос, потом барьер и поездка. Всё как-то запутано, – заикаясь, ответил Алексей. – А почему не взяли на фронт? – спросил Данилов. – Я если честно и не рвался, – смутился Алексей. – А что происходит с этими людьми, почему они бегут к нам, и не могут нас настигнуть? – То, что не хотел на фронт плохо. – У меня очень старые родители, я хоть как-то зарабатывал, посылал им деньги. Постойте, – вдруг спохватился Алексей, – а что теперь с ними будет? – Не беспокойся о них, мы перешлём им заработанные тобой деньги. – Спасибо, – опять покраснел Алексей. – Я выстроил барьер времени. Видите вон ту стену? – Ага, – весело рассмеялась Жанна, – всё как в смешных мультфильмах. – Время движется в обратном направлении, и когда кто-либо попадает в это поле, то тут же выбрасывается обратно. Всё очень просто. Немного фантазии и ни одна пуля не преодолеет такую стену. – Надо же, – грустно сказал Алексей, – сколько жизней он мог бы спасти. – К сожалению, в прошлом ничего изменить нельзя. Странник попытался, и смотрите, к чему это привело. – А кто такой Странник? – спросил Алексей. – О, это очень большой человек, – развёл руками Данилов, как будто попытался объять весь земной шар. 04:00 04/08
От Переделкин
Глава десятая. Земля уходит из под ног.
В парламенте шли прения. Законодатели в очередной раз пытались решить вопрос целесообразности существования законодательной власти. С одной стороны всё равно кому-нибудь нужно заниматься созиданием новых законов, а с другой стороны, кто обращает на них внимание. Президент решает вопросы волевыми методами, а что касается рядовых граждан, то они вообще не понимают, как можно создать один универсальный закон, приемлемый для всех жителей Галактики. К примеру, как можно требовать от первобытных соблюдения межгалактической конвенции, если они даже не умеют читать? Словом, парламент окончательно потерял связь с народом и жил какой-то своей автономной жизнью. Президента иной раз раздражало это сборище сытых и совершенно бесполезных людей, но чем-либо занять государственных мужей в ближайшее время не представлялось возможным, и законодатели были предоставлены сами себе. Впрочем, последние судьбоносные события не прошли стороной ни одну из ветвей власти. Первой тревожной ласточкой послужило отключение компьютера у спикера парламента. В нём он подсчитывал явку и статистику по голосованию. Депутаты настолько привыкли к процедурам, что даже в отсутствие реальных дел умудрялись проводить не просто открытые, но и тайные голосования. Более того, они выяснили, какой типаж женщины приветствуется рядовым депутатом. Самое смешное заключалось в том, что блондинка не заняла даже второго места. Всё-таки законодатели обладали весьма своеобразным эстетическим чувством и блондинкам с брюнетками предпочитали рыженьких, а уже потом кареглазых. Никто так и не понял, почему вместе с цветами волос в списке оказался ещё и цвет глаз. Только потом, спустя несколько месяцев, до депутатов дошло, что типаж это не обязательно цвет волос или глаз, но было уже поздно. После голосования в коридорах власти подобный инцидент стал расхожей шуткой, а психологи всерьёз начали рассуждать на тему вырождения высших эшелонов власти. В общем, все, кто не занят делами насущными, сами выдумывают себе занятия по душе. Но вернёмся к тревожным новостям апокалипсиса. Разумеется, человечество только и ждало, чтобы кто-нибудь его напугал. Бояться чего-нибудь особенно страшного – высшее удовольствие после вкушения прелестей любви и сна. И спикер первым ощутил это мимолётное, но очень сильное и глубокое чувство. Сначала по коже пробежал мороз, когда местный системщик сказал, что в сети обнаружен малоизвестный вирус. Мистически настроенные депутаты тут же окрестили его вирусом тёмной звезды и внесли поправку в конституцию. Руслан Сапфиров выступил с пламенной речью и заверил собравшихся, что вирусу будет дан надёжный отпор. Впрочем, системный администратор не был настроен также оптимистично. За последние сутки из строя вышли ещё четыре компьютера и главы фракций остались без связи со своими избирателями. Особенно на этот счёт переживал всенародно избранный депутат Лаптев из Созвездия Близнецов. У него была налажена горячая линия прямо с родным посёлком. На вторые сутки системщик сообщил ещё одну душераздирающую подробность насчёт особенностей вируса. Оказывается, тот уничтожал не столько программное обеспечение, сколько сами компьютеры. Словом, вирус тёмной звезды перегрыз за ночь все провода, ведущие к жёстким дискам, а под утро закусил припоем, после чего оставалось только свезти компьютеры на свалку. Но самое страшное случилось уже после того как с компьютерами вопрос был решён. Спикер горевал по поводу случившегося в одном из местных кафе. С ним рядом грустила молодая девушка, которая отпаивала его брусничным вином. Как только девушка отлучилась на пару минут, перед спикером возник небольшой вредитель, очень напоминающий жука и, толком не представившись, попросил у депутата наручные часы, отчего у законодателя волосы встали дыбом, и тот бешено стал хватать воздух раскрытым ртом. – Стоит ли так переживать из-за каких-то часов? – рассмеялся жук. – Да и зачем часы парламентёру? У вас на каждой стене по две штуки висят. Давай снимай браслет, а то хуже будет, – грубо приказал жук. Спикер попытался ударить жука ладонью и чуть не разбил всю посуду на столе. – Вот сволочь! – выругался жук. – Мало того, что скупой, так ещё и бандит. Будешь руки распускать позвоню в Грин Пис, там тебе быстро мозги вправят. Депутат морщил лоб и пытался повнимательней разглядеть маленького говорящего наглеца, хотя уже понимал, что апокалипсис идёт полным ходом. Если уже жуки заговорили, то неровён час, завтра появятся летающие депутаты и весь мир полетит в тартарары. – Молчишь, стыдно стало? – кривил улыбку жук. – Я вот всё никак не возьму в толк, а почему вы для насекомых до сих пор не написали ни одного закона? Комары ведь без регламента могут и до смерти закусать. Я уже не говорю про пчёл и ос. А вы бы кровопийцам законный регламент, ограничение на потребление. А что, комары очень даже законопослушные твари. Только живут недолго, от этого делаются злыми и неадекватными. Вот если бы у них была вечная жизнь… – Не надо, – испугался депутат. – Не надо мне тут лапшу на уши вешать, – и спикер заглянул под стол, пытаясь отыскать пройдоху, устроившего ему такой ловкий розыгрыш, но никого вокруг не было видно. – Охранника ищёшь? Так я его давно уже съел, – рассмеялся своей шутке жук. – Ой, и забавный ты тип, спикер. Ладно, не надо мне часов, я уже твоими запонками закусил. Жёсткий метал, в зубах застревает, а что делать? Ну, бывай, а то скучно что-то с тобой, пойду поищу благодарного собеседника, – и жук удалился. Спикер трижды перекрестился и опять выпил вина. Не помогло. Казалось, что жук забрался внутрь депутата и начал грызть его изнутри. В ужасе парламентёр выскочил из кафе, и побежал куда-то размахивая руками. Между тем жук пересел за соседний столик к прелестной даме и несколько раз с удовольствием дёрнул её за длинные и очаровательно пышные волосы. Несколько раз девушка в негодовании оглядывалась с желанием тут же наброситься на беспардонного обидчика. Однако, к удивлению юного дарования, никого за её спиной так и не оказалось. Виола была звездой галактического масштаба. Её жуткие песни и до невозможности страшный голос, умело исправленный компьютерной техникой, знали все от мала до велика. Поговаривали, что в неё вложился какой-то крупный магнат. Да так крепко вложился, что потерял всякий сон. Девушка оказалась с характером и очень даже требовательная ко всему, что её окружало. – Приветствую вас, Виола! – пропел жук и устроился поудобнее на противоположной стороне стола. Девушка страшно закричала и хотела встать, но крик как будто застрял в её груди, а приподняться никак не удавалось. – Я ожидал такое развитие событий, – хихикнул жук. – К несчастью, девушки очень редко любят насекомых. Им они предпочитают крупных магнатов и просто любовников, с которыми коротают свои безрадостные дни, умирая от скуки. Виола, вам ведь очень скучно, не правда ли? Девушка попыталась ещё раз взвизгнуть, но осознав, что ничего не получается, смирилась. – Чего вы от меня хотите, мерзкое создание? – Не надо так категорично, – возразил жук. – Всё относительно. Вы, люди, тоже не кажетесь нам вершиной совершенства. Вот объясните мне, что за манера придти в лес и обязательно намазаться какой-нибудь гадостью? Приходится кусать заткнув нос и сквозь слёзы. Это же не эстетично. Вот и сейчас от вас пахнет какой-то химией. Но заметьте не я начал этот неприятный для нас разговор. – Никогда не видела говорящих жуков. – И правильно делали. Моё существование противоречит естественному восприятию мира. Я бы на вашем месте не очень-то верил этому усатому чудовищу. Изучить эсперанто порой не под силу и среднестатистическому гражданину какой-нибудь провинциальной планеты. Но факты, как говорится, упрямая вещь. Я порой и сам себе удивляюсь. Знание нескольких языков, наивысшее образование, манеры… Странно, как мне всё это удаётся в образе жука. К тому же, меня до сих пор ещё никто не раздавил. – Какая жалость! А плюс ко всему вы ещё и болтун. – Что есть, то есть. Но вы ведь тоже не ангел. Поёте плохо, танцуете бездарно. Занимаете не своё место. А могли бы попытаться сделать что-нибудь действительно стоящее. Например, осчастливить жука в полном расцвете сил. Возьмите меня к себе, я буду каждое утро заползать к вам в постель. Не пожалеете. – Ненавижу насекомых, – процедила сквозь зубы Виола. – Так и знайте, как только я выберусь из ваших тенет, то придавлю вас на месте. – Очень зря. Вы, наверное, плохо меня знаете. Я бываю чрезвычайно внимательным и отзывчивым. – Не могу понять, чего вы добиваетесь. Наверное, это чей-то дурацкий розыгрыш? – Вы меня удивляете. Чего можно добиваться от прелестной женщины? Конечно же, любви! Да, кстати, у вас ничего нет на металлической основе? В желудке так и крутит так и крутит. Запонки у парламентария оказались сущей гадостью. Маразматик ещё и сбежал куда-то. Совесть наверное загрызла. Такое бывает с нечистыми на руку политиками. Золотая цепочка тоже подойдёт. Если не жалко, давайте. Впрочем, вы же не можете мне подать. Пардон, я сейчас сам сниму. Девушка сделала круглые глаза, но жук уже полз по столу в её направлении. – Не подползайте ко мне! – крикнула Виола, и крик опять застрял в её груди. – Вы с ума сошли! – У вас есть другие предложения, как расстаться с цепочкой? Извините, но рисковать собой я не намерен. Особенно после всего того, что вы мне тут наговорили. К тому же гамму положительных эмоций от контакта я гарантирую. Успокойтесь. Бывают в жизни и более худшие ситуации. Мне правда хочется есть, а ваша цепочка так аппетитно свисает с вашей шеи. В конце концов, я не насильник. Во мне нет ничего такого страшного, чего бы стоило так опасаться молодой и симпатичной особе. Возможно, вас обманывают глаза, так закройте их. Виола поняла, что насилия не избежать и закрыла глаза. Через несколько секунд она ощутила, как мужская рука сняла с её шеи цепочку и как будто в знак благодарности провела по её шелковистым волосам. Виола не могла отделаться от ощущения, что прикосновение было приятным. Ей даже в какое-то мгновение захотелось, чтобы эти прикосновения не прекращались, но как только она об этом подумала, рука тут же соскользнула с её волос. – Вот и всё, а вы боялись. Магнат купит вам новую цепь, не переживайте. – Что это было? – открыла глаза Виола и увидела перед собой большие глаза безобразного жука, который как будто только что отдёрнул своё щупальце. – Какая мерзость! – Вы находите? А мне показалось, что вам понравилось. Ведь с магнатом вы никогда не испытывали подобных ощущений? – Откуда вам знать? – О, не скажите, у вас всё на лбу написано. За всю свою недолгую жизнь вы так и не испытали настоящего удовлетворения от контакта с мужчиной. Печальный факт. Вот почему я предложил вам свои услуги, ведь вы пользуетесь услугами массажиста, садовника, и даже горничной. Так что вам мешает взять под опеку жука? К еде я не требовательный, могу пастись в вашем саду под окнами. – Никак не могу поверить, что это было мерзкое щупальце. Вы разыгрываете меня? Не понимаю, каким образом. Хорошо, если вы человек, то признаю, что весьма и весьма неординарный. И, пожалуй, в этом случае готова завести с вами знакомство. Только давайте прекратим этот спектакль. – Ах, вот вы как всё завернули, – расхохотался жук. – По-вашему выходит, что жук не способен доставить удовольствие существу противоположного пола? – Извращенец! – Берите меня закрыв глаза. Уверяю вас, женщины именно так и поступают. Доверьтесь ощущениям. – Похоже, что жуки тоже не лишены чувства юмора. – Только у меня к вам два условия. Во-первых, бросайте петь, а во-вторых, откажитесь от услуг магната, я очень не люблю соперников в амурных делах. – В довершение ко всему ещё и наглец! – Это ж надо, до какой низости можно дойти, испытывая неравнодушие к объекту. Да нужны вы мне больно! – возмутился жук. – В полях несметное количество цветов и все нуждаются в моём внимании. Всё ставлю вопрос ребром: да или нет. – Да, – тут же выпалила Виола, вспомнив о недавних прикосновениях. В конце концов, не обязательно ведь открывать глаза, подумала молодая певица. – Вот, – обрадовался жук. – Берёте меня на контрактной основе? – Что? – Хорошо-хорошо, тонкости вопроса обсудим позднее, до встречи, – и жук покинул молодую особу. Через пару минут в кафе вошёл молодой человек и сел за наш столик. – Стас! – обрадовалась Грин. – Ну и как обстоят наши дела? – Считайте, что спонсор у нас в кармане, – сказал Громов. – И как это вам удалось? – недоумевая, поинтересовался детектив. – Есть кое-какие хитрости, – уклончиво ответил Стас. – Тогда пришло время заказывать аппаратуру, – весело хлопнула в ладоши Грин. – Даже в самом страшном сне не видела себя космонавткой, – покачала головой Лис. – Григ, налей-ка мне ещё виски. Чувствую, что наша поездка окажется затяжной. Когда ещё придётся вот так посидеть спокойно, без суеты? – Хватит тебе спиртного, – строго сказал я, и накрыл бокал ладонью. – Не поняла, – уставилась на меня Лис. – Девушка моей мечты даже в самых смелых снах ведёт сугубо трезвый образ жизни, занимается спортом и каждое утро скачет на лошади. – Григ, но я не умею скакать на лошади, – печально призналась Лис, и расплакалась. Хмель сделал своё чёрное дело, и мы наконец-то сказали друг другу нужные слова. 07:55 08/08
От Переделкин
Глава одиннадцатая. Тревожные события.
Власть в Галактике в буквальном смысле слова уплывала из рук верховной элиты. Сергей Мартышкин накануне тревожных событий ощутил лёгкое беспокойство и покалывание в висках. Не придав этому особого значения, он углубился в расчёты и предполагаемый маршрут «Кентавра», так называлось космическое судно, на котором должны были отправиться в путешествие Грин и её команда. В самый неподходящий момент, когда мысль наконец обрела зримые очертания, в кабинет ворвалась перепуганная секретарша, Зинаида Максимовна. - Ну что там ещё стряслось? – возмущённо спросил Мартышкин, не скрывая своего раздражения. - Звонил Борис Игнатьевич, - коротко ответила Зинаида. – Попросил вас перезвонить, там произошло что-то из ряда вон выходящее. - Тёмная звезда явился в человеческом образе? – пошутил Сергей. - Не знаю, но голос Бориса Игнатьевича был очень встревоженный. - Ладно, сейчас перезвоню. Можете быть свободны, - распорядился Мартышкин и тут же набрал нужный номер. – Борис Игнатьевич? Здравствуйте. Что там у вас стряслось? - Привет, Сергей! Да ничего хорошего. Похоже, сбываются предсказания твоего посланника. В правительстве исчез рычаг управления. Ещё вчера его принимали по описи дежурные, а уже сегодня его нигде нет. Премьер рвёт и мечет. На уши поднята вся охрана. Но, по-видимому, всё это бесполезно. - И каковы наши действия? – задал неуместный вопрос Мартышкин. - А что ты собираешься противопоставить квазару? Какие у тебя есть аргументы? - Взорвать его к чертям! – воскликнул Сергей. - А лучше всего вместе с Галактикой, - недобро пошутил Старик. – Думай. Нечего шашкой махать раньше времени. Подключи своих мыслителей. Даю тебе четыре часа. До связи. - Хорошо, Борис Игнатьевич, - ответил Сергей и после того как повесил трубку в сердцах прибавил. – Вот чёрт! Этого ещё мне не хватало. Зинаида Максимовна, зайдите ко мне! Секретарша медленно, но очень элегантно вплыла в кабинет и расположилась прямо возле стола. - Слушаю вас. - Пригласите ко мне знатоков всех до единого. Пусть бросают все насущные дела и ко мне. Через пятнадцать минут, чтобы как штык. - Слушаюсь и повинуюсь, - кивнула Зинаида Максимовна и также элегантно поплыла к выходу. - Вот стерва, - чуть слышно сказал Мартышкин и быстро пробежал всё то, что написал накануне. Мартышкин настолько увлёкся расчётами, что не заметил, как пролетели полчаса. Как ни странно, ни одного мыслителя в своём кабинете он не наблюдал. С гневными чувствами Сергей выскочил из кабинета и увидел как секретарша увлечённо занимается своими ногтями. - Вы с ума сошли! – возмутился Мартышкин. – Я же вас попросил собрать знатоков. И где они? Уже половина четвёртого. - Знатоков? – испуганно взглянула на шефа Зинаида Максимовна. – Так сказали бы мне по селектору, я бы давно уже сбегала, и всех собрала. Я ещё к сожалению не научилась читать ваши мысли. - Какие ещё мысли, чёрт подери? Вы заплыва… т.е. заходили ко мне полчаса назад. Мне что записывать свои распоряжения на диктофон? - Хм, - хмыкнула секретарша. – Как будто вы не знаете, что Борис Игнатьевич итак пишет ваш кабинет. Можете спросить у Валеры, заходила я к вам или нет, - Зинаида Максимовна нажала кнопку селектора. – Валера, будь другом, дай нам на экран всё, что было двадцать минут назад у Сергея Николаевича, и до того момента как он вернулся с совета. - В ускоренном варианте? – уточнил оператор. - Разумеется, - ответила секретарша. - Вы что меня за идиота держите? – на повышенных тонах заговорил Мартышкин, но тут же увлёкся картинкой… На большом экране в ускоренном режиме пошли кадры из его кабинета. Сергей то и дело чесал за ухом и что-то писал. Причём, текст исчезал из под его руки с неимоверной быстротой. Сдерживаясь, чтобы не выплеснуть всю свою ненависть на секретаршу, Сергей с замиранием в сердце следил за временем. Оно подобралось к трём часам, но никого в кабинете не появлялось. Мартышкин продолжал планомерно уничтожать свои записи. Прошло ещё минут десять, пятнадцать и Сергей понял, что ждать больше нечего. - Дело в том, Сергей Николаевич, что подобный случай уже не первый. Борис Игнатьевич строго настрого приказал записывать все важнейшие события в правительственных учреждениях, дабы избежать неразберихи. Сами понимаете, все эти угрозы посланника тёмной звезды. - Постойте, а звонок от Старика, разве его тоже не было? - Последний раз Борис Игнатьевич звонил утром по процедурным вопросам, но для вас никакой информации не оставлял. - Значит, рычаг власти по-прежнему на месте? – с тревогой в голосе спросил Мартышкин. - Какой ещё рычаг? – чуть не рассмеялась Зинаида Максимовна. - Ах, ну да, вы же не в курсе. Рычаг власти пропал. Борис Игнатьевич попросил собрать знатоков, чтобы предпринять решительные меры. - И какой именно рычаг исчез? Насколько я помню у власти очень много рычагов. - Да что вы! Рычаг один. Он находился в кабинете премьера, за шкафом. А теперь его нет. Охрана сбилась с ног… Зинаида Максимовна с испугом посмотрела на шефа. - Может быть вам врача вызвать? Вы хорошо себя чувствуете? Мартышкин действительно почувствовал вновь лёгкое покалывание в висках и потёр лоб. Как будто какая-то пелена сошла с его глаз, и всё открылось в новом свете. - Зинаида Максимовна, принесите мне чашечку кофе и пару бутербродов. С утра ничего не ел. И свяжите меня с Грин. У меня для неё есть хорошие новости. Секретарша оглядела шефа с ещё большим удивлением, но встала и пошла в буфет, потом повернулась и уточнила: - А знатоков будем собирать? - Зачем знатоков? – удивился Мартышкин и снова потёр виски. – Отыщите мне Грин. Секретарша с недоумением покачала головой: - Два шефа в одном. Вот вам и апокалипсис! Как дальше работать ума не приложу? Только она собиралась покинуть приёмную, как на неё наткнулся молодой парень со свежей газетой в руке. - Я не опоздал?! – взволнованно поинтересовался он. – Дело в том, что я был на выезде, мне только что сообщили, что будет собрание. Сергей Николаевич, - заметил паренёк шефа, - вы ещё не начинали? Секретарша стояла с открытым ртом, прижавшись к молодому человеку. Наконец, осознав нелепость своего положения, она отошла в сторону, и впустила знатока в приёмную. Следом за ним последовали остальные знатоки. Они шумно о чём-то беседовали и только в последний момент, завидев шефа, вдруг опомнились и замолчали. - Все в сборе, - сказал усатый мужчина в очках. – Мы слушаем вас, Сергей Николаевич. - Да нет, это я вас слушаю, - изумлённо сказал Мартышкин. – Я вроде бы никого не вызывал. - Как? - удивился усатый мужчина. – Зинаида Максимовна, вы же сам нас обзванивали минут тридцать назад, говорили, что будет собрание, бросайте все свои дела и сюда. - Очень странно, - пожала плечами Зинаида. – Не знаю, поможет вам это или нет, но Сергей Николаевич минут десять назад тоже утверждал мне, что давал мне подобное поручение, но смею вас заверить, ничего подобного я не делала. Извините, мне нужно в буфет отлучиться. - Я вам ничего такого не говорил, - возмутился Мартышкин. – Чёрт знает что творится! Выкладывайте, раз пришли, что там происходит. - Акции падают, - печально констатировал усатый. - Зафиксировано несколько случаев неповиновения властям, - сказал молодой парень с газетой. – Студенты устроили митинг и несколько раз прошли перед белым домом с лозунгом «Старость – не порок» и лихой песней «Мы все когда-то с дерева спустились». - Ну и? – спросил Мартышкин. - А ничего страшного попели и разошлись. Впрочем, у депутата Купера в тот же день пропал персональный компьютер. В парламенте вообще происходят странные вещи. Говорят, что спикер запил. Парламентёры послали к нему врача, и что вы думаете, тот запил вместе со спикером. Депутаты бояться посылать к ним кого-то ещё, потому как не дай бог у них появится третий, и тогда поминай как звали, а так есть ещё хрупкая надежда. - Идиоты, - выругался Мартышкин. – Давно уже пора разогнать это сборище клоунов. А что с акциями? - На биржах ажиотаж. Просочилась информация о тёмной звезде. Фанатики рисуют ужасные картины апокалипсиса, ценные бумаги практически всех предприятий падают в цене. Сами понимаете бессмысленно что либо покупать, если ждёшь конец света, - пояснил усатый. - Есть информация, что вышел из строя маяк, - сказал, хмурясь, единственный знаток, у которого был на шее галстук. - Как?! – почти крикнул Мартышкин. – И вы молчите? - Информация поступила только что, - и знаток в галстуке указал на свой приёмник. - Вот чёрт! И кого я туда пошлю? – заходил кругами Сергей Николаевич. - Насколько я знаю, вы собираете экипаж, так пошлите их к маяку. А что небольшой зигзаг и дело в шляпе, - предложил усатый. - И то верно, - согласился Мартышкин. - Только на этом плохие новости не заканчиваются, - сказал светловолосый знаток с типично монгольским лицом. - Что ещё? - Даже не знаю как вам сказать… - Говори, не тяни, итак тошно. - Старик пропал. Поехал с утра в департамент и всё, с концами. Больше о нём нет никаких известий. И система идентификации личности его не определяет ни живым, ни мёртвым. - Типун тебе на язык! – воскликнул Мартышкин. – Ещё чего не хватало. Но постойте, - и Мартышкин почувствовал всё ту же колющую боль в висках, - я же с ним недавно по телефону разговаривал. В правительстве пропал рычаг власти, именно поэтому я вас и собрал. Знатоки с недоумением переглянулись. Усатый только пожал плечами, его почему-то все считали главным, хотя по должности он был таким же, как все. Паренёк с газетой не сдержался и рассмеялся в кулак. - Ничего смешного я в этом не вижу. Как намериваетесь выкручиваться? – поинтересовался Мартышкин. - Сергей Николаевич, может быть, вы что-то не так расслышали? Дело в том, что Бориса Игнатьевича нет, и, возможно вы говорили с кем-то из его заместителей, а они, как правило, не очень сильны в общих вопросах, - сказал усатый. - Т.е. вы намериваетесь обсуждать приказы начальства? – грозно спросил Сергей Николаевич. – У вас есть четыре часа в распоряжении, чтобы подготовить приемлемое решение проблемы. - Какой проблемы? – уточнил светловолосый. - Правительству нужен рычаг власти, и мы его предоставим. - Как можно предоставить то, чего нет? – поинтересовался паренёк с газетой. - Действительно, молодой человек прав, - сказал только что вошедший в приёмную Данилов, в руках он вертел металлическую трубку. – Вы не это случайно ищите? Мартышкин побагровел. - Кто дал вам право вмешиваться в секреты правительства? Это подсудное дело, имейте в виду. - Да бросьте, Мартышкин. Вы ведь даже не знаете, что делали десять минут назад, а рассуждаете на такие сложные темы, как секреты правительства. Наверняка все уже заметили ваши странности. К примеру, чтобы не быть голословным, где сейчас ваша секретарша? - Ушла по делам, - пожал плечами Сергей Николаевич. – А причём здесь это? - Все в этой комнате, кроме вас, знают куда она пошла. У вас шизофрения очень редкой формы. Думаю, что даже врачи вам не помогут, а ведь я предлагал вам свои услуги, но вы отмахнулись. Теперь пожинаете плоды. - Ничего не понимаю, причём здесь моя секретарша? - не понимая, чего от него хотят сказал Мартышкин и заходил по комнате. - Хорошо, забудем о том, что вы послали секретаршу за бутербродами и попробуем разобраться с маяком. - А что с маяком? – улыбнулся Сергей Николаевич. – Вы видимо совершенно потеряли всякий стыд, врываетесь в государственные учреждения, ставите сомнительные диагнозы. Знатоки с недоумением посматривали на шефа. Было очевидно, он понятия не имеет о том, что маяк вышел из строя. - Давно в висках покалывает? – поинтересовался Данилов. - Достаточно, - вскипел Мартышкин. – С меня хватит! Я вызываю охрану. - Опять зря, они не придут. У них сейчас совсем другие задачи. - Как это не придут? – и Сергей Николаевич нажал кнопку вызова. - Бюро доставки товаров на дом, - отозвались с того конца, - назовите свой адрес, и мы подъедим в течение пятнадцати минут. - Бред какой-то, - потёр виски Мартышкин. - Возьмите вот это, - и Данилов протянул Мартышкину какой-то странный прибор. – Прикрепите его на петличку пиджака, как микрофон, и ваше состояние стабилизируется. Когда придёте в себя позвоните. Наверняка подобная помощь понадобится не только вам. Но имейте в виду, что цена остаётся прежней. Мне нужен контроль над Галактикой. Пока не поздно рекомендуйте меня правительству. Кстати, у меня уже есть небольшая команда для работы. Так что не затягивайте, - и Данилов удалился. Знатоки продолжали недоумённо рассматривать шефа. - Это и был посланник тёмной звезды? – спросил усатый. - Да, это Стар, древний воин, - ответил кто-то из знатоков. - Как ты его назвал? – встрепенулся Мартышкин. - Стар, древний воин, - повторил тот же голос. - Именно! – схватился за какую-то мысль Сергей Николаевич, прикрепив петличку, и обратился к усатому. – Андрей, займись вопросом продвижения Стара в правительство. Нам необходимо сделать его первым министром. В твоём распоряжении все административные ресурсы. - Но… - начал было усатый. - Никаких но! Приступай прямо сейчас, промедление смерти подобно. - А как же предыдущее ваше распоряжение насчёт рычага? – спросил молодой паренёк. - Ах, это, – улыбнулся Мартышкин. – Шуток что ли не понимаете? Какой у правительства может быть рычаг? Смешно, - и Сергей Николаевич удалился в свой кабинет, потом высунул голову. – Все свободны, я разве не сказал? 05:28 11/08
От Переделкин
Глава двенадцатая. Чужая свадьба.
- Лис, сколько ещё мы будем прыгать под этот однообразный ритм? – спросил я, вытанцовывая вокруг неё с поднятыми вверх руками. - Откуда мне знать? Здесь так принято. - Неужели эти достойные люди не могут найти себе более интересного занятия, чем крутить друг перед другом задницами? - Например? – придвинулась ко мне Лис ближе дозволенного дружескими отношениями. - Да мало ли? Столько игр на свете, тот же бильярд или настольный теннис. Времени столько же, а выматывает на все сто. - Ты не понимаешь, люди пришли сюда отдыхать, а не работать. Посмотри, как им хорошо и весело. И потом, на свадьбах не играют в теннис, а уж тем более в бильярд. - Тогда объясни, чему так радуются эти люди? В конце концов, нехорошо аплодировать чужому горю. - Балда, - стукнула мне по носу Лис, - они же не в первый раз женятся. Знают, на что идут. - Тем более, выпили все вместе, поплакали и разошлись. Нам ведь к поездке готовиться надо. К тому же, ты говорила, мама будет волноваться. - Не будет, я её переубедила. - Кто хоть женится-то? – хлопая в ладоши поинтересовался я. - Так, одна моя давняя подруга. Когда-то мы вместе мечтали о далёких странах и принцах. Знаешь, у девочек бывают такие мечты. Вот она и дождалась… - Этого неуклюжего борова? - Не так уж он и плох как кажется. Очень домовитый, хозяйственный, внимательный. Что ещё нужно женщине? - Понятия не имею, - отвечал я, притопывая каблуком. - Вот именно, а у него чутьё на такие вещи. Только Ленка, так зовут мою подругу, захочет полететь в Туманность Андромеды, её жених тут же на следующий день с билетами приходит. Словом, предвидит на шаг вперёд. Удивительное качество. Я уже не говорю о цветах… - Наверное, твоя подруга разговаривает во сне, - предположил я, - иначе никак не объяснишь сие качество жениха, разве что возможностью к телепатии. - Просто элементарная внимательность, чего от обычных мужчин не дождёшься. Впрочем, есть в нём что-то демоническое. Одно только имя чего стоит. Горн. Прямо как из легенды какой-то или книги. - Горн? – чему-то удивился я. - Да, а что? - Да так, ничего, показалось. - Знаешь, у меня тоже было нечто подобное. Как услышала его имя в первый раз, так и запала. Вертится в голове что-то неуловимое, а вспомнить не могу. Мистика сплошная. Видимо, праздник подбирался к своему апогею, потому что некоторые из собравшихся уже мирно дремали на своих местах. Про жениха и невесту давно все забыли и занимались исключительно употреблением горячительных напитков, коих было в избытке. Время от времени кое-кого по инерции ещё пробивало на вялое «горько», но этот лозунг в дальнейшем не пользовался популярностью у собравшихся, потому что всё так смешалось на этом празднике жизни, что совершенно невозможно было разобрать, где тут собственно виновники торжества, а где гости. Всё переплелось в нескончаемый хоровод вокруг мимостоящих предметов. - Интересно, расскажи-ка мне про них поподробнее, - попросил я, когда мы уже водили хороводы вокруг небольшой пальмы стоящей в огромном горшке в середине зала. - Вроде бы ничего притягательного. Встретились обычно при покупке вяленой рыбы в магазине. Горну понравился голос Елены, и он предложил ей спеть в группе. Так и начался их роман. - Так прозаично. А разве Горн музыкант? – зачем-то спросил я, вырываясь из объятий вконец захмелевшей женщины в красном. – По нему не скажешь. - А ты оказывается пользуешься популярностью у пьяных девиц, - покачала головой Лис. – Никогда бы не подумала. - Кто это здесь девица? – едва связывая буквы в слова, поинтересовалась девушка в красном. – Может быть, она меня возбуждает. И что? - Кто кого, извините? – попытался я прояснить суть вопроса. - Система имеет вас всех, - отрезала девица и многозначительно подняла палец вверх, а потом вдруг начала внимательно вглядываться в лицо Лис. – Вы случайно не работаете в бюро доставки товаров на дом? Интересный нюанс, я вас где-то видела и вашу подругу тоже. Жена на час, так кажется называется контора? Рассадник порока. - Нет у меня никакой подруги. Это Григ, - пояснила Лис. – И в доставке я не работала, и уж тем более женой на час не была, просто сейчас по совместительству являюсь космонавткой звездолёта Навигатор, который в свою очередь находится в безвыходной ситуации. Ему никак не удаётся вырваться из плена тёмной звезды, и корабль по-прежнему кружит на орбите квазара. Вот почему наши с ним портреты не сходят с первых полос самых популярных изданий. - Ну ты, подруга, дашь, - девушка покрутила руками, изображая витиеватость мысли. – В консерватории что ли училась? - Не говори, - согласилась Лис. - Выпьем за консерваторию? – предложила девушка в красном. - Мне Григ не дозволяет, считает, что девушка его мечты должны быть трезвой, воспитанной и целеустремлённой. - Этот? – указала девушка в мою сторону. Лис печально вздохнула, пожала плечами и виновато согласилась. - Непьющие мужчины у меня лично вызывают подозрение. Но твоя подруга вроде бы ничего, симпатичная. - Друг, - напомнила Лис. - Вот именно, а я вот пришла порадоваться за своего бывшего. Наконец-то у него сложится нормальная семейная жизнь. - Так вы жена Горна? – почему-то обрадовался я. - Всё в прошлом, мой мальчик, всё в прошлом. Но ничего я приготовила своему суженому сюрприз. Надеюсь, он надолго его запомнит. - Внимание! – вдруг вскочила и заговорила в громкоговоритель девушка в красном и направилась в самый центр скопления людей. – Прошу всех оставаться на своих местах. Здание заминировано и, при первой попытки кого-либо из присутствующих покинуть зал, всё взлетит на воздух. Гости замолчали в один момент и уставились на девушку в красном. Хоровод прекратил своё броуновское движение и замер. - Вот так сюрприз, - позеленела от страха Лис. - Я же тебе говорил, что твоей подруге повезло с принцем. - Сейчас не время шутить, нужно как-то остановить эту сумасшедшую. - Сумасшедшие те, кто женятся во второй раз, а она показалась мне вполне адекватной обстоятельствам. - Т.е. по-твоему, любая бывшая жена вправе подорвать свадьбу своего бывшего мужа? - По крайней мере, это понятно, а вот танцы вокруг пальмы из ряда весьма и весьма странных явлений. Не находишь? - Григ, ты делаешься невозможным. Нужно что-то предпринять, ведь нельзя же сидеть, сложа руки. В конце концов, ты же психолог. Точно, я психолог. Но разве я знаю людей? Ничего подобного. Особенно женщин, в логике которых я ровным счётом ничего не понимаю. Попробуйте объяснить себе поведение женщины, которая, пытаясь сохранить брак, выставляет своего мужа за дверь со всеми вещами. Как сейчас помню случай из жизни своего старого друга, жена которого, узнав о существовании у него любовницы, тут же помчалась к ней домой, и устроила скандал. После того как скандал не возымел должного эффекта, неугомонная дама попыталась вразумить женщину какими-то разумными доводами, как будто в любви есть хоть капля разумности. Но самое главное, что жена моего давнего друга была абсолютно уверена в том, что её соперница не стоит и выеденного гроша в сравнении с ней самой. Надо отметить, недооценка соперника играет злую шутку не только с неразумными жёнами, но и с самыми маститыми игроками. И всё же всё это полбеды, если бы заметив неладное, попытаться разобраться в себе, почему это вдруг происходит со мной, а не бежать сломя голову исправлять окружающих. Вот и сейчас девушка в красном наверняка считает причиной всех бед несчастную подругу Лис, которая мечтала о принце, а получила сложного и неоднозначного Горна с телепатическими способностями и небезупречным прошлым. О чём можно заговорить с женщиной, так увлечённой своим неудачным браком? - Разрешите узнать ваше имя? – окликнул я девушку с громкоговорителем. - Елена, - тут же ответила несчастная, забыв выключить прибор, чем ещё раз обратила на себя пристальное внимание гостей. Осознав, что можно разговаривать и без этой штуки, она вдруг спросила. – Пришли уговаривать, не взрывать банкетный зал? - Именно, просто хочется, чтобы у вас тоже появился шанс на лучшую жизнь. - С какой это стати, вас вдруг стала беспокоить моя личная жизнь? Вот так всегда. Пока человек ведёт себя тихо, его не замечают, обходят стороной, пинают ногами, унижают, заставляют исполнять никому не нужные правила и дурацкие законы. А как только он берёт в руки дубину и становится таким, каким и должен был стать, если бы искренне верил во всю эту чушь, которой его пичкают с детских лет, то тут же все кому не лень от полиции до пожарных начинают вдруг интересоваться его личной жизнью. Насколько я помню, совсем недавно вы интересовались совершенно другой женщиной. - И какую же цель преследуете вы, подрывая банкетный зал? - Цель? – рассмеялась бывшая жена Горна. – Да на кой мне сдалась ваша цель? Понятия не имею. Вот разнесу всё к чертям и успокоюсь. Пусть тогда меня судят показательным судом. - Смею заметить, вы тоже погибните, если окажитесь в эпицентре взрыва. - Точно, что-то я об этом не подумала, - созналась Елена. – Но у меня есть условие. Вы женитесь на мне, а я в знак благодарности не стану взрывать банкетный зал. Как смотрите? - Но как же? Это невозможно. - Тогда мы все погибнем, включая вашу подругу. Очень жаль, мне не хотелось доставлять вам неприятности. Всё-таки по большому счёту вы ни в чём не виноваты, - и Елена достала из кармана дистанционное управление. - Дамы и господа, - сказала она в громкоговоритель, - сейчас с вашего позволения мы отправимся в рай. Прошу меня простить за доставленные неудобства и проволочку. - Стойте! – крикнул я, понимая, что кроме меня больше никто не сможет остановить эту женщину, хотя уже заметил снайперов, расположившихся на всех близлежащих зданиях. - Что, неужели согласны жениться? - Да, вы меня убедили. - Мне не нужны подачки. Жениться стоит исключительно по любви, вы же предлагаете мне брак по расчёту. Так не годиться. - Но вы же сами предложили… - А вы больше слушайте женщин. И потом, Лис не простит. Мне не хотелось бы иметь в соперницах такую женщину. - Какую такую? - А вы ничего не знаете? То-то я смотрю, вы изображаете из себя героя. Учтите, что снайперы могут вас задеть. - А вам они не угрожают? - Абсолютно. Вы ещё не догадались? - Нет, но о чём я должен догадаться? - Это же вы всё устроили с подрывом банкетного зала, и у снайперов на мушке вы, а не я. - Вы с ума сошли! - Такова реальность. Толи ещё будет. Забудьте о том, как было раньше. Теперь всё будет по-другому. Начинается Сезон Дождей, мой мальчик. Счастливо оставаться. Я с ужасом обнаружил в своих руках дистанционное управление. Большими и ничего не понимающими глазами смотрела на меня Лис. - Григ, не делай этого, - срывающимся на крик голосом кричала она. – Они же тебя убьют! Слышишь? Голоса людей смешались в один сплошной рокот. Я ничего не понимал, но всё крепче сжимал пульт управления. С каждой секундой в моём сердце нарастала страшная и неотвратимая уверенность в том, что я должен сделать то, что задумал, так или иначе. 07:45 14/08
От Переделкин
Глава тринадцатая. Юный астроном.
Максу подарили на день рождения телескоп. Друзья с завистью поглаживали поверхность прибора. Это был один из самых редких телескопов в Галактике. Следовало полагать, что родители Макса были не самыми последними людьми в сфере бизнеса, раз им удалось приобрести такую дорогую игрушку. Впрочем, ребёнка с самых пелёнок тянуло к звёздам. Он мечтал о фантастических путешествиях, смотрел объёмные фильмы на эту тему, читал книги, одним словом, жил небом. И вот наконец-то в свои шестнадцать лет дождался самого настоящего прибора, с помощью которого можно было изучать космос. Как только Макс увидел прибор, он тут же забыл о гостях, о недопитом шампанском, о девочках, которые так и норовили понравиться состоятельному парню. Извинившись, он очень рано покинул банкетный зал, и попросил обслуживающий персонал перенести телескоп в его комнату. От предвкушения по спине Макса бегал пронзительный холодок. Потирая ладони, он дрожащими руками включил прибор и начал дожидаться, когда телескоп будет полностью готов к работе, распахнул окно и навёл его на предполагаемое место всем известного квазара. Тёмная звезда не давала покоя парню с тех пор, как появилась на первых полосах самых популярных изданий. Как только Макс взглянул на небо через этот гигантский глаз, то сразу же оказался в плену великолепной и обворожительной картины, открывшейся перед ним. Звёздный мир как будто шагнул в его комнату и переполнил её до краёв. Вдруг ему показалось, что кто-то гуляет по Млечному Пути и машет ему рукой. Макс прищурился, стараясь разглядеть феномен, потом вспомнил, что можно воспользоваться функцией приближения. Но как только он начал усиливать увеличение видение тут же испарилось. Юный астроном протёр глаза рукой, включил компьютер и рассчитал координаты тёмной звезды на данный момент. Скормив прибору нужные координаты Макс с удивлением обнаружил, что квазара нет в заданной точке. Тогда он попытался поискать квазар в окрестностях предполагаемого местонахождения. В какой-то момент в телескопе возникла довольное лицо космонавта, который весело подмигнул Максу, и показал большой палец. – Бред какой-то! – выругался вслух Максим. – Ненастоящий телескоп? – спросил он сам у себя. Отыскав взглядом искусственный спутник, Макс тут же навёл на него телескоп и понял, что с прибором всё в порядке. Спутник удалось разглядеть во всех деталях и даже сверх того. Инструкция, которая прилагалась к телескопу, располагалась на двух носителях. В книжном варианте: десять безупречных томов с иллюстрациями и крупным шрифтом и электронном для встроенного робота. Макс стукнул себя по макушке, осознав, что не включил самую главную составляющую телескопа. Робот наверняка мог бы во многом помочь и сам рассчитать необходимые координаты, ведь в конце концов Макс мог допустить ошибку в расчётах. «Включите динамики, если хотите общаться с Гектором с помощью речевого аппарата» высветилось на экране. – Ну вот, другое дело! Всё по-взрослому, – обрадовался Макс и включил динамики. – Добрый вечер, уважаемый пользователь, – поздоровался Гектор. – Привет, железяка, – поздоровался Максим. – Хочу получить ответы на несколько вопросов. – Меня зовут Гектор, – представился робот. – Знаю, железяка, я уже это прочитал. Ты лучше объясни, почему у меня вместо квазара рожицы космонавтов появляются? Это случайно не твоих рук дело? – Меня зовут Гектор, – повторил робот. – Телескоп отображает только реальную картину мира. – Ага, реальную. По-твоему люди в реальности только и занимаются тем, что расхаживают по Млечному Пути? – Не понимаю вопрос, – отчеканил Гектор. – Чурбан железный, – выругался Макс. – Рассчитай мне координаты тёмной звезды. Вот исходные данные, – и он скормил Гектору всю необходимую для расчётов информацию. Робот надолго задумался, и могло даже показаться, что он завис, как это делают неблагонадёжные компьютеры с импортной операционной системой, но через пару минут всё же откликнулся. – Такой звезды нет в пределах нашей Галактики, – констатировал Гектор. – Впрочем, можно сделать смелую гипотезу, что её нет и во Вселенной. – Как это нет? – воскликнул Макс. – О ней пишут все газеты мира. Проверь ещё раз. – Нет необходимости, моя программа одна из самых совершенных в Галактике. – Мистика, такого не может быть! А что с космонавтом? Или хочешь сказать, что это у меня от шампанского галлюцинации? – Космонавт в открытом космосе? – переспросил Гектор. – Вряд ли, маловероятно. Если только вблизи космического корабля, но не думаю, что наш прибор способен различать фигурки такого размера на Млечном Пути. – Это не объяснение, – расстроился Макс. – Надо же, всё настроение коту под хвост! Подсунули неисправный прибор. Робот – идиот. Эх! – Меня зовут Гектор, – пояснил механический голос. – Мне удалось ещё кое-что выяснить по поводу вашего объекта. Так вот, это не звезда. – И что же это? – Человек, судя по всему. – Час от часу не легче. Да, мой отец не лишён чувства юмора. Так разыграть. С ума сойти! И я купился, как самый последний ламер. – У нас говорят «чайник», – уточнил Гектор. – Что? – Ламеров называют чайниками, так заложено в моей программе, – монотонно пояснил робот. – Надо же, и робот с понятиями, ещё и учить меня будет. Дурдом! – Самый лучший дурдом находится под Созвездием Близнецов. Желаете узнать координаты? – предложил Гектор. – Иди ты к чёрту! – окончательно вышел из себя Макс. – Ваш объект появился в районе полярной звезды. Будете производить наблюдение? – Дурдомы меня не интересуют, – отрезал Максим. – Речь идёт о квазаре, – уточнил Гектор. Макс спохватился и прильнул к окулярам. Прямо перед его глазами красовалась тёмная звезда, совершенно фантастическая и неповторимая. Максим никак не мог отделаться от ощущения, что на него смотрит человек. – Вокруг квазара кружит звездолёт. Есть ли способ каким-то образом его запеленговать? – спросил Максим. – Слишком незначительная величина для таких расстояний, но определить наличие вполне возможно. Впрочем, поиск может занять несколько часов. – Ладно, не надо. Чертовски занятный объект. Но объясни, по каким причинам он отсутствовал несколько минут назад? – В моей программе нет достаточной информации на этот счёт. На основе существующих данных могу предположить, что квазар умеет перемещаться не только в обозримом трёхмерном пространстве. Возможно, ему известны какие-то лазейки, о которых человечество пока не догадывается. – Очень может быть, – согласился Макс и чуть не потерял дар речи. Со стороны тёмой звезды прямо на него двигалась конница. Воины неистово размахивали мечами и палицами. Один из воинов вырвался далеко вперёд и что-то кричал, но звука не было слышно. – Ты видишь это, железяка? – упавшим голосом спросил Максим. – Что именно? – уточнил робот. – Войско, болван. Несметное войско скачет в открытом космосе прямо на нас со стороны тёмной звезды. – Вы говорите очень поэтично, сэр, но войско не может скакать в открытом космосе, это противоречит законам физики. И потом, я уже говорил о том, что подобные объекты вряд ли различимы на таких расстояниях. – Значит это, по-твоему, мираж или плод моего больного воображения? – Человек достаточно сложен и неоднозначен, поэтому я не стал бы исключать и эту возможность, – ответил Гектор. – Эй, истукан, тебя что там вежливости не учили? – Я общаюсь в выбранной вами манере, – пояснил робот. – Кстати, я перепроверил ваши данные. Конница действительно скачет со стороны тёмной звезды, хотя это противоречит всем заложенным в программу законам, но нельзя отрицать очевидное. Признаюсь, сей парадокс необъясним. Возможно, подобные излучения исходят от самого квазара. Ведь, в сущности, ваш глаз и мои рецепторы воспринимают лучи света. Но мои возможности шире, я вижу и в радиодиапазоне и в спектре тепловых лучей. Смею вас заверить, что визуальная картина соответствует всем остальным. Удивительный парадокс, ранее моя программа не сталкивалась ни с чем более удивительным. – И всё же мне опять начинает казаться, что это дурацкий розыгрыш моего папочки, и робот не просто идиот, а идиот с эмоциональным уклоном. – Каков ник вашего отца? – Пилигрим, – нехотя ответил Макс. – Такой пользователь не зарегистрирован. – Ещё бы! Станет он светиться, если задумал меня надуть. – Последняя дата регистрации двухмесячной давности. – Неубедительно, он мог подправить реестр. В дверь громко постучали. – Максим, с кем ты там разговариваешь? – поинтересовалась мама. – Я общаюсь с Гектором, это робот встроенный в телескоп, – нервно ответил Макс. – С роботом? Откуда у тебя робот? – удивилась мама. – Открой пожалуйста, здесь пришла девушка. Зовут Мила. Хочет поздравить тебя с днём рождения. Макс неохотно направился к двери и открыл щеколду. – Ну и где твой робот, выдумщик ты наш? – спросила мама и пригласила девушку. – Входите Мила. Максим у нас большой оригинал. Макс с ужасом обнаружил, что в телескопе нет ничего, кроме оптики, никакого компьютера. Он ещё раз всё перепроверил. Вместо монитора на столе стоял его собственный портрет, сделанный ещё в восьмом классе. – Исчез, – только и сказал Максим. – Только что был здесь и пропал. Находясь в несколько взволнованных чувствах, он трижды заглянул под стол, и проверил все тумбочки и шкафы. Никакой приставки к телескопу не было и в помине. – Это что же выходит, я разговаривал сам с собой? – вслух спросил Максим. Мила с улыбкой наблюдала за молодым человеком. Чувствовалось, что ей пришлась по душе его неординарность. Мама же напротив смотрела на сына с беспокойством и тревогой. Последний раз он пытался объяснить, из чего состоит космическая пустота во Вселенной. Замучил всех неразрешимыми вопросами. Докучал профессора Бернштейна знаменитого онколога и хирурга возможностью развития нейтринных образований в предполагаемом сердце Галактики. – Инструкция! – обрадовался Максим. – В ней всё сказано. Где же эти десять томов инструкции к телескопу? Ведь только что были перед глазами. – А разве бывают такие длинные инструкции? – с сомнением в голосе спросила Мила. – Ещё как бывают! С иллюстрациями и пояснениями. Только что-то я её нигде не нахожу. Значит и она часть моего бреда. – А это разве не она? – уточнила Мила, перелистывая тоненькую брошурку с названием «Открой свою Вселенную». Максим взял инструкцию и в ужасе сел на стул. – Мама, а как зовут папу? – вдруг спросил Максим. – Господи, что за смешные вопросы? Ты видимо сегодня совсем переутомился. Мила, ну вы видите, что с ним творится? – Назови несколько самых популярных его компьютерных ников, – не унимался Максим. – Ну, хорошо, «Пилигрим», потом… – мать вдруг надолго задумалась, как будто зависла, словно точно также как тот робот по прозвищу Гектор. – Ещё хотя бы один, – неистовствовал сын. – Пилигрима я называл во время беседы. – Не помню, хоть убей, – как-то неестественно улыбнулась мама. А Мила вдруг встала и быстрыми шагами пошла к Максиму. – Догадался, да? Но ничего, мы всё равно тебя достанем, вот увидишь, – потом вдруг резко повернулась и пошла к выходу. – Гектор, верните ему привычную среду. Он разгадал нашу шараду. В следующий раз придётся придумать что-то более убедительное. Ничего-ничего, мы выпотрошим этого птенчика. – Моя госпожа, но всё что касалось квазара, не было выдумкой. Дело в том, что конница действительно неслась во весь опор по просторам Галактики, – послышался голос робота. – Разве? – а я думала это всё твои штучки. – Что-то не нравится мне эта тёмная звезда. Как бы у нас не возникло непредвиденных проблем. – Полностью разделяю ваши опасения, – протрубил Гектор. – Поэтому предлагаю план «Б». – Хм, интересное предложение, я подумаю. 04:16 17/08
От Переделкин
Глава четырнадцатая. Споры и ссоры.
Сезон Дождей набирал силу и входил в свою основную фазу. Жизнь в Галактике приобретала непредсказуемый характер. События шли не своим чередом, вводя сумятицу в общественные процессы, и только тёмная звезда безмятежно блуждал по просторам Галактики, как ни в чём не бывало, потому что не зависел от системы ни в прямом ни в переносном смысле. Его не пугали отсутствие горячей воды в кране, зловещее молчание светофоров, уныло припухший в кромешной темноте город, опустевшие вечерние улицы, хулиганы в подворотнях и даже вновь избранный президент, который предположительно должен был спасти человечество от апокалипсиса, хотя по внешнему виду человечество нужно было попутно спасать и от самого президента. Надо отметить, что в период обострения теневых процессов участились случаи расторжения браков. Народ со страшной силой потянуло на свободу. Как в последствие признавались пострадавшие, от любви натерпелись все. Хотелось праздника и бесшабашного веселья. В следствии чего, бывшие влюблённые били посуду, портили фамильную мебель, матерно ругались и писали на стенах всё, что думали друг о друге, но не могли сказать вслух. В такое революционное время Анжела и Антон собрались за покупками в местные магазины. Оксану нужно было собирать в школу, хотя по большому счёту, немногие верили, что очередной учебный год состоится. Но Анжела и Антон были людьми интеллигентными, образованными и не доверяли слухам, а тем более официальной информации. Мало ли о чём пишут в газетах или болтают на улицах. Ведь не могут же синоптики предсказать погоду, хотя делают это изо дня в день. Солнечное утро не предвещало грозы и обещало быть мирным. Папа рассказывал девушкам о том, как отвратительно поют на галактической эстраде, что там совершенно нет талантов, а сплошь проходимцы, в которых вложили состояние крупные наркоторговцы и шулеры, обокравшие народ. Мама недовольно фыркала, возражая, что у каждого человека есть выбор, подразумевая, что всякий воспитанный гражданин может не употреблять наркотики и не слушать навязываемую сверху музыку, и утверждала, что настоящее искусство всегда найдёт благодарного слушателя. Против одного слушателя папа не возражал, соглашаясь с мамой, но вот о большем количестве вопрос стоял остро, в который время от времени вмешивалась Оксана, рассыпая брызги радужного смеха. Ей было смешно оттого, что папа вообще говорит. Обычно на такие походы он настраивался долго и молча, но в этот раз папу несло. Разговор плавно перешёл на другую тему, а именно на воспитание и на положение бывших военных в местах, где расформировывались целые дивизии, а истинные профессионалы оставались без работы до поры до времени. Потом они шли в киллеры и наёмники. А что им ещё оставалось делать? Больше они ничего не умели, а семью надо было кормить. На что мама отвечала тем, что хороших военных не увольняют и тут же берут на другую работу, да и вообще ждут повсюду с распростёртыми объятьями. Мол, нельзя ждать милости от природы и надо брать быка за рога. В общем-то, в целом мама не противоречила папе, и говорили они об одном и том же, но разными словами. Вопрос воспитания прошёл юзом по всей истории взаимоотношения семейной пары. Анжела припомнила Антону все грехи, начиная от рождества Христова. Всплыло даже то, что его дед был ловелас и бабник, а также большой повеса и разгильдяй. Разумеется, Антон оказывал на дочь сугубо отрицательное влияние и вносил в стройную систему мамы совершенно чуждую и разрушительную струю. Впрочем, папа напирал на влияние улицы и рекламы, а мама была убеждена, что воспитание ребёнка находится в её крепких руках. Мама была по натуре очень либеральна. Она уважала мнение других и их выбор, но только до тех пор, пока это не касалось её территории, где она обладала абсолютным авторитаризмом и неограниченной властью. Антон и Анжела спорили по любому поводу, даже по поводу одежды Оксаны. Антон наивно предполагал, что девочка, учитывая её право на выбор, может сама определяться с одеждой, на что мама категорически накладывала свою собственную цензуру и ничего вольного, а уж тем более вызывающего Оксане не дозволяла. Доходило до смешного. Девушки умудрялись так перессориться между собой, что расходились в разные стороны, и папа не знал, чью сторону принять. Он неуверенно семенил то за одной, то за другой. Дочь держалась независимо, хотя мать и попрекала её тем, что раз уж та находится у неё на довольствии и попечительстве, то должна безукоризненно исполнять все уставы и правила предписанные харчующимся. Папа, кстати, был из того же числа и должен был соблюдать предписания, к тому же он плохо учился в школе и совершенно не пользовался авторитетом в семейных кругах, хотя и оставался при этом доктором наук и талантливым учёным. Как ни старался отец погасить семейные конфликты, ему это совершенно не удавалось, более того, он своим вмешательством раздувал всё новые и новые пожары в неугомонных женских сердцах. До сих пор стоит перед глазами их последний конфликт по поводу одного всемирно признанного писателя. Однажды Оксана мучалась с чтением его рассказа и откровенно зевала, заражая всех окружающих. Папа, не долго думая, пришёл к ней на помощь. Он попытался сделать рассказ более живым и весёлым. Оксана в очередной раз увидевшая папу говорящим, начала смеяться и хлопать в ладоши. Чтение стало продвигаться в заданном русле. Впрочем, через пятнадцать-двадцать страниц выяснилось, что рассказ про войну, и смех Оксаны слишком уж ни к месту. Маме разумеется это не понравилось и она тут же раскритиковала папу на тот счёт, что из него постоянно льётся сплошной негатив. Антон возражал, приводя примеры, и действительно стараясь доказать жене, что рассказ написан слабо и не выразительно, на что Анжела тут же парировала тем, что автор всемирно признан в отличие от папы, который ко всему прочему очень плохо учился в школе. На взгляд мамы доводов, чтобы осадить мужа, было предостаточно. Но Антон уже был задет за живое. - Тоже мне нашли писателя! Уровень изложения десятиклассника. Нельзя же заниматься таким подробным и бестолковым описательством, вплоть до ковыряния в носу. А стилистика? В одном предложении одно и тоже слово повторяется по десять раз. И такое дают читать детям, выдавая за образец письменного творчества. Уму непостижимо! - Тебя не спросили, - ругалась мама. – Ты постоянно портишь мою стройную систему воспитания дочери своим бестолковым и абсолютно бездарным нигилизмом. А сам ведь шарлатан! Даже толком в школе учиться не мог. Диктанты у отличниц списывал и туда же судить об искусстве. Смешно. Сходи хоть прочитай пару книг для разнообразия, чтобы составить хоть какое-то впечатление о литературе. - По-твоему я ничего не читал? Да я читал ещё побольше вашего, - не на шутку расходился папа и бил себя в грудь кулаком. – Какого чёрта детям в этом возрасте читать о войне да ещё в таком ужасном варианте? Всему своё время. - Как видишь, ты так и не дорос до некоторых книг. Хочешь, чтобы и дочь оказалась на тебя похожа? Нет уж, уволь, мы уже насмотрелись на твой никчёмный облик. Антон хотел было напомнить жене о своих учёных степенях и заслугах перед отечеством, но сдержался. Тем более, что в денежном эквиваленте заслуги папы казались весьма скромными и не столь выдающимися, как хотелось бы маме. По странному стечению обстоятельств, славное семейство неординарных, но абсолютно разных личностей, вместо магазина посетило банкетный зал. Мама вскользь упоминала о том, что надо бы заскочить, поздравить подругу с очередной регистрацией. Папа как всегда возражал, Оксана занимала нейтральную позицию, хотя и склонялась в сторону банкета. Войдя в помещение, Анжела с удивлением обнаружила, что вместо привычных хороводов вокруг пальмы все гости столпились около одного человека, которым на тот момент являлся я. И что греха таить, положение моё было не лучше папиного. В руке я сжимал детонатор, в голове творился полнейший хаос, Лис постоянно о чём-то мне страстно кричала, но я толком не мог разобрать слов. В тот момент мне почему-то казалось, что я просто обязан взорвать этот банкетный зал, чтобы навсегда покончить с браком и всеми несчастьями связанными с оборотной стороной любви. Я представлял себя эдаким исполином, избавляющим Галактику от несчастий. Для полноты ощущений не хватало только трубного марша и симфонического оркестра. Когда снайперы окончательно и бесповоротно взяли меня на мушку, я почему-то вдруг резко охладел к происходящему и выпустил из рук детонатор, который с грохотом рухнул на пол рядом со мной, вызвав облегчённый вздох гостей. Лис бросилась ко мне на шею, заливая меня горькими слезами радости и облегчения. - Теперь тебя посадят, - тихо шептала она, - но я буду ждать, Григ. Как здорово, что ты не нажал эту злосчастную кнопку. Теперь всё будет хорошо. - Нет! – страшным и не своим голосом прокричал я, заметив как кто-то из детей подхватил детонатор и пытается нажать на красную кнопку. Мой истошный крик пронзил зал и казалось пролетел сквозь всю Вселенную навылет. Я как сейчас помню почерневшие лица людей, заметивших, как и я, малыша с ужасной игрушкой в руке, но было слишком поздно. Дальше всё происходило как в замедленной съёмке. Я, оттолкнув Лис, бросился к малышу, но тот успел привести детонатор в действие, и…пошёл снег. Он кружился в чарующем танце прямо под потолком. Гости подняли вверх глаза и долгое время не сводили с него глаз. Вместо обещанного взрыва на них откуда-то сверху сыпалось конфетти. Лис споткнулась и, потеряв равновесие, полетела на спину, я не успел её подхватить, но вдруг плавно остановилась в воздухе и поплыла, словно снежинка. - Я же тебе говорил, что люди умеют летать, - философски заметил Антон и обнял Анжелу за плечи. 03:30 22/08
От Переделкин
Глава пятнадцатая. Люди и небеса.
И вроде бы один человек от чистого сердца пытается воспитать другого, вложить в него самое лучшее, научить понимать мир и быстро ориентироваться в нём, а на деле одаривает массой комплексов, ограждая от реальной жизни, от возможности принимать собственные решения, постоянно твердя ему о том, как он не совершенен. И ребёнок верит в это и получает новый непреодолимый комплекс собственной неполноценности, и начинает ненавидеть воспитателя и даже порой желать ему зла. Поэтому Странник никогда никого не воспитывал, а просто бросал человека в ту или иную ситуацию и страховал на самый крайний и непредвиденный случай. Тёмная звезда в шутку называл этот ужасный эксперимент «методом полного погружения». В общем-то, таким нехитрым способом выкристаллизовывалась любая цивилизация, рождённая Странником. Тёмная звезда очень долго наблюдал за миром людей и прибыл в Галактику не случайно. Впрочем, он и сам не понимал, что искал. Какое-то предчувствие влекло его сюда, словно именно здесь должны были произойти самые важные и величайшие открытия. Но вместо этого попался обычный звездолёт с легендарными космонавтами на борту. И тёмная звезда уже собирался пройти мимо, как вдруг заметил близнецов. Его потрясла не сама двойственность, которая могла быть вызвана Сезоном Дождей, а именно тот факт, что в природе некоторые люди повторялись испокон веков, а другие приходили один раз, отживали свой век и отбывали в мир иной. Странная до подкожного зуда закономерность тут же овладела Странником, и он решил надолго обосноваться в Галактике. Вот как «Навигатор» стал пленником тёмной звезды. Грин заканчивала последние приготовления, и судно практически было готово к отлёту. Мартышкин не давал покоя своими постоянными напутствиями и наставлениями. Индивидуальные средства связи Грин и Стаса надрывались непрекращающимися звонками и консультациями со стороны специалистов, курирующих проект. Разумеется, каждый преследовал свою собственную цель. Мартышкину важнее всего была не исследовательская миссия Грин, а безопасность позиций Старика и Галактики в целом. В частности, необходимость заняться маяком стояла на первом месте. Стас возражал против лишней петли с заходом на маяк, он предлагал сделать её на обратном пути, ссылаясь на важность изучения квазара, но Мартышкин был неприступен как скала. Государственная безопасность превыше всего. Хотя трудно сказать, была ли установлена прямая связь между маяком и государственной безопасностью, учитывая текущие позиции правительства в период Сезона Дождей. Но люди уж если что-нибудь вобьют себе в голову, то на очень долгие времена, и выбить это оттуда не смогут даже личный психолог с персональным лечащим врачом вместе взятые. Меня, как и следовало ожидать, никто не посадил. Людей не садят за то, что они устраивают феерические представления, пусть даже и не запланированные, посреди банкетного зала в самый разгар чужой свадьбы. Поэтому мы с Лис тоже готовились к полёту. Странность моей подруги так и осталась невыясненной. После того случая с кружащимся конфетти Лис больше не летала, как ни старалась, а я не помышлял о подрыве банкетных залов даже в самые подходящие для этого часы. Детектив, Игнатий Борисович, с тех пор как покинул свой дом и немного тронувшуюся жену тоже настроен был на решительные меры и собирался составить нам компанию. В конце концов, когда ещё представится шанс слетать на правительственном корабле? Да и распутать весь этот узел страшно хотелось. А коротать дни и ночи с не вполне нормальным человеком – занятие не из самых приятных. И мы отправились в путь. «Кентавр» незаметно и без всякой шумихи стартовал из порта «Надежда», взяв курс на маяк. Звездолётом управлял экипаж из семи человек. Мартышкин устроил всё так, чтобы мы не пересекались с пилотами. Курс подготовки к полётам прошли по ускоренной программе. Лис очень не нравилась центрифуга, после которой она никак не могла собраться с мыслями, и выглядела вялой и непричёсанной. Грин не выносила отжимания от пола, когда приходилось забрасывать ноги высоко вверх и приводить корпус в почти вертикальное положение. Детектив вообще не понимал, зачем их натаскивают как космонавтов, если они всего лишь пассажиры и звездолёт пилотирует умелый и опытный экипаж, но, скрипя зубами, выполнял нормативы и предписания. – А не случится ли с нами то же самое, что и с «Навигатором»? – вдруг спросил детектив, когда «Кентавр» уже вышел на сверхсветовую. – Не должно, Мартышкин предпринял соответствующие меры, – ответила Грин. – Наш звездолёт оснащён специальной аппаратурой и в несколько раз мощнее «Навигатора». – И каковы наши планы? – поинтересовалась Лис. – Мы с Григом, к примеру, совершенно ничего не понимаем в астрономии. – Никто не знает, что ждёт нас в непосредственной близости квазара, - сказала Грин. – Григ – психолог, ты имеешь опыт общения и, я слышала, знаешь языки. Всё это может пригодиться. Я уже не говорю о детективе, с его дедуктивным складом ума. – Значит, плана нет? – переспросил я. – Абсолютно, – с иронией констатировал Стас. – Летим прямо в пасть дракона с голыми руками и горячим сердцем. – Т.е. план внезапного ошеломления противника? – уточнил я. – Или вы думаете, что квазар упадёт в обморок от одного нашего вида? – Кто знает, может, в твоей руке таится очередной детонатор? – улыбнулась Лис. – Какой ещё детонатор? – не поняла Грин. – А Григ у нас отличился. Хотел подорвать банкетный зал, чтобы спасти всех свободных людей в Галактике от бракосочетания. – Герой! – согласилась Грин. – Надо было попросить Мартышкина представить его к награде. – А ничего смешного и нет, - огрызнулся я. – Жить с женщиной одно удовольствие, а не жить – другое. – Да, батенька, а вы – философ, – задумчиво произнёс детектив. – Моя вот перед отлётом задумала купить себе новый плазменный телевизор, чтобы во всю стену, ну вы меня понимаете. Совсем свихнулась на зарубежных сериалах, и никогда не вынимает ракушки из ушей. Стоит у плиты и пританцовывает под какой-то только ей доступный мотив. Она уже и спит в них и на работу ездит. Вынимает только когда на планёрку к начальнику приходит. Снимет один наушник и смотрит на него восторженными глазами, как будто он какая-нибудь поп-звезда. – С песней по жизни, - усмехнулась Лис. – Сейчас многие увлекаются. Мода такая. Настоящую музыку в таких наушниках слушать нельзя, только ширпотреб. У меня дома большие-пребольшие, я в них на чебурашку похожа. – Так ты ещё и меломан? – удивился я. – Ещё какой! Весь дом дисками завален. Мама уже не знает, как размещать их так компактно, чтобы ещё оставалось место и для остальных вещей. Но ракушки я не признаю. Ни качества, ни приватности. Музыку нельзя слушать на ходу, ей нужно посвящать всего себя целиком. Кстати, у меня возникла шальная идея. А что если квазар тоже любитель музыки? Включим ему оркестр на всю Галактику, пусть расслабляется. Лишний повод для контакта. – В космосе нет атмосферы, – напомнил я. – Как жаль! – искренне ахнула Лис. – И ничего сделать нельзя? – Ничего, – ответил Стас. – Разве что если излучать в диапазоне радиоволн. – По радио тоже неплохо, – согласилась Лис, – только звук уже не тот. И совершенно никакого удовольствия. Я не верил, пока не столкнулся собственнолично, что блондинки всегда так общаются с людьми, как будто во всём разбираются и абсолютно всё знают. И почему о них говорят, что они недалёкие? Ведь изображать из себя знатока – занятие не из самых простых. Но Лис была не такая, как все блондинки. Она действительно во всём разбиралась, хоть и не знала, что космос – это безвоздушное пространство. Её житейского опыта хватило бы на десяток учёных и начинающих академиков. Она так метко подмечала детали, что ей позавидовал бы и Шерлок Холмс. Вдруг по селектору раздался мужской и очень взволнованный голос: – Уважаемые пассажиры, звездолёт «Кентавр» совершенно внезапно изменил свой курс. По непонятным нам причинам корабль перестал слушаться управления. Маяк остался справа по борту корабля, а потом «Кентавр» нырнул в тёмный узкий тоннель и через пару минут вынырнул прямо перед тёмной звездой. Мы видим квазар непосредственно в иллюминаторы. На поверхности звезды происходят какие-то невообразимые изменения... 06:04 24/08
От Переделкин
Глава шестнадцатая. Дымники.
- Мы падаем! – раздался истошный крик в селектор. Звездолёт то и дело потряхивало и бросало из стороны в сторону. Искусственная гравитация не справлялась, и мы вместе с экипажем совершали фантастические перелеты по «Кентавру». Глаза Лис выражали не то восторг, не то ужас. Грин на несколько секунд зависла в невесомости, а потом продолжила кувыркание вместе с остальными. Особенно крепко доставалось детективу, потому что тот был самый великовозрастный астронавт и самый грузный из нас. Никто из пассажиров «Кентавра» нисколько не сомневался, что это конец, который ни смотря не на что, хотелось встретить достойно. – Попробуй задержаться в воздухе, – донёсся до меня едва слышимый возглас Грин. – Чёрт подери, или ты уже забыл, как это делается? – Надеюсь, ты меня не с кем не перепутала? – по ошибке крикнул я в ухо Лис. – Очень надеюсь! – весело отозвалась моя спутница и полетела к противоположной стене. – Лис, – снова послышался голос Грин, – ты-то хоть не строй из себя человека, вспомни о левитации. Лис на мгновение задержалась в воздухе, как будто от удивления, и снова продолжила полёт. Я удивлённо осмотрелся по сторонам пытаясь взглядом отыскать Грин. – Мы тут как сардины в банке, – невесело пошутил детектив. – Кто-нибудь знает что происходит? – Мы падаем, – прояснил ситуацию Стас, – и по-видимому, на тёмную звезду. – И каковы наши шансы? – с иронией в голосе поинтересовалась Лис. – Будем верить в лучшее, – схохмил Стас и совершил очередной кувырок. – Друзья, будьте осторожнее, не сломайте себе шею. – А на кой нам в раю шея? – уточнил я. – Какой ты не романтичный, Григ. В раю очень даже многое может пригодиться, будь поосторожнее, не шали, – тут же откликнулась Лис. – Лис, чёрт тебя подери, лети быстро сюда, я одна не справляюсь, – опять послышался голос Грин, но её самой почему-то нигде не было видно. – Нужно попробовать придать кораблю противоположное ускорение, чтобы мы не разбились. Я поднял глаза вверх и увидел Грин. На её груди поблёскивал еле заметный зелёный маячок. Плечами она упиралась в потолок и пыталась всеми силами замедлить корабль. Видение было не для слабонервных. – Грин, ты с ума сошла! Что ты там делаешь? – заметила подругу Лис и, невольно оттолкнувшись от пола, полетала вверх. От неожиданности детектив даже перестал кувыркаться, а Стас вцепился в какой-то крюк на стене и пытался найти ещё одну опору, чтобы перебраться выше. Казалось, он собирался взобраться по стене и помочь Грин. Лис быстро подлетела к подруге и тоже уперлась плечами в стену. – Григ, сейчас не до шуток, понимаешь, – опять раздался возглас Грин. – Сколько можно глазеть на нас, словно проглотил карандаш? Мы не фотомодели! Нам нужна твоя помощь. Придай своему телу максимальное вертикальное ускорение. Я тоже легко оттолкнулся от пола и почувствовал, что лечу. Сногсшибательное ощущение, надо сказать. Будет жаль, что такая совершенно фантастическая возможность открылась во мне только перед самой последней чертой. Я и не заметил, как оказался около Лис и тоже как полоумный уперся в стену. Это невероятно, но мне вдруг почудилось, что падение звездолёта замедляется. И только я об этом подумал, как ожил селектор, который известил нас о том, что мы совершаем посадку на малоизученной планете Гелиос. Откуда взялась эта планета в этом секторе, никто не понимал. Да и вообще после изменения курса звездолёта происходили только самые невероятные и малопонятные вещи. Мы отчётливо ощутили как звездолёт уткнулся в почву и напоследок фыркнув окончательно остановился. – Уф, – стерла пот со лба Лис и осмотрела всех, продолжая висеть под потолком, – однако нам свезло. – И давно вы умеете летать? – смотрел на нас снизу вверх ошеломлённый детектив. – Насколько я понимаю, на этой планете действуют точно такие же законы всемирного тяготения, как и везде или я ошибаюсь? – Не знаю, – пожала плечами Лис, – совсем недавно мне казалось, что я умею летать всю свою жизнь, но сейчас… Что-то опять меняется. – Как пить дать, проделки тёмной звезды, – спрыгнул с крюков на стене Стас. – Судя по приборам, за бортом плюс тридцать пять, надеюсь, никто не забыл взять с собой купальный костюм? – поинтересовался я, спускаясь с небес на землю. Опять зажужжал селектор, и включились мониторы. Мы в ужасе обнаружили, что находимся в спасательном модуле. Камеры уже успели запечатлеть нас снаружи. Вид модуля был крайне удручающим. Обшивка обгорела во время падения и трения об атмосферу. Очень было похоже на то, что нас сбросили без парашюта, потому что ничего подобного на парашют камеры не запечатлели. Не смотря на хорошую погоду за бортом, видимость вокруг корабля казалась минимальной. Вся округа клубилась дымом, словно где-то неподалёку случился пожар. – Странно, – сказал Стас, – откуда здесь столько дыма? – И связь не работает, – кивнула Грин. – А Мартышкин уверял меня, что мы полетим на лучшем звездолёте в Галактике. Что же тогда творится на обычных кораблях, если на самом лучшем не нашлось парашюта для спасательного модуля? – Может быть, нас и не собирались спасать? – предположил детектив. – Считаете, что таким замысловатым способом кто-то захотел избавиться от нас? – удивился я. – Если бы правительство захотело нас убрать, для этого не понадобился бы звездолёт. Есть более дешёвые и надёжные способы. – Почему сразу правительство? – спросил детектив. – Разве у нас не может быть других врагов? – Друзья, вы совсем забыли про квазар, – напомнил Стас. – Он вполне мог устроить весь этот цирк с приземлением на малоизученной планете. Вдруг с внешней стороны спасательного модуля раздался стук. Кто-то настойчиво колотил по обшивке каким-то металлическим предметом. – Ну вот, час от часу не легче. Похоже, нас уже приветствует местная публика. Пора выходить на бис, – сказала Лис и попыталась разглядеть незнакомца на мониторах. – Эй, есть кто-нибудь живой? – послышался голос незнакомца, который говорил на чистейшем межгалактическом эсперанто. Я оглядел стены в том месте, откуда доносился голос. Оказалось, что кое-где обшивка модуля была пробита насквозь. Дым медленно, но верно начал проникать внутрь. – Пробы брать бесполезно, если бы атмосфера была отравлена, мы давно бы уже были на небесах, – заключила Грин. – Можно открывать люки и впускать гостя. – Неплохо бы вооружиться лазерной пушкой для начала, – настороженно посоветовал детектив. – На малоизученных планетах всякое может случиться. – Не стоит так переживать, – опять донесся голос незнакомца, – я без оружия. Грин открыла люк и впустила гостя. Это был обычный человек, каких много в Галактике, ничем не приметный. Некоторое время он в нерешительности оценивал обстановку и наконец вошёл. – Здравствуйте, – поздоровался незнакомец, – меня зовут Блейк. Я уже десять лет живу на этой проклятой планете и жду, когда прилетит хотя бы один космический корабль. Но до вас здесь не было никого, кто бы спускался с небес. А сегодня утром увидел, как на землю плавно садится спасательный модуль, тут же бросился сюда, и вот я здесь. Очень надеюсь, что вы заберёте наконец-то меня отсюда. – С этим как раз проблема, – виновато улыбнулась Грин. – Сами не понимаем, как оказались на этой планете. Мы попали в катастрофу. – Как и вы не знаете, где находится звездолёт? – грустно удивился гость. – В смысле? – не поняла Лис. – Дело в том, что у меня случилась точно такая же история. Звездолёт, на котором я путешествовал по галактике, попал в чёрную дыру. Потом по совершенно непонятным причинам я оказался здесь, на этой планете. – Вы путешествовали один? – спросил детектив. – Да, это был мой личный звездолёт. – Надо же, вы миллиардер? – ахнула Лис. – Ни в коем разе. У нас в галактике каждый может позволить себе подобную шалость. Разве вы не в курсе? – Нет, мы летели на правительственном корабле, – пояснила Грин. – Но я впервые слышу о том, что звездолёты в Галактике стали доступны простым смертным. – Что ещё за правительство? – рассмеялся гость. – Вы как будто с луны свалились, неужели ничего не слышали о правительстве Старика? – поинтересовался Стас. – В галактике 3-Z испокон веков не было никакого правительства, – признался незнакомец. – Ах, вы из 3-Z, – воскликнула Грин. – С ума сойти! Никогда не думала, что в других галактиках есть жизнь. Однако, это крайне странно. Выходит, мы не просто сбились с курса, но и угодили в чужой улей. – А вы тогда откуда? – удивился в свою очередь гость. – Мы из Лисаннагрин, – ответил Стас, он подошёл к электронной карте и показал нашу Галактику незнакомцу. – Постойте, но это же и есть 3-Z! – незнакомец достал из кармана небольшой прибор, на котором тут же что-то отыскал и продемонстрировал Стасу. – Действительно, то, что вы сейчас показали и есть Лисаннагрин, – согласился Стас, – но как это может быть? – С тех пор, как мы сбились с курса, ещё не произошло ни одного логичного события. Стоит ли удивляться очередному парадоксу? – рассудительно спросила Лис. В самые ответственные минуты у неё почему-то всегда находились нужные слова за пазухой. – Лучше расскажите нам, почему здесь так много дыма. – О, это отдельная история! – воскликнул Блейк. – Людей, живущих на Гелиосе, называют дымниками. Дело в том, что они очень любят дымить и это им нравится, когда как я нахожусь в полнейшей депрессии по этому поводу. Несколько раз я выдвигал им свой ультиматум, но они ни в какую. Разве что перенесли печку на край своего тенистого сада, но от этого как видите не легче. – Вы сейчас говорите о своих соседях? – уточнила Лис. – Да, о них самых. Крайне невоспитанные особы, хотя и врачи, имеют высшее образование, понимают, как вреден дым для организма, однако, всё равно затопят печь сырыми дровами и сидят вокруг неё, получают удовольствие. Скажите, в какой цивилизованной части мира встретишь ещё такое средневековое варварство? – Я очень вас понимаю, – согласилась Лис. – И что же неужели все на Гелиосе так крайне невоспитанны? – спросил я. – Абсолютно все. У них здесь очень странные законы. У меня сложилось ощущение, что желание досадить друг другу – чуть ли не основное стремление в жизни. Зависть и стремление к наживе находятся в большом почёте, воровство приветствуется, а те, кому удалось облапошить весь белый свет, считаются дымниками с большой буквы. Им разрешается иметь самые большие печи, почти котельные, чтобы получать не только дым, но и пар и получать наивысшее удовольствие. По обшивке спасательного модуля вновь постучали. За стенами послышался незнакомый говор. Собравшиеся оживлённо спорили и похоже ругались между собой. – Это дымники, не открывайте им! – воскликнул незнакомец. – Как пить дать, они пришли, чтобы вас ограбить. – Если не открыть будет ещё хуже, – возразила Грин. – Они разнесут в щепки наш спасательный модуль. – Не думаю, – ухмыльнулся Блейк, – скорее всего, они попытаются выкурить вас дымом, если догадаются, что вы неместные. – У меня есть идея! – почти крикнула Лис, и обратила вверх глаза. 06:01 29/08
От Переделкин
Глава семнадцатая. Мария.
Человечество испокон веков стремилось обустроить свою жизнь так, чтобы она не казалась такой бездарной и никчёмной. Оно выдумывало сложные приборы, якобы стараясь облегчить жизнь, но по существу подкладывая часовой механизм со взрывным устройством под прочный фундамент бытия. Потому как если не заниматься повседневными заботами, то совершенно непонятно чему посвятить жизнь. Однако дымники справились и с этой неразрешимой проблемой, в свободное время они жарили шашлыки, топили бани, печи, костры, жгли свечи и петарды, словом всё, что так или иначе могло вырабатывать дым. Автомобили на Гелиосе ценились не мощностью коробки передач, удобством салона и экономичностью двигателя, а количеством дыма выбрасываемым не только в атмосферу, но и внутрь салона. Как правило, закопчённые и пропахшие гарью салоны, ценились больше всего. В них хотелось не просто ездить, но и жить! Только крупные миллиардеры и политики могли позволить себе дорогие подержанные и насквозь прокопчённые машины. Дети на Гелиосе начинали курить и дышать дымом прямо с пелёнок. Любой любящий отец или сердобольная мать первым делом вместо соски приучали малышей к сигаретам и папиросам, а самое главное к сигарам, потому как у последних дым представлялся наиболее едким и веселящим душу. Дымили на Гелиосе не только люди, но и домашние животные. Особенно те, которые жили в богатых семьях с бюджетом, позволяющим покупать дорогие и экстравагантные сигареты для братьев меньших. Собственно по курению или не курению кошек, попугаев и собак можно было составить мнение о достатке, образованности и культурном статусе семьи. Существовала масса клубов, куда можно было прийти с сигарой или кадилом, поделиться впечатлениями с единомышленниками, рассказать несколько свежих анекдотов об иных, втоптать в грязь их малопонятный образ жизни и подышать воздухом всеобщего единения. Заинтересовавшийся инопланетянин, разумеется, захочет спросить: «а какова конечная цель развития подобного общества»? На что любой житель Гелиоса ответит вам просто и ясно: «возьми от жизни как можно больше дыма». Дымники знали толк в жизни и ценили каждый её миг, каждую секунду отведённую им свыше. Но как в любом правиле есть исключения, так и в обществе благополучных дымников случались отщепенцы и деградирующие элементы, которые не просто отказывались от дыма, но и всеми силами боролись с ним, ссылаясь на выдуманную и абсолютно вульгарную антидымную идеалогию. Так называемые революционеры устраивали невыносимо скучные бунты, забастовки и манифестации. Одеваясь в противогазы, они отказывались дышать воздухом свободы, и устраивали безобразные митинги в поддержку чистого неба без гари и пыли. Местные власти постоянно устраивали на них облавы и даже несколько раз пытались запретить антидымную идеалогию, но отсутствие альтернативы могло вызвать немало кривотолков в народе, и поэтому антидымников терпели, скрипя зубами. Тётя Антонины Павловны Ковришкиной слыла женщиной небедной. Её сын состоялся как преуспевающий бизнесмен, и поэтому с барского стола ей и её младшей дочери перепадало. Денег хватало даже на личного шофёра и на горничную, не говоря уже о приватных печах и дорогих сигарах. Впрочем, в далёкие времена, когда дымники ещё не захватили власть в свои руки, тётя Оля считалась вполне обычной женщиной, и общалась с простыми людьми, а именно с Антониной Павловной. Теперь же общение с родственницей доставляло тёте Оле массу огорчений и неприятных хлопот. Всякий раз в Новый Год или в какой другой праздник тётя Оля не могла не поздравить свою давнюю родственницу, но как только Антонина Павловна собиралась навестить тётю Олю, та тут же находила массу причин, по которым сделать это не представлялось возможным. В частности, однажды она выразилась примерно так: «Постой, дай-ка я подумаю, соскучилась я или нет». Разумеется, тётя Оля скучала, но не могла позволить себе пригласить в дом женщину сомнительного происхождения. Наслаждаться дымом рядом с беднотой было выше её сил. Тем более, что тётя Оля не сомневалась, что Антонина Павловна и понятия не имеет о дорогих сигарах, уж не говоря о специальных печах, которые придавали дыму особый, неповторимый запах. Тетя Оля была уверена в том, что способность различать тонкие запахи дыма дана немногим жителям Гелиоса, а именно талант этот, как казалось ей, должен был неразрывно быть связан с состоянием дымника. Чернь, по мнению тёти, наслаждалась дымом грязно и неумело, не вдаваясь в суть процесса. Большинство готово было жечь что попало, лишь бы шёл дым. Такое отношение к божественному культу раздражало тётю Олю, и она тихо презирала человечество за это, хотя и отдавало ему должное в целом. – Мама, – начала как-то раз Мария, когда вернулась из консерватории, – может быть, пригласим к нам Ковришкиных? – Ты с ума сошла, доченька! Даже не называй эту фамилию в моём присутствии. Ты же знаешь, насколько невежественна Антонина Павловна. Не дай бог наговорит что-нибудь лишнее. Ещё не хватало вольнодумства в нашем доме! – Но мама, будь снисходительнее. К примеру, я уважительно отношусь к Антонине Павловне. В былые времена, насколько я знаю, ты даже жила у них полгода, потому что не имела своего жилья. Разве не так? – Мало ли кто с кем жил, и кто с кем общался. Раньше было так, а теперь всё иначе. Кто виноват в том, что Антонина Павловна не перестроилась? – Как будто мы с тобой перестроились, мама. Живём за счёт Олега. Стыдно. – Не говори так! Чего тебе стыдиться? Ты же человек искусства, должна понимать, что деньги – не главное. – Ты так говоришь, потому что они у тебя есть. Но не все могут себе позволить дорогие печи и сигары, и ты это знаешь. Я не понимаю, чем ты гордишься? Деньги, на которые они покупаются, всё равно не наши. Не будь Олега, мы были бы такой же нищетой. – Никогда! И потом, о чём ты говоришь, Олег мой сын, а значит его успех частично и моя заслуга, как матери. – Насколько я помню, ты хотела, чтобы он стал фигуристом. – Много ты понимаешь. Это было при старом режиме. Тогда быть фигуристом считалось престижным. – Олег – натуральный сноб и бездарь, каких много. Просто попал на волну. Оказался в нужном месте в нужное время. И к тому же он абсолютно не сентиментален. Вспомни хотя бы, как ты охраняла его виллу. Тебя не смутило, что он нанял тебя охранником? Потом когда ты оказалась под дулом пистолета, а из помещения вынесли всё самое ценное, он переживал не за тебя, а за печь, сигары и люстру, источающею чад от свечей. Якобы, это была самая редкая люстра на Гелиосе, опробованная самим президентом и он заплатил за неё, как за туристический остров. – Мария, как тебе не стыдно?! Олег оплачивает твои наряды и развлечения твоей дочери, – тётя Оля покрутила у виска, и шёпотом прибавила, – у него наверняка повсюду жучки расставлены. – Ну-ну, мама. Олежек услышит нас и откажет в очередном кредите. Да и чёрт с ним! Пусть подавиться! Меня достали его однообразные шуточки и круг общения. Все эти дымники с одной прямой извилиной. Я хочу общаться с Ковришкинымии и спокойно ездить к ним в гости. – Сумасшедшая! Что на тебя нашло? – Нашло? Да я всегда презирала ваш образ жизни. Терпела из-за дочери. Меня тошнит от вашего дыма, так и знай! Последняя фраза дочери оказалась последней каплей в переполненную чашу тёти Оли, которая в расстройстве и ужасе схватилась за сердце и, сделав круглые глаза, прокричала: – Дура! Ты знаешь, что будет, если Олег узнает о твоём сочувствии идеалогии антидымников? – Не подпишет очередной чек? – уточнила Мария. – Видимо ты не понимаешь, о чём говоришь. Политика гораздо серьёзнее денег. – Плевать. Что он мне сделает, упрячет за решётку? В дверь постучали, и показалась гладковыбритая голова водителя. – Разрешите напомнить, вы собирались ехать за город. – Пошёл к чёрту! – не сдержалась Мария. – Кто тебе позволял встревать в разговор? – Но Ольга Степановна… – Сгинь! – Позвольте напомнить, что вас пригласил мэр города. – Можете передать ему, что я отказываюсь ехать, потому что у него пахнет изо рта. Водитель что-то показывал Марии и почему-то указывал пальцем на дверь, которая неожиданно распахнулась, и оттуда показалась голова мэра с залысиной и отвратительной улыбкой на лице. – Ах, это вы? – улыбнулась Мария. – Уже почистили зубы? Мэр недоумевая смотрел то на Марию, то на тётю Олю, которая не выдержав напряжения тут же рухнула в обморок. – Ну вот, довели маменьку до белого каления! – громко воскликнула Мария. – Это всё от вашего мерзкого дыма. Ну что стоите как истуканы, вызывайте врача. Водитель бросился к телефону, чтобы звонить, а мэр продолжал стоять в дверях, не понимая, что же здесь произошло. По-видимому, такой расклад никак не укладывался в его разложенном по полочкам ежедневнике. Он непонимающе хлопал глазами и усиленно пытался осмыслить несколько нестандартных фраз Марии. – Скорая сейчас будет, – доложил водитель и встал рядом с мэром. – Вот оказия, – заговорил наконец мэр. – Надо же, накануне основного торжества. – Будьте покойны, мама больше не будет принимать участия в ваших идиотских праздниках. – Что вы сказали? – улыбнулся, как будто не расслышав, мэр. – Что слышал, индюк напыщенный, – окончательно съехала с катушек Мария. Водитель от ужаса сложился вчетверо и спрятался за ногу мэра. Глаза его излучали смесь восторга с неописуемым страхом. Казалось, что все эти безумные фразы говорит не Мария, а он сам. – Маша, вы в своём уме? – попытался исправить ситуацию мэр, понимая насколько высоко в правительственных кругах имеет связи её брат. – Абсолютно. Убирайтесь отсюда по добру по здорову! И чтобы ноги вашей здесь больше не было. – Имейте в виду, это вам просто так с рук не сойдёт, – нелепо пригрозил мэр, и вышел, бросив ещё один взгляд на потерявшую сознание тётю Олю. – Ещё посмотрим, кому не сойдёт, – бросила ответную угрозу Мария. – Считайте, что с должностью мэра вы уже распрощались. Мэр вздрогнул, но не ответил. Глаза его налились кровью. Он схватил шляпу и выбежал из помещения. Водитель не смел двинуться с места. Он как завороженный смотрел на Марию и только беззвучно шевелил губами. – Дождись скорую, смени подгузники и возвращайся к машине, я жду тебя внизу. Съездим, навестим весёлую компанию. – Слушаюсь, госпожа, – кивнул водитель. – Как звать-то тебя, чудак-человек? – вдруг внезапно сменила тон Мария. – Гектор, – пересохшими губами ответил водитель, не сводя глаз с госпожи. – Подходит, – усмехнулась Мария. – С сегодняшнего дня поступаешь в моё распоряжение. – Рад стараться, моя госпожа. – Ты что идиот? Зови меня просто Мария. И нечего кланяться без причины. Голову держи выше. За маменьку не беспокойся, у неё частенько такое бывает. Полежит, полежит да отойдёт. – Разрешите исполнять? – выпалил водитель. – Что исполнять, дурень? – не удержалась Мария. – Будь естественнее, с сегодняшнего дня твоё рабство закончено. Нас ждут великие дела. Мария смочила ватку нашатырём и поднесла к носу маменьки. Тётя Оля тут же дёрнулась, закашлялась и открыла глаза. – Маша, как так можно? Ты же знаешь, что я не переношу этот запах. А куда подевался мэр? – Мама, он сказал, что у него неотложные дела. – Как жаль. Но мы же должны были ехать за город? – Разумеется, мама. Сейчас поедем, – Маша обернулась к водителю. – Что стоишь как не родной, бегом заводить машину! Мы едем за город! 05:06 03/09
От Переделкин
Глава восемнадцатая. Длительная командировка.
Данилов шёл по большому и длинному коридору, ведущему наверх. Рядом с ним семенили Алексей и Жанна. Парень был как всегда задумчив, а девушка легкомысленна и светла. Ей нравилось подолгу пропадать во дворце, обсуждать малопонятные документы и принимать странные, но хорошо взвешенные и компромиссные решения. В данный момент они направлялись на встречу с главным. Разумеется, им был далеко не президент. Народный избранник по большому счёту ничего из себя не представлял и никого не интересовал. Он был всего лишь лицом правительства, его же мозгом и правой рукой являлся совершенно другой человек, а именно незабвенный Борис Игнатьевич или попросту Старик. – Вы как всегда позволяете себе врываться без приглашения, – возмущённо сказал человек в кожаном кресле, когда известная нам троица вошла в кабинет. – Мне абсолютно до лампочки ваши формальности, – тут же ответил Николай. – В конце концов, мы же не застали вас за каким-нибудь интимным занятием? Меня привели к вам чрезвычайные обстоятельства. Вы, наверное, уже в курсе того, что с радаров исчез «Кентавр»? – Мартышкин докладывал пару часов назад. Впрочем, он полон оптимизма и считает, что причиной потери связи является пылевое облако. – Мартышкин всегда был мечтателем. Ему хорошо бы писать романы, – улыбнулся Данилов. – Кстати, подбросьте ему эту идею, может, сгодится на будущее. – Не понимаю вашей иронии. – А чего тут понимать? Я связывался со Странником, – когда Николай произнёс это имя Старик вздрогнул и втянул шею. – Так вот, квазар не смог проконтролировать исчезновение звездолёта. По его словам, он как будто канул в небытие. Насколько я знаю, маршрутом занимался непосредственно Мартышкин. Могу ли я ознакомиться с материалами? – Ну, вы и наглец, обманным путём пробились в министры, а ведёте себя как президент Галактики. И потом, обратитесь к Мартышкину, думаю, он вам не откажет в предоставлении расчётов. – Я уже обращался. Он несёт всякую ахинею, похоже, ваш любимчик попал под влияние Сезона Дождей. – Главный конструктор заявил нам, что вообще не делал расчётов по «Кентавру», – вставил Алексей, а Жанна только кокетливо потупила взор. – Не делал расчётов? – переспросил Старик и вдруг, вскочив с места, заходил по кабинету. – Чем же тогда он занимался все эти три недели? – Вам лучше знать, – ответил Данилов. Борис Игнатьевич грязно выругался, отчего по лицу Жанны промчалась сконфуженная гримаса, и почти прокричал в селектор: – Мартышкина ко мне! – Он на обеде, Борис Игнатьевич, – прошелестел голос секретарши. – Поднять прямо из-за стола, чтобы через пять минут был здесь. – Мартышкин обедает дома. – Меня подробности не интересуют, – отрезал Старик и выключил селектор. – Вот проходимец! Водит меня за нос. – Боюсь, что он вполне искренен в своих заблуждениях, – пояснил Николай. – Всему виной аномалии в Галактике. Вероятно, у него началось размножение личности. И сейчас к вам в кабинет может прийти вовсе не он. – Только не нужно рассказывать мне ваших сказок. Работаете в правительстве и слава богу, но это не даёт вам право выражаться в моём кабинете. Мартышкин, если он действительно толком не подготовил «Кентавр» своё получит, и мы тут же отправим на его поиски новый звездолёт. – Как знаете, Борис Игнатьевич. А не могли бы вы предоставить мне космический корабль прямо сейчас не дожидаясь Мартышкина? Просто как первому министру. – Боитесь очной ставки? – повеселел главный. – Наверняка, выдумали всю эту историю, чтобы заполучить транспорт? По крайней мере, это понятно. Ладно, забирайте «Пегаса» и катитесь ко всем чертям. Небось наркотики или контрабанда? Имейте в виду, большинство товаров подобного толка запрещено конвенцией. Обходите подальше патрули, а то попадёте в тюрьму где-нибудь на задворках Галактики, оттуда вас не вызволит даже ваш многоликий друг. – Спасибо, мы обязательно учтём ваши инструкции, – ответил, почти смеясь, Данилов и дёрнул за ручку двери, на которой с той стороны повис Мартышкин. Главный конструктор вбежал в кабинет и недоумевающим взором уставился на Старика. – Вызывали, Борис Игнатьевич? – Что там у нас с «Кентавром»? – спросил главный. – А что с ним станется? Дрейфует к маяку в пылевом облаке. Связи пока нет, но сердце мне подсказывает, что с экипажем всё в порядке. – И давно тебе сердце подсказывает? – впился в главного конструктора Старик. – Ты там случаем не спятил среди своих бумаг? Более конкретные данные у тебя есть? – Откуда им взяться, если нет связи? – удивился Мартышкин. Николай достал небольшой приборчик и включил. Сергей тут же исчез, как будто его и не было в кабинете. Жанна от восторга несколько раз подпрыгнула и взъерошила волосы Алексея. – Как я и предполагал, к вам явилась тень Мартышкина. А сам он может оказаться очень далеко, – пояснил Николай, и выключил прибор, сунув его в карман. Главный конструктор возник опять, но совершенно потерянный и какой-то несуразный. Казалось, он пытался освоиться в непривычной и незнакомой для себя обстановке. Стар не долго думая подхватил с собой своих спутников и направился к выходу. – Так, друзья, нам необходимо в кратчайшие сроки отыскать «Пегас», пока Старик окончательно не спятил, общаясь с призраками. – Мы летим в командировку? – спросила Жанна. – В длительную командировку, – уточнил Данилов и хлопнул Алексея по плечу. – Очень загадочное место. Странник уверяет меня, что никогда там не бывал. Впрочем, он любит сгущать краски раньше времени. Такой уж у него характер. – Странник полетит вместе с нами? – неожиданно откликнулся Алексей. – Именно, – прищурился Данилов, – только он ещё об этом не знает. Нужно будет за ним заехать перед стартом. Жанна, вот тебе адрес, заскочи к моему давнему другу и пригласи в космопорт. Если будет сопротивляться и ссылаться на дела, покажи вот это, – он протянул ей небольшой приборчик. – Берест знает, что это такое. – Берест? Но вы же только что упоминали Странника, - распустила волосы Жанна, и они очаровательными локонами окутали девушку. Чувствовалось, что даже Данилов был потрясён, не говоря уже об Алексее. – Вам так лучше, – согласился Николай и перевёл взгляд на Алексея, как будто ожидая подтверждения своим словам. – Определённо, – продолжал любоваться Жанной Алексей. – Она просто богиня. – Бросьте мальчики вгонять меня в краску. Кстати, я так и не поняла, кто такой Берест. – Берест – очень давний мой друг. Вместе с ним мы прошагали полвселенной. Куда только не забрасывала нас судьба. – Будет вам шутить-то, полвселенной. Когда это вы успели? Насколько я знаю, ещё и таких кораблей-то не изобрели, чтобы бороздить просторы Вселенной, – серьёзно сказал Алексей. – Молодёжь во все времена отличалась тонким чувством юмора и крайним нигилизмом. Дело в том, мой юный друг, что в те незапамятные времена подобные звездолёты уже существовали. Но самое главное заключается не в этом. Берест и есть Странник, впрочем, он же Стас Громов по совместительству. Кстати, последний сейчас находится на «Кентавре», который мы и разыскиваем. – Ничего не поняла, – вынырнула из своих кудрей Жанна. – Вы же говорили нам давеча, что Странник – это квазар, находящийся сейчас где-то неподалёку. – Абсолютно точно, но квазар не сможет путешествовать с нами на одном корабле. Тёмная звезда имеет несколько человеческих воплощений. В средние века ходили слухи, хотя я им и не верил, – Николай усмехнулся и махнул рукой, – в общем, знающие люди утверждали, что Странник принимал и женское обличие. Он был Викторией, королевой великих Аутов. Сами понимаете, звёзды бесполы, хотя точно утверждать не берусь. – Всё это как-то странно, – заговорил на ходу Алексей. – Почему тогда Берест не в курсе нашей поездки, если Странник и он суть одно и то же? – Это не совсем так. Во время Сезона Дождей… – начал было Данилов, но заметил какое-то движение прямо перед собой. К ним на всех парах бежали охранники и что-то громко кричали, перебивая друг друга. – Начинается заварушка, судя по всему. – Стойте! – кричали охранники. – Не двигайтесь с места, именем президента вы арестованы! – За что это нас хотят арестовать? – удивилась Жанна и невольно прижалась к Алексею. – Ах, Жанна, – вздохнул Николай, – разве кто-то посмеет арестовать такую прекрасную девушку? И действительно, первый подскочивший охранник, вытащил из-за пазухи не револьвер, а букет цветов и торжественно вручил его Жанне. Раздались продолжительные аплодисменты со стороны сотоварищей. – Борис Игнатьевич передал, – пояснил второй. – Боялся, что вы улетите без букета. – Это на него похоже, – согласился Данилов. – Обязательно что-нибудь забудет и вспомнит в самую последнюю минуту. Ничего не поделаешь, склероз. Последняя фраза Николая возымела успех среди охранников. Каждый из них был не прочь осадить шефа. – А где находится «Пегас» не знаете? – поинтересовался Данилов. – Девушке не терпится определить букет в вазу. – Как же не знать, в порту «Надежда», в несгораемом ангаре. Кажется, номер шесть или восемь… – Восемь, – уточнил другой охранник. – В шестом «Кентавр» парился. – Видать, отмучился, бедолага… – А что с ним? – спросил первый. – Говорят, попал в чёрную дыру и с концами. – И кто говорит? – вдруг серьёзно спросил Данилов. – Известно кто, Александр Берест, новый первый министр галактического правительства. Вообще-то информация секретная, но мы получили её по своим проверенным каналам, - ответил второй. – Не может быть! – почти крикнул Данилов. – Откуда у вас такие сведения? – Ты ещё не всё знаешь, есть информация, что чёрной дырой, в которую провалился «Кентавр» и был квазар, тёмная звезда, – хихикнул другой охранник. – Но самое сенсационное событие произошло буквально несколько минут назад. Я только что получил его в свой наушник. Сняли с орбиты «Навигатор», и космонавты в ближайшее время появятся в порту «Надежда». Чувствую, там яблоку негде будет упасть! Данилов напряжённо вглядывался в лица охранников. – Что-то не так? – испуганно спросил Алексей. – Всё не так, – признался Николай. – Похоже, мы в ловушке. – Брать живыми! – осатанело прохрипел первый. – Это приказ! И охранники ринулись на них со всех сторон. Данилов тут же попытался выстроить стену времени, но оно продолжало идти своим чередом. Николай схватил за руку Жанну и едва увернулся от удара по лицу. – Что, – усмехнулся второй, – не действуют твои штучки? Как видишь, мы хорошо подготовились. Теперь тебе даже твой Странник не поможет. Эй, заходи справа! С ним баба, никуда он от нас не денется. Охранники планомерно сужали кольцо. Алексей каким-то чудом пробрался на второй этаж, но и там его поджимали со всех сторон. Данилов в последний раз оценил обстановку, попытался всколыхнуть время, но не сумел и, сделав свой фирменный поворот на триста шестьдесят градусов, выхватил золотой меч. Что-то сразу же изменилось в его лице. Оно стало жёстче. Жанна в ужасе попыталась отдёрнуть руку, но Стар не выпускал её, и только медленно приложил палец к губам. – Тише, Жанна, это просто очередной трюк. Всё будет хорошо. – Но вы.. Кто вы такой? Откуда вы взялись? Где Данилов? – возмущалась Жанна. – Отпустите меня! Мне больно! – Меня зовут Стар, я – воин очень древнего и давно забытого племени. Я здесь для того, чтобы помочь. В этот момент охранники заметили Стара. Некоторые из них остановились в изумлении и уставились на него, как первобытные впервые увидевшие карманную зажигалку. – Данилов исчез! – крикнул второй. – Здесь какой-то здоровенный мужик с мечом. Что характерно, баба осталась та же. Что будем делать? – Будем брать, – с сомнением в голосе протрубил первый. – Возможно, это проделки тёмной звезды. – Ты же говорил, что все непредвиденные ситуации исключены. Речь шла о том, что мы будем брать гражданского, а не вооружённого до зубов громилу. Вдруг в конце коридора послышались тяжёлые шаги. Все, включая Стара начали напряжённо вслушиваться и вглядываться в пустоту. Наконец человек вышел из-за укрытия и широкой походкой направился в сторону древнего воина. Данилов не верил своим глазам. Он даже несколько раз протёр их рукавом кольчуги. – Владыка? Чёрт! Какими судьбами? – Стар! Дружище, а ты совсем не изменился, – обрадовался плечистый верзила, который казался намного крупнее древнего воина. Несколькими шлепками он разбросал в разные стороны охранников и приблизился к Жанне. – Отличный экземпляр! Трофей? – Нет, что ты, это Жанна, – представил девушку Стар. – Жаль… – вздохнул Владыка и посмотрел по сторонам. – Юноша с вами? – Ага, его зовут Алексей. – Опять спасаете цивилизацию? – зевая спросил Владыка. – Нет, собираемся в командировку. Не хотят отпускать. – О, народ здесь страшно гостеприимный! – Не то слово! – согласился древний воин. – Так ты как, свободен на ближайшие десять световых лет? – Я понял, ты переманиваешь меня в свою команду, – хмыкнул верзила. – А что, я не стану противиться судьбе. Тем более твоя женщина мне приглянулась. – Но-но, эта девушка вон того серьёзного парня, – уточнил Стар. – Понял, не дурак, – поднял вверх руки Владыка. – Когда выдвигаемся? – Прямо сейчас! Нам нужно пробраться в восьмой ангар в порту «Надежда». – Пара пустяков. Ты меч-то спрячь подальше, а то ненароком подумают о нас чёрт знает что. Всё-таки живём в цивилизованном мире. Жанна очередной раз вздохнула и собравшись с силами прокричала: – Руку отпустите! Вас вообще учил кто-нибудь с дамами обращаться? – Вот, его учили, – ткнул во Владыку Стар и, выпустив руку Жанны, обратился к Алексею: – Спускайся вниз, мы отправляемся в порт «Надежда». 05:36 06/09
От Переделкин
Глава девятнадцатая. Гостеприимная встреча.
Не долго думая, Лис, Грин и я поднялись вверх и подхватили с собой Стаса, детектива и нашего незваного гостя. Последний долго сопротивлялся и не хотел взлетать. Однако, осознав, что экзекуции не избежать, смирился. Мы поднялись к самому потолку и я, быстренько спустившись вниз, чтобы открыть дверь. На пороге показался инопланетянин с широченной улыбкой, обезобразившей всё его лицо. – Один что ли прилетел? – вкрадчиво поинтересовался дымник и затянулся сигарой. Я ничего не понял, но тут же кивнул в ответ, заметив краем глаза подсказку нашего местного друга. – Чего молчишь, язык проглотил? – усмехнулся дымник и внимательно оглядел меня со всех сторон. – Не понимаешь дельфийского языка? – абориген почесал затылок. – Галактическое эсперанто знаешь? Последние слова оказались мне хорошо знакомы вплоть до акцента. – Разумеется, знаю, – ответил я. – Мы совершили здесь аварийную посадку. Мне хотелось бы знать, есть ли у меня шансы подняться на орбиту. – Интересуетесь уровнем развития цивилизации? Честно говоря, я понятия не имея, кто сможет вам помочь. Здесь уже давно не летают в космос. Вы случайно ничего не слышали о теории дымников? Человечество планеты Гелиос отказалось от освоения космоса и решило целиком и полностью посвятить себя новомодным идеям. А знаете, я не жалею. Что вы ищите там, наверху среди холодных и безжизненных звёзд? – Но это далеко не так. Многие звёзды имеют планетные системы, большинство из которых заселено людьми. – Не рассказывайте мне о своих пустых доводах. Я достаточно искушённый в подобных вопросах человек. На свете нет ничего лучше дыма! – Я не собираюсь оспаривать вашу теорию. Мне просто хотелось бы узнать, куда нам можно было бы обратиться. Неужели у вас не останавливаются даже транспортные суда? – Вы постоянно пытаетесь говорить о себе во множественном числе. Это наталкивает на подозрения. Кстати, как вы относитесь к тому, чтобы подарить мне ваш спасательный модуль? В конце концов, он всё равно уже никогда не взлетит. – С какой стати я буду вам дарить то, что мне не принадлежит? Это не моё судно. – Не ваше? А чьё же? – и дымник невольно поднял глаза. Прямо под потолком он обнаружил зависших в воздухе людей. – Это мои друзья, – пояснил я, – они немного не в себе. Устали с дороги. – И часто они так отдыхают? – усмехнувшись, спросил дымник. – Всё зависит от настроения, – ответил я. – Скажу вам по секрету, они совершенно не переносят дыма. Дымник неохотно затушил сигару и что-то крикнул своим. В модуль вошли ещё двое: один из них был с длинной бородой и чем-то напоминал геолога, другой – водителя, у каждого во рту была трубка. Первый дымник что-то пробурчал и те тут же спрятали трубки в карманы. Потом он опять что-то пробурчал на дельфийском и гости запрокинули головы вверх, внимательно изучая наших друзей. Несколько мгновений дымники привыкали к увиденному, потом вдруг страшно обрадовались, замахали руками и пригласили кого-то ещё. В модуль вошли несколько женщин, приятной наружности. Они не курили и не улыбались. – С ума сойти! – воскликнула тётя Оля на чистейшем эсперанто. – Вот это чудо! Я всегда говорила, что настоящие дымники когда-нибудь воспарят. Лёгкость души передастся телу и… – Мама, это инопланетяне, они понятия не имеют, о чём ты говоришь. Будь сдержанней, не позорь меня перед Галактикой, – наставительно попросила Мария, и улыбнулась мне приятной белозубой улыбкой. – Моя мама сумасшедшая, как и все. На этой планете осталось совсем мало нормальных людей. – Глупости, – возразила тётя Оля, – просто у моей дочери ортодоксальные взгляды. Крайм, хоть вы объясните ей, что она не права. Краймом оказался наш приятный собеседник. Он продолжал изучать меня своими хитрыми глазами. Создавалось ощущение, что он знал меня раньше и пытается оценить, насколько я изменился. – Горн, – обратился он к залюбовавшемуся зависшими инопланетянами геологу, – проведи политинформацию среди отсталого народонаселения. Видишь, девушка склонна выдавать нас за идиотов. – Мария? О, она шутит! Вы же знаете, девушки склонны в таком возрасте к нигилизму. Это пройдёт само собой. И вам Ольга Степановна не стоит беспокоиться. – Чушь, Мария была искренна в своих чувствах. Ей действительно не по душе наши идолы. Взгляни на себя, Горн. Ты же похож на чудовище. В тебе давно не осталось ничего привлекательного. Лёгкие прокурена, душа осквернена, одежда пропахла дымом, в мыслях и чувствах ничего святого. Сходи, посмотрись в зеркало. Разве ты можешь произвести впечатление на такую девушку, как Мария? Только на нашего индюка мэра, но он, слава богу, уже состоялся и женат. Тётя Оля чуть не поперхнулась. Она впервые слышала, чтобы так вольно выражались по поводу мэра и так беспардонно трактовали святую идеалогию дымников. Ведь пропахшая дымом одежда и нижнее бельё, это как раз самое то. Мужчины сходят с ума от одной мысли об этом. Тётя Оля вдруг живо вспомнила, как коптила одежду перед первой брачной ночью, чтобы окончательно очаровать своего жениха. Как долго и тонко подбирала оттенки от острого и чарующего запаха палёной резины до почти космического и лёгкого тлена осенних листьев. И даже свой развод после двух месяцев счастливой и безоблачной жизни Ольга Степановна списывала на неопытность в вопросах дымообразования. О, это была не просто наука и она не давалась без долгих и кропотливых экспериментов! Опыты тётя Оля предпочитала ставить на своём законном муже. Она выписывала десятки журналов, в которых самые отпетые шарлатаны давали тысячи полезных советов, как правильно и наиболее полно насладиться дымом. – Что-то я не пойму тебя, Крайм, – удивился Горн. – Ты же сам хотел, чтобы мы до поры до времени не выделялись. Хочешь сказать, что это время пришло? – Именно! Ты взгляни на это в меру интеллектуальное лицо, – Крайм показал на меня. – Оно тебе никого не напоминает? – Ба! – вдруг воскликнул Горн. – Тысячи световых лет! Стигматы города любви. Кто же такое забудет? Грин спустилась с небес на землю, её примеру последовала Лис. Таким образом, все пятеро оказались на полу спасательного модуля. – Блейк, и ты с ними? – искренне удивился Горн. – Я же предупреждал тебя не попадаться мне на глаза! – Постойте, – начала Грин, – как я поняла, вы не местные жители, как уверял нас Блейк? – Далеко не местные, – согласился Крайм. – Но Ольга Степановна, Мария и их водитель с этой планеты. – И как вы здесь оказались? – спросила Грин. – Точно так же как и Блейк. Я надеюсь, он уже посвятил вас в таинство своего необычайного путешествия? Он здесь старается держаться особняком. Косит под антидымника, а сам тайком от всех курит сигары и пользуется дорогой печью с ароматизаторами. – Брехун! – бросил покрасневший Блейк. – Сами видите, наличие интереса на лицо. Просто у Блейка есть навязчивый интерес покинуть планету. Через антидымников он надеется найти на планете хоть какое-то допотопное летающее средство, ведь новомодная волна, захлестнувшая в своё время планету, уничтожила все звездолёты и космические корабли на Гелиосе. Но Блейк не знает в отличие от нас, что антидымники также как и их безумные братья совершенно не интересуются космосом. Отличие страстных революционеров от дымников заключается только в том, что они не принимают дым, как источник наслаждения. – Похоже на то, что кто-то умышленно собрал всех нас на Гелиосе, – изрёк детектив. – Очень может быть, – согласился Крайм. – И я даже догадываюсь, кто. – Тёмная звезда, – предположил детектив, – кто же ещё? Всё указывает на него. – Не думаю, – возразил Крайм. – Странник не знает этого места. Более того, я просто уверен, что этот человек скоро объявится здесь в виде местного жителя. Очень прошу вас держать ухо востро. – И кто же это, по-вашему? – заинтересовалась Грин. – Вы что-нибудь слышали об антивселенной? – спросил Горн и перевёл взгляд на ошарашенную тётю Олю. Мария стояла чуть в стороне и с интересом слушала собеседников. – Крайм, у нас нежелательные гости. Сам понимаешь, дальнейший разговор в присутствии местного народонаселения невозможен. Они уже итак узнали слишком много лишнего. – Тётя Оля? – уточнил Крайм. – Она забудет о нём через пару минут, а Мария похоже наш человек. – Да, но как быть с водителем? Усыпим газом? Водитель втянул голову в плечи, оставив на виду только уши и лысину. Крайм брезгливо взглянул на соплеменника и махнул рукой. – Кто ему поверит? Он может говорить всё что угодно. Меня больше смущает Блейк. Вот откуда не знаешь чего ждать. Может быть, это он и есть? Прилетел сюда первым, чтобы встречать гостей. Очень походит на нашего Князя. В его репертуаре. – На что это вы намекаете? – ощетинился Блейк. – Я понятия не имею о ваших делах. – Слишком просто, – возразил Горн. – Простое решение – самое неожиданное, – заметил детектив. – И то верно, – подтвердил Стас. – Однако, на мой взгляд, наше присутствие здесь – происки квазара. Уж не думаете ли вы, что такое под силу обычному человеку? – Человек человеку – рознь, – возразил Крайм. – Чудно слышать подобное предположение из уст самого Странника. Будь это твоя выходка, ты бы по крайней мере был в курсе. Хотя вы все похоже прибываете в некотором забвении или маразме. Не знаю, что уж здесь ближе к истине. Придётся Горну напомнить вам, кто вы есть на самом деле. – Хотите сказать, что в прошлом я был музыкантом? – усмехнулся детектив. – К сожалению, это правда. Был грех, не спорю. – С вами как раз всё предельно ясно, – пояснил Горн. – Вас каким-то образом Сезон Дождей обошёл стороной. – Постойте, – сообразила Грин, – вы назвали Стаса Странником? – Абсолютно точно, Грин, – ответил Крайм. – Я не называла вам своего имени. – Вот именно. Самое интересное, что Князю впервые удалось перехитрить тёмную звезду. Не удивлюсь, что он уже накрыл праздничный стол, разослав открытки всем приглашённым, включая Странника, и скоро все они будут здесь. – Вы что-то говорили об антивселенной, – напомнила Грин. – Я? Упаси господь! Это Горн. Он любитель поболтать в обществе симпатичных особ на подобные темы. Однако, странно с вашей стороны не знать своей родины, ведь вы и Лис пришли к нам именно оттуда, из Аргонии. Значит вот каковы современные нравы? – Ничего подобного! – заговорила Лис. – Я всегда считала, что со мной что-то не так. Эти странные и необычные сны, постоянно напоминающие о каком-то забытом и загадочном мире…Они мне не давали покоя всю жизнь. Я частенько спрашивала об этом у мамы, но она уверяла меня, что подобные вещи снятся абсолютно всем людям. – Так значит, вот откуда взялись наши необычайные способности к левитации, – кивнула головой Грин. – И Григ из Аргонии? – Нет, он из местных, если так можно выразиться в совершенно посторонней галактике, – сказал Горн. Вдруг Лис как будто подбросило взрывной волной. Она вскочила и, быстро подбежав ко мне, ударила меня по щеке. – Я всё вспомнила. Бесстыдник, ты изменял мне с этой интриганкой Грин! – воскликнула она и, закрыв лицо руками, разрыдалась на моём плече. Никогда не знаешь, чего ожидать от женщины в следующую минуту. Крайм и Горн чтобы не смущать нас отошли в сторонку и принялись что-то шумно обсуждать с детективом, Стасом и Марией. Грин старалась утешить Лис, рассказывая ей истории из своего детства. Блейк, размахивая своими длиннющими руками, что-то страстно объяснял тёте Оле, и только водитель, не понимая сути происходящего, облокотившись на стол, мирно дремал в углу, втянув в шею свои большие уши. 03:41 11/09
От Переделкин
Глава двадцатая. Орлан.
Орлан в очередной раз собрал своих подопечных, чтобы устроить мозговой штурм. Рекламное агентство, которым он руководил, находилось в упадке. Клиенты обходили его стороной, а руководителю никак не удавалось вдохнуть в своих сотрудников свежую струю, зарядить их на успех. Мозговые штурмы являлись одними из тех орудий, которыми Орлан пытался бороться с тупиковыми ситуациями на производстве. В этот раз перед его агентством стояла высокая цель, а именно возможность заполучить галактическую рекламную компанию зубной пасты. Подобный успех мог означать не только обеспеченную старость лично для Орлана, но и достойное повышение жалования для подопечных. Оставалось дело за малым: выдумать оригинальную идею, как рекламировать товар, который казалось бы и не нуждается в рекламе. Ведь зубы в Галактике чистило практически всё прогрессивное человечество. В компании Орлана работало много ценных и самоотверженных единомышленников. Зарплата не считалась явлением достаточно регулярным, но большие и светлые умы верили в лучшее, и поэтому в приподнятом настроении собирались на очередной диспут, как будто он по какому-то невероятному волшебству мог решить все их проблемы. Не смотря на провалы в бизнесе, Орлан слыл настоящим оригиналом. Он даже держал в штате астронома. Поговаривали, что он ждал вестей из космоса. От кого и каких именно никто не знал. Поэтому ползли самые разнообразные слухи, в том числе и о происхождении шефа. Якобы он являлся пришельцем из созвездия Близнецов, где его бросила возлюбленная, и которую он до сих пор ждёт, надеясь, что она подаст ему знак с небес. По другой версии, Орлана преследовала шайка головорезов с планеты Гледис, где он якобы украл баснословную сумму и припрятал до лучших времён. Орлану в прошлом вменялось не только трудное детство, но и тревожная юность. Шеф не раз сидел в тюрьме и по самым смелым гипотезам имел смертный приговор на одной из колониальных планет Юга Галактики. По третьей же версии астроном компании приходился Орлану дальним родственником, и последний снисходительно пригрел его под своим крылом. – Начнём, – предложил Орлан, когда сотрудники дружно уселись за круглый стол, специально предназначенный для мозговых штурмов. – У кого есть какие идеи по поводу рекламной компании зубного порошка? Идей не было. Светлые умы поглядывали по сторонам и старались сделать дырку на паркетном полу. – Хорошо, – продолжил не унывающий Орлан. – Обрисуем суть процесса. Каждое утро любой гражданин галактики просыпается и, встав с постели, идёт чистить зубы. А не сыграть ли нам на словосочетании «гражданин Галактики»? – Старо как плед, – возразил слегка облысевший человек в очках по имени Фостер. В кругах рекламистов его ещё называли «умник» за умение держать удар и говорить малопонятные, но удивительно меткие фразы. – Орлан Андреевич, а помимо того, что паста позволяет использовать её в прямом назначении, есть ли ещё какие-нибудь бонусы? Знаете, сейчас модно десять в одном и всё такое. Как правило, любая вещь выполняет ещё с десяток немаловажных и приятных функций, – спросила Славия, которая сидела как раз напротив Орлана. – На подобии «яд для любимого мужа»? – усмехнулся Максим, белобрысый молодой человек с искрящимся и оптимистическим взглядом. – Макс, ты меня удивляешь, ты же вроде бы не женат, а уже такие пессимистические взгляды. Может быть, тебе как раз повезёт. – Если только с вами, – весело подмигнул Славии Максим. – Так, давайте по существу, – проснулся шеф. – К сожалению, наша паста не имеет никаких побочных эффектов и радужных бонусов, на которых можно было бы сыграть. Вкус чем-то землянику напоминает. Кстати, попробуйте, товар лежит прямо перед вами. – Что даже лезвия для бритья не встроено? – искренне удивился Максим. – Несерьёзно как-то. Сейчас зубная паста содержит практически все функции для утреннего рациона: гнущаяся зубная щётка, станок для бритья, мыльце, дезодорант, чтобы подмышками мазать и небольшой вкладыш для взрослых. – Спасибо, Максим, – поблагодарил юношу шеф. – Кто из вас чистит зубы нормальной зубной пастой? – Вообще-то, Орлан Андреевич, – усмехнулась Славия, она почему-то всегда крайне импонировала шефу, – сейчас для этого есть специальные роботы. Последняя модель, насколько я помню, называлась «Утренний сон». Представляете, утром, по таймеру, наноробот проникает к вам в рот и начинает заниматься своим делом, а вы продолжаете спать. Удобно, позволяет экономить массу времени для сна. А утренний сон наиболее полезен для организма. – В прошлый раз, вы говорили про утренний секс, – напомнил Максим. – Одно другого не исключает, – слегка покраснев, ответила Славия. – Это у кого как… – Так, я попросил бы о деле, – напомнил шеф. – Надо же, ничего не слышал о новых роботах-зубочистках. Но они же всё равно пользуются зубной пастой или чистят на сухую? – Не знаю, – созналась Славия, – я не решаюсь доверить свои зубы кому не попадя. Предпочитаю по старинке перед зеркалом и своими собственными руками. – Вот! – обрадовался Орлан. – Ваш бесценный опыт может сослужить нам неоценимую услугу. – А что? Очень даже может быть, – вдруг ожил Фостер. – Можно сыграть на старине. Я даже вижу слоган будущей компании: «Паста, которая чистит зубы». Возвращение к древним традициям может пройти на ура. По крайней мере, это уже что-то… В этот момент в кабинет вошли четверо. Впереди шёл огромный верзила с почти нечеловеческим лицом. Следом за ним трое вполне цивилизованных людей, среди которых одна была женщиной. Великолепная четвёрка минуя круглый стол подошла к стене. – Здесь, – пояснил верзила. – За этой стеной ход, ведущий в ангары космопорта. – И как мы туда попадём? – взволнованно поинтересовалась Жанна. – Сломаем стену, – ответил за верзилу Данилов. – Владыка, у тебя случайно нет отбойного молотка за пазухой? – У меня нет, инструмент есть у тебя, – напомнил верзила. – Ах, да! – опомнился Данилов. – Постоянно забываю о мече. – Ребята, мы вам не мешаем? – поинтересовался Орлан у озабоченной компании. – Ничего-ничего, занимайтесь, – отозвался Данилов и сделав соответствующий жест рукой, выхватил золотой меч. Славия, увидев перед собой Стара, находилась в оцепенении и не могла вымолвить ни слова. Древний воин действительно был великолепен. Даже Орлан поймал себя на мысли, что на какой-то миг залюбовался им. – Раз уж так вышло, – обратился он к Стару, – не могли бы вы нам рассказать, как и чем чистите зубы? Понимаете, у нас тут мозговой штурм. – Штурм это хорошо, – согласился верзила. – Древние воины на подобии Стара полоскали зубы мочой. Как сейчас помню… – Владыка, не говори чепухи. Когда это было? – возмутился Данилов. – Лучше подстрахуй, чтобы осколки кирпичей не полетели в наших коллег. Владыка почесал затылок и развёл руки в стороны. Стар не долго думая размахнулся и нанёс страшной силы удар. Стены несколько раз вздрогнули, как будто по ним ударили стенобитным орудием, и осколки кирпичей посыпались во все стороны. Их было настолько много, что Стар и Владыка не успевали ловить. Когда камнепад прекратился, древний воин обнаружил, что половина комнаты уже завалена щебнем и штукатуркой, но хода в тоннель, ведущего к ангарам, не наблюдалось. – Что скажешь? – озадаченно спросил Данилов у Владыки. – А какой у вас номер дома? – переадресовал верзила озадаченность Данилова к Орлану. – Тридцать семь, – недоумевая ответил Орлан. – Другие стены тоже будете ломать? – А нам нужно тридцать первый, – развёл руками Владыка. – Извини, Данилов, единица слишком смахивает на цифру семь. Тем более у них здесь поблизости нет ни одной электронной карты. Всякий мог ошибиться. – Такой удар испоганил, – проворчал Данилов и добавил: – Ладно, пойдём поищем тридцать первый дом. Кстати, вы не подскажите, где тридцать первый? – Я живу в этом доме, – вдруг откликнулась Славия. Владыка среагировал на знакомый голос и, заприметив Славию, расплылся в широченной улыбке. Он в три прыжка подскочил к девушке и театрально приклонил колено. – Королева, я у ваших ног! Стар явно был смущён. Жанна тут же почувствовала смятение патрона и обратила в его сторону долгий и вопросительный взгляд. Но, как оказалось, Данилов был озадачен не столько Славией, сколько появлением группы охранников, которые уже вбегали в здание с улицы. С ними следовал наряд полиции и группа людей в штатском. Наверняка кто-то из агентов Старика. – Боюсь, вам не удастся показать нам дорогу, – обратился он к девушке. – А с чего ты решил, что я собираюсь это сделать? Я не хочу, чтобы вы разнесли мой дом. И потом, стоит ли опять начинать всё сначала? Стар вздрогнул, но промолчал. – Будем занимать круговую оборону? – поцеловав руку даме, спросил Владыка. – Мозговой штурм сегодня явно удался, – не унывал Максим, то и дело поглядывая то на Стара, то на Славию, пытаясь определить, что может связывать её с этими сумасшедшими людьми. Орлан на мгновение о чём-то задумался. Он тоже заметил, что в здание зашли охранники правопорядка. Впереди всех он разглядел фигурку человека в чёрном фраке. Глаза его были скрыты солнцезащитными очками, но Орлан не мог ошибиться. Это был он, не иначе. Значит, время пришло. Чёртов астроном! Шеф вдруг резко обратился к Стару: – У вас есть временной барьер? – Был, но он почему-то не действует, – быстро ответил Стар. – Разумеется. В его присутствии невозможна даже элементарная левитация, – как будто сам себе сказал Орлан. – Чёртов астроном! Всё проспал, иуда! – Кого интересно вы там разглядели? – удивился древний воин. – Вам наверняка известна эта легендарная личность, – усмехнулся Орлан. – Но сейчас не время об этом. У вас есть план, как покинуть здание? – Можно попытаться принять бой, – предложил Владыка. – Вдвоём со Старом мы раскидаем всех защитников правопорядка и прорвёмся к ангарам. Там у нас звездолёт. – Неужели вы не понимаете, что мы имеем дело с тем, кто приносит дождь? – воскликнул Орлан. – С Императором? – раскрыв рот переспросил Владыка. – Он же погиб, – дрогнувшим голосом сказал Стар. – Я тоже так думал, но как видите заблуждался. Нашего мира давно не существует. Мы всего лишь тени летящие во мраке Вселенной. Разве вы не чувствуете? Посмотрите, чем приходится заниматься. Рекламировать зубную пасту. Чёртов астроном! В дверном проёме появилась голова человека в чёрном фраке. – Орлан, ваша чрезмерная прозорливость всегда мне импонировала. Скажу честно, иногда с вами приятно иметь дело. Но боюсь, что в этот раз наша встреча может оказаться последней. Мне будет вас недоставать. Стар взмахнул рукой и сделал попытку выстроить временной барьер. Чёрная пелена поползла вдоль стены. – Не делайте этого! – донёсся до древнего воина голос Орлана. – Ни в коем случае не ставьте барьер времени! Но было уже поздно. Стена времени сомкнулась прямо перед Императором, запечатлев как будто на плёнку его победоносную улыбку. 06:28 15/09
От Переделкин
Глава двадцать первая. Дворец Императора.
Стало необычайно темно. Первое, что приходило на ум тут же улетучивалось, не успев толком сформироваться. Пропали ощущения времени и пространства. Орлан несколько раз попытался шевельнуть рукой или ногой, но их не было. Мозг усиленно отдавал бессмысленные команды, не дожидаясь ответных реакций. В кажущейся тишине постоянно слышались чьи-то едва различимые голоса. Иногда сквозь чёрную мантию небытия пробивались одиночные, но ничего не значащие лучи света. «Может быть, это и есть смерть? – размышлял Орлан. – Но чья? Кто из нас двоих приказал долго жить: я или весь мир?» Вдруг череду навязчивых и сбивчивых вопросов сменили неожиданные и бесконтрольные вспышки воспоминаний. Прошлое достаточно статично, по крайней мере, так может показаться на первый взгляд. И любой школьник знает, что миг между прошлым и будущим называется жизнью, и когда эта отметка пройдена, прошлое застывает как фотоснимок. Это ведь только спустя многие годы разочаровавшаяся супруга вырежет из фотографий наиболее неудавшиеся места. Снимки пожелтеют и начнут забывать всё, что вначале казалось им истинным и правдивым. Прошлое изменится так, что станет совершенной противоположностью первоначальному варианту, но оно как и прежде будет продолжать влиять на людей. Неизменным останется только будущее. Ведь если задуматься оно целиком и полностью зависит от тех событий, которые уже произошли. Следовательно, если опираться на формальную логику, то во всех наших смертных грехах виноват Господь Бог, качнувший маятник часов и давший отсчёт времени. Но напрашивается и ещё более печальный вывод: всё в нашей жизни фатально предопределено, раз каждая ниточка тянется из глубины веков к первоначалу, и нет никаких случайностей, потому как и они несут в себе тоже самое бремя, а значит запланированы и даже подчиняются определённым законам. Не даром ведь существует статистика и теория игр. Случайность закономерна. Не торопятся ли наши гуманисты и верующие люди записать Бога в союзники? Может быть, как раз человек вопреки Природе и вопреки Закону? Ведь согласитесь, наличие двойственности в Природе даёт нам шанс на спасение, а именно на то, что нет никакого фатума. Всё дело в том, что Бог не одинок! Орлан давно пришёл к выводу, что древние, поклонявшиеся многим богам, были гораздо ближе к истине, нежели современники. Вселенную всколыхнули две стихии. Орлан почувствовал холод. Так бывало всегда, когда ему начинало казаться, что он приближается к запретной черте, к разгадке жизни. Кто-то постоянно выбивал его из колеи, а значит он двигался в правильном направлении. Ведь неспроста в святых писаниях человека, раба божьего, призывают к смирению. Кто-то боится, что человечество достигнет определённых вершин и постоянно подбрасывает в общество эти заманчивые и успокоительные идеи. Бог стремится к равновесию любой ценой. Вспомните дикий мир Природы, где одни становятся кормом для других. Формула равновесия гениальная и безжалостная. Но с другой стороны человек придумывает сказки, очеловечивая зверей, определяя их в придуманный и светлый мир совершенно иного сосуществования. Человек старается вдохнуть душу во всё живое, даже в бескрайний и равнодушный космос. Он обожествляет звёзды, наделяя их разумом, придумывает вселенскую душу, помнящую и любящую всех на свете. И как обидно, что ничего этого нет на самом деле. А есть только Природа и Человек. Вот две антагонистические составляющие бытия. Очень похоже на то, что люди сами позаботились о себе. И они действительно были изгнаны из рая, потому что пошли против Бога, против его бесчеловечных законов. Они осудили его и были прокляты им, обречены на выживание. Постепенно отрекаясь от существующих реалий, лучшие умы человечества принялись творить своего Всевышнего, справедливого и всесильного, совершенно непохожего на ту противоречивую и необузданную силу, раскрутившую спирали галактик. Разум организовал то необходимое и достаточное движение вспять, породив жизнь вместо фатальной и нескончаемой определённости. Однако, откуда взялись эти силы? Вот вопрос, на который Орлан никак не мог получить ответ. И нет ли во всём этом какого-нибудь подвоха? Ведь у двух, совершенно различных на первый взгляд, истин могут оказаться одни и те же корни. Собственно эта мысль и привела его к Императору, который слыл личностью тёмной и загадочной. Никто толком не знал, что есть или кто есть Император. Его просто боялись. Многие звёздные правительства заключали с ним невыгодные сделки, шли на уступки, дарили целые планеты и транспортные пути. При этом никто никогда не знал за что его прозвали Императором и какой частью Галактики он правит. Многие любили поговорить о безграничной власти этого существа над людьми, но никто и никогда не мог назвать хотя бы одного, кем бы, так или иначе, командовал Император. Орлан пришёл к Императору во дворец. Молодому философу было назначено на восемь часов. По каким-то причинам высшее существо заинтересовали причуды молодого Орлана и его вопросы. Пока молодой человек продвигался по дворцу, залитому ярким дневным светом, он не встретил ни одного человека или робота, которые могли бы напоминать обслуживающий персонал. Во дворце было много помещений, но все они пустовали, и лишь в центральном зале по золотым куполом возвышался Император: не то человек, не то бог не то дьявол. Орлан вошёл в зал и немного растерявшись охрипшим голосом поздоровался с пустотой. – Здравствуй, Орлан! – ответствовал внутренний голос. Парень ещё несколько раз попытался отыскать глазами Императора, но тщетно. Кроме ощущения, что он находится прямо над ним, под самым куполом, не возникало никаких визуальных галлюцинаций. – Сначала ответь на один простой вопрос. Кого ты пытаешься здесь отыскать? – Я хочу говорить с Императором, – уверенно сказал Орлан, и тут же ему показалось, что где-то в углу зала он различает трон, а на нём человека. – Одного желания мало. К Императору не приходят с пустыми руками. Чем готов пожертвовать ради беседы? Орлан растерялся. У него ничего не было. Только идеи, размышления, догадки… Ничего материального и более или менее вещественного. – Даже не думайте предлагать виллу на гавайских островах. Она ему не нужна. У него уже есть всё. Имейте в виду. Пожертвуйте тем, что имеет для него ценность. – Чем же? – воскликнул Орлан. – Попытайся найти ответ сам, – раздался короткий ответ и трон исчез. Дворец совершенно незаметно истаял и Орлан оказался на оживлённой улице где-то в центре города. Несколько дней он бродил по переулкам и дворам в надежде отыскать ответ. Однако, вернувшись домой ни с чем, Орлан обнаружил в почтовом ящике открытку с приглашением во дворец к Императору. В следующий раз по прибытии молодой философ увидел совершенно обратную картину. Кругом было полно людей. Девушки в пышных кружевных платьях, мужчины с бакенбардами и шпагами в чёрных фраках ходили по просторным коридорам с бокалами шампанского и вина. Очень похоже было на то, что намечается бал. Как только Орлан попал во дворец, на нём моментально оказался элегантный костюм мушкетёра. Шляпа с перьями украшала его и без того весьма выразительное лицо. Он без труда отыскал тот центральный зал, где разговаривал с внутренним голосом несколько дней назад. – Опять пришли навестить Императора? – весело спросила девушка с голубым веером и синими как море глазами. – А вам идёт этот костюм. Кстати, меня зовут Роза. – А меня Орлан, – представился молодой философ. – О, я знаю, ведь этот бал в вашу честь, – скромно склонила голову Роза. – Мне так повезло оказаться рядом с вами! – Да бросьте, этого не может быть, здесь какая-то ошибка. – Никакой ошибки нет, господин Орлан. Ведь это же вы открыли закон двух стихий? Император был просто в восторге. Он несколько раз зачитывал отрывки из ваших работ Императрице и считает, что вы далеко пойдёте. – Господин Орлан, здравствуйте! – обрадовалась философу молодая пышная особа с тощим кавалером подмышкой. – Не откажите в любезности сфотографироваться с вами на память? – Господи, да ничего особенного я не совершил, – оправдывался Орлан, – и к тому же я ещё не закончил свою работу. – Ух ты, сам Орлан к нам пожаловал! – воскликнул долговязый мужчина с блондинкой, которая вдруг вцепилась в гостя и отведя его в сторону прошептала: – Не верьте им, это подвох. Здесь нет ни одной блондинки, все крашенные. Только я настоящая. Если захотите нескучно провести вечер в интимной обстановке, то я к вашим услугам. – Постойте, а как же ваш кавалер? – удивился Орлан. – Никакой он не кавалер, это мой муж, зануда и грубиян. Вы же кажетесь мне утончённой натурой. Так что имейте в виду, если надумаете. Я очень темпераментная, – подмигнула блондинка и вернулась к мужу. – Он просто очарователен! Настоящий мушкетёр! Роза почувствовала, что инициатива уходит из её рук и тут ж ухватила Орлана за руку. – Знаете, милый друг, не верьте словам, здесь все вам завидуют, – грустно заметила она. – Сейчас они улыбаются и делают комплементы, а как только окажутся вне власти Императора тут же не задумываясь засадят нож в спину. – Даже так? – А вы не очень то посмеивайтесь, господин Орлан. Император не так уж прост, как кажется. У него относительно вас свой расчёт, – Роза смешно насупилась. – И вообще, я не понимаю, что вас связывает с этим головорезом, он же сущий монстр, да и не человек вовсе. – Не боитесь так высказываться насчёт Императора? – А чего мне бояться? Я уже своё отбоялась… – В смысле? – не понял Орлан. – В прямом. Неужели вы сами не чувствуете? Эти люди… Вдруг совершенно внезапно зал опустел. Нет, пары продолжали кружиться в своих танцах, а дамы делать Орлану комплементы, но появилось прежнее ощущение присутствия Императора где-то высоко над этим весельем. И ещё появилась непреодолимая тоска, как будто совершенно внезапно Орлана настигло чувство утраты. – Принёс то, о чём договаривались? – послышался голос где-то внутри. – Да, – почему-то соврал Орлан. Одна из кружащихся девушек вдруг остановилась и, бросив своего партнёра, подбежала к гостю. – Отдайте мне эту вещь, я ему передам, – пошелестела она, очень красивая и стройная. Девушка немного отличалась от других дам. Во-первых на ней не было длинного кружевного платья. Стройность её ног подчёркивала коротенькая юбка с разрезом, а во-вторых она совершенно не высказывала никаких восторгов относительно Орлана. – Не бойтесь, всё будет доставлено в целостности и сохранности. – А почему он сам не пришёл? – вдруг спросил Орлан. – Сам? – почему-то рассмеялась богиня. – Бог с вами, как вам такое могло в голову придти? – Понимаю, положение обязывает. – Ничего вы не понимаете! – внезапно расстроилась девушка. – И как вы только посмели придти к нему с пустыми руками? А он ещё и бал в честь вас устроил. Вы лжец! Орлан почувствовал, как пальцы рук похолодели. Он не знал, что возразить, потому что действительно солгал по поводу подарка. – Я не смог ничего придумать, – сознался Орлан. – И побоялись об этом сказать? – укоризненно пожурила богиня. – Стоит ли оттягивать, ведь тайное рано или поздно всё равно станет явным. – Почему бы тогда Императору не предъявить своё истинное лицо? Девушка на некоторое время задумалась, сложив руки в замок, как будто о чём-то сожалея. – Хорошо, я вам откроюсь. Но пообещайте сохранить это в тайне. – Вы? – чуть не поперхнулся глотком воздуха Орлан. – А что это так удивительно? – Нет, но почему тогда… – Император? – усмехнулась богиня. – Вы знаете, боюсь, что не покажусь вам оригинальной. Мне нравится ощущать себя мужчиной… Орлан снова попытался открыть глаза. Мимолётные искорки света стали более частыми, но всеобъемлющая тишина по-прежнему поглощала все звуки. Наконец откуда-то сверху как будто множества ярких звёзд стали приближаться и падать на землю… – Эй! Вы живы? Шеф увидел над собой склонившуюся блондинку приятной наружности. – Он очнулся, – сказала она куда-то в пустоту. – Как вас зовут? Вы к нам прямо с неба свалились. – И что это за место? – непослушными губами, почти беззвучно, спросил Орлан. – Гелиос. Галактика три-зет, - ответила блондинка. – Меня зовут Лис. – Я так и знал, – загадочно ответил Орлан и отвернулся к стене. 07:41 18/09
От Переделкин
Глава двадцать вторая. Обратная сторона луны.
Орлан исчез. Император шагнул через барьер и тут же очутился рядом с Владыкой. Он снисходительно похлопал его по плечу. – Скажу честно, приятно встретить старых врагов, – сказал он. – Но вы не беспокойтесь об Орлане, он в безопасности. Более того, он встретил ваших друзей, которые застряли в зеркальной галактике. Я всегда считала, что Странник до добра не доведёт. Вечно он появляется там, где не должен. Владыка встрепенулся и уставился на Императора. – Надо же, и как это я вас не разглядел тогда под Вегой? Сомнения на ваш счёт были, но кто же мог допустить такое? Великий Император – женщина, переодетая в мужчину. Боюсь, что при таком раскладе моё разъярённое войско растерзало бы вас на куски. Императрица распустила свои пышные волосы и улыбнулась Владыке. – Вы всегда были не слишком учтивы, варвар. Однако это не меняет суть дела. Древний воин не даст соврать, я всегда сражалась с мужчинами на равных, не прибегая к великой магии. Так что вашему племени не в чем меня упрекнуть, дорогой людоед. – Ну и чем вам помешал Орлан? – поинтересовался Данилов, рассматривая рукоять своего меча. – Этот самоуверенный мальчишка? Он начал совать свой нос, куда не следует. Мы ему уже делали несколько предупреждений, но, увы, парень возомнил себя гением и начал верить в свою безнаказанность. Впрочем, ваш Орлан раздражает меня ничем не меньше Странника, попирающего Закон. – Вот как, – сдержанно усмехнулся Стар. – И вы здесь, надо полагать, для того, чтобы навести порядок? Они отослали вас наказать грешников? – Кто это «они»? Бог ты мой, я никак не могу понять, что ты ищешь здесь в мире теней, и почему свернул с тропы войны? Стоило ли тогда сбегать из замка богов от прелестной женщины только ради того, чтобы окружить себя варварами? – Отвечать вопросом на вопрос очень по-женски. Однако, смею предположить, что «они» одни из хранителей тёмных комнат. Жрецы времени, так сказать. Или я не прав? – Не смеши меня, Стар. Жрецы времени. Всё это маскарад, чтобы манипулировать такими, как Странник. Пусть расшибают себе лоб о несуществующие преграды. Но, похоже, тёмная звезда начал кое-что понимать, поэтому и примчался в Лисаннагрин к своим старым друзьям, но нашёл только похожих людей, живущих своей жизнью, которым плевать на устройство мира. Признайся, Данилов, поражение квазара очевидно. – И кто вы такие, высшие праведники? – Брось валять дурака, ты не хуже меня знаешь, что правда на стороне тех, кто возвращает в мир равновесие. Сезон Дождей – вынужденная мера. Как будто для Странника это новость, просто он надеется рано или поздно взойти на Олимп, который не принадлежит ему по праву. Он слишком много на себя берёт. И хотя мы понимаем, что устранение квазара невозможно, вверху назревает устойчивое мнение на его счёт. – Наверное, его ждёт долгожданное повышение? – весело заметил Владыка. – Неужели там наверху лучше, чем здесь? Может быть, пора спустится с небес? – Чтобы стать твоей добычей, варвар? – Я уже давно не бродяжничаю, Стар подтвердит. Расту над собой, да и Слон куда-то запропастился. Войско разбежалось обуреваемое свободолюбивыми идеями. Им теперь не до меня. Мир слишком изменился. Да и женщины обходят меня стороной. Теперь отважным воинам они предпочитают таких, – и варвар указал в сторону Алексея. – Но-но, – заволновался молодой парень, молча наблюдавший за происходящим. – Видишь, никакого уважения к старшим. – Сам виноват, раз вместо подвигов за тобой тянется сомнительный шлейф неоднозначных поступков, – ответила Императрица и подошла к Славии. – Не надоело? Совет принял решение не препятствовать твоему возвращению в замок богов. – Совет? – ожила Славия. – А я уже и забыла о его существовании. До последнего момента сомневалась: явь или сон, сон или явь. Кстати, давно хотела у тебя спросить, зачем вы затеяли весь этот эксперимент? – А ты постепенно становишься человеком, тебя уже мучают вечные и неразрешимые вопросы, – усмехнулась Императрица. – Вселенная возникла стихийно и бесконтрольно. Тебе ли не знать. – Так значит, его всё-таки не было? – спросила Славия. – Кого? – искренне удивилась Императрица. – Бога. Императрица прыснула почти девичьим смехом. Лишь спустя некоторое время она опомнилась и испуганно огляделась. – Годы, проведённые среди людей, не прошли для тебя даром. – И как же ты живёшь без веры? – вдруг серьёзно спросила Славия. Императрица перестала хохотать и заходила кругами вокруг верзилы. Она то и дело похлопывала его по плечу. – А ты спроси у него, – Императрица ткнула в плечистого варвара пальцем. Верзила погрустнел и вытер пот со лба. Глаза его отыскали Славию, после чего варвар пожал плечами и отвёл взгляд. – Знающие люди говорят, что Вселенную создал Странник, а я его знаю лично. Вы хотите узнать, верю ли я в тёмную звезду? Конечно, ведь я видел его собственными глазами. Он вернул мне вторую жизнь, и я ему благодарен. – Как же ты с этими мыслями стал каннибалом? – удивилась растроганная Императрица. – Блуждал в потёмках собственного невежества, – сознался верзила. – В былые времена ни одна женщина не оставалась ко мне равнодушной, а как только стал праведником… Эх! – Владыка махнул рукой. – У праведников нелёгкий крест, – кивнула Императрица. – Ладно, согласно последним предписаниям совета, мне поручено подвергнуть вас аннигиляции, но я подумала и решила отправить вас к Орлану. Там вы никому не будете угрожать, и Странник вас не отыщет. Это место ему неподвластно. Славия, каково твоё последнее слово? – Я остаюсь со своими друзьями, – твёрдо ответила, пришедшая на мозговой штурм, женщина. – Знаешь, что-то мне подсказывает, что ты неспроста преследуешь Орлана. Очень знакомое ощущение. – На что это ты намекаешь? – Похоже, очень своеобразное проявление любви. Ведь ты именно этого от него ждала, когда он пришёл к тебе с пустыми руками. – Чушь! Но откуда ты знаешь? – Я была на том балу во дворце. Ты неплохо танцевала в тот вечер. Однако, все твои мысли были об Орлане. Не так ли? Но сама подумай, как он мог полюбить Императора. Ведь ты предстала пред ним мужчиной. – Сумасшедшая, – хихикнула Императрица. – Сдаётся мне, что вас всё-таки нужно подвергнуть аннигиляции. – Любовь это единственное, чего у тебя нет. Может быть, поэтому вы с богами и создали Вселенную? – спросила Славия. Императрица прищурилась и внимательно начала вглядываться в Славию, как будто увидела впервые. – Ты его знаешь? – Отец любил устраивать мне экскурсии. Он считал, что я стану настоящей королевой, – Славия подчёркнуто улыбнулась. – Боги ждали от человечества благодарностей и любви, а получали только проклятия. А потом появился Странник… Императрица продолжала напряжённо молчать. – Странник создал новую Вселенную, – продолжила Славия, – приемлемую для жизни людей. Он ввёл заповеди и законы, которые пришлись человечеству по душе и вы возненавидели тёмную звезду, вы даже не захотели причислять его к богам. Вы ведь никогда не умели любить, не так ли? – Ложь! – Более того, всей своей жизнью вы пытались навязать человечеству свои пороки, вы хотели, чтобы люди мучились вместе с вами. Это в какой-то мере облегчало страдания. Ведь если признаться и положить руку на сердце, вы также как и люди не знаете причин своего существования. Вы родились с ощущением, что всё создано для вас и ради вас. Но на что вы тратите свою вечную жизнь? – Я не желаю больше этого слушать! Ты наговорила уже на две тёмных комнаты. Но я не собираюсь тебя наказывать, иначе ты возомнишь себя великомученицей, и будешь льстить себе мыслью, что страдаешь за людей. Разговор окончен. Императрица взмахнула рукой, и время остановилось. Стены потеряли свои очертания. Славия вдруг ощутила прямо перед собой чьё-то неуловимое присутствие. Множество ярких и впечатляющих картин пронеслось перед глазами. И вдруг очутилась в детской комнате на самом верхнем этаже замка… – Проснулась? – услышала Славия мамин голос. – Да, мам, мне приснился удивительный сон. Как будто я уже взрослая и живу среди людей. – Глупышка, этого просто не может быть. Спи, утро ещё не скоро, – и королева Екатерина укрыла дочь вторым одеялом. – Какая ты выдумщица у меня, – ласково прибавила мама и выйдя из детской плотно прикрыла за собой дверь. 11:50 20/09
От Переделкин
Глава двадцать третья. Зеркало мира.
Что-то всё-таки происходит неладное, думала королева Екатерина, возвращаясь в свой кабинет. Слишком много совпадений. Она вдруг вспомнила о существовании параллельной Вселенной. Впрочем, богов никогда не занимал вопрос, откуда они появились на свет. Неограниченная и бесконтрольная власть над временем крайне их развратила. Однако, последние события происходящие наверху казались весьма удивительными и не поддающимися объяснению. И ещё этот сон… Екатерина знала, что богам и детям богов никогда не снятся обычные сны. Последний раз Славия видела во сне Странника, который прилетал к ней на стрекозе. Она уверяет, что разговаривала с ним на языке богов. Екатерина очень многое слышала о Страннике из уст мужа и отца. Все уверяли её в том, что тёмная звезда – зло. Неприкаянная человеческая сущность, накопленная в сгустке материи, которая стала причиной всех недостатков теперешнего мира. В частности, отец уверял Екатерину, что добро исходит от Бога, а зло от Дьявола, коим и является Странник. Он суть всё материальное и телесное. Т.е. это именно он породил все человеческие страдания и лишения. По мнению тёмной звезды, человечество пройдя через горнило потерь и страстей обретает мудрость и свободу. Боги же даруют человеку благодать изначально вне зависимости от его поступков и судьбы. Славия отпустила Странника в том странном сне, хотя тот находился целиком и полностью в её власти. Ребёнок очень тонко чувствует зло. Почему же тогда она его отпустила? Это противоречие не давало королеве покоя. Тут одно из двух: либо боги лгут, либо случилось то, о чём Екатерине было даже страшно подумать. На утреннем заседании собрался весь замок богов. Екатерина собиралась выступить с речью. Обстановка вокруг последних событий накалялась, а официальные представители не могли сказать ничего вразумительного. Поговаривали о существовании третьей силы. Сначала все шишки повалились на квазар. Однако, когда информация о местонахождении тёмной звезды просочилась наверх, версии о происках Странника отпали, и тут же начали возникать новые невероятные предположения. Екатерина вошла в освящённый тысячами люстр зал и прошла к графину. Она уже собиралась начать речь, как вдруг произошло что-то странное. В зале началось волнение, боги стали переглядываться, женщины – галдеть. С каждым мгновением шум в зале нарастал. Боги хаотично передвигались по залу, и буквально через несколько минут всё смешалось в сплошной хаос. У нескольких богинь началась истерика. Екатерина, ничего не понимая, тоже ринулась в толпу. – Королева, что же это такое происходит? – спрашивали у неё уже немолодые графини. Екатерина безуспешно старалась успокоить женщин. Ей уже и самой почему-то начало казаться, что нужно бежать наверх замка. Перед глазами явственно предстала картина похищения Славии. Какие-то люди в масках ворвались в замок и похитили принцессу. Екатерина расталкивая богов и богинь быстро прорвалась к выходу и выбежала в коридор. Она не заметила, как очутилась возле детской и с волнением в сердце приоткрыла дверь. Славия безмятежно спала, укутавшись в простыню, но тревога не покидала сердце королевы. Она подняла глаза и увидела, что в комнате сидит мужчина, который мгновенно повернулся к Екатерине. – Наконец-то, вы здесь, а то я начал волноваться. Боги точно сошли с ума, не правда ли? – улыбнулся незнакомец и показал свои белые ровные зубы. – Что вы здесь делаете? – резко спросила королева. – Тише-тише, – поднял руки незваный гость, – не делайте резких движений. Мы позаботились о том, чтобы ваша сила не доставила нам неприятностей. У меня есть к вам небольшой разговор или лучше сказать деловое предложение. – Вы не представились, – напомнила Екатерина. – Каюсь, был такой грех. Я представитель другой вселенной, нахожусь у вас со специальным визитом. Меня зовут Князь. – Очень приятно. Однако, что это за чушь вы мне сейчас наплели? Какая ещё вселенная? – Ах, вы не в курсе? – как будто с досадой сказал Князь. – Т.е. вы прибываете в приятном заблуждении на свой счёт, полагая, что контролируете все процессы, происходящие в мире. Разве что только Странник у вас как кость в горле. Я угадал? – Вы подозрительно хорошо осведомлены. – Ещё бы! Мы уже не первый виток наблюдаем за вами. С тех пор, как один из наших учёных создал ваш мир. В целях профилактики разумеется. Ему очень хотелось получить новые данные о поведении человеческих особей в экстремальных условиях. – Шутите? – Ничуть. И могу представить убедительные доказательства. С некоторых пор мы решили свернуть проект, потому что наличие подобного враждебного мира начало представлять для нас опасность. Особенно Странник. Ведь он усовершенствовал творение нашего мастера. Так сказать, добился полного равновесия. Наш старик прыгал от восторга, когда изучил параметры нового витка. Но этого чудака волнуют только научные вопросы. Политика ему чужда и малопонятна. Мы же считаем, что ваш проект себя исчерпал. Вы не находите? – С какой стати я должна вам верить? И если наш мир не возник естественным путём, то расскажите, как появился на свет ваш, о котором вы пытаетесь мне рассказать. – Вопросы веры меня не интересуют, – быстро ответил Князь. – В конце концов, вы можете отправиться со мной и сами убедиться в существовании мира над вашим. Я даже покажу вам вашу Вселенную со стороны. Очень даже занимательное зрелище. Насчёт происхождения нашей вселенной ничего сказать не могу. Не знаю. Возможно, над ней тоже есть ещё более совершенный мир. – О как, значит, вы уже приписали себе определённое превосходство над нами. – Разумеется, ведь это же мы вас породили. – А разве дети не могут стать совершеннее родителей? – Могут-могут, – заулыбался незнакомец, – только, увы, это совсем не тот случай. Ваш мир несовершенен и враждебен к человеку. В нём хорошо только богам, которые изнывая от скуки и одиночества совершают порой бесшабашные поступки. – Это вы о ком? – нахмурилась Екатерина. – О вашей дочери Славии. Разве вы не в курсе, что она вернётся в мир людей? Королева только сверкнула глазами в ответ. – Давайте переместимся в наш мир, и там продолжим разговор, по крайней мере, многие вещи мне не придётся вам объяснять, – предложил незнакомец. – Кстати, ваш Странник отчасти был прав, что Вселенная пульсирует и всякий раз воссоздаёт сама себя. Он только заблуждался насчёт первопричины, предположив, что она заключена в парадоксальном поведении времени. – Ох, уж мне эти мужчины, – вздохнула Екатерина. – Не успеют познакомиться с девушкой, как уже приглашают её к себе домой. Хорошо, предположим, что я вам поверила, тогда назовите мне основные характеристики вашей вселенной. Князь несколько минут тщательно описывал основные параметры и законы своего мира, рассказывал о наиболее развитых галактиках, как вдруг королева внезапно прервала его рассказ. – Теперь пришла моя очередь вас удивлять. Не желаете ли проследовать за мной? – спросила королева. – Предлагаете начать роман на вашей территории? – усмехнулся Князь. – Что ж, я не буду противиться судьбе. Однако, уж и не знаю, чем вы хотите меня удивить. Екатерина и Князь долго шли по большому длинному коридору. В замке не существовало следующего этажа, однако, Князь с удивлением обнаружил лестницу, ведущую наверх. – Потайной ход в вашу спальню? – весело спросил он. – Скорее ход на чердак Вселенной. Я бы никогда не показала его вам, но раз вы оттуда, то должны его знать. В конце концов, отец был не прав, скрывая от вас правду. – Что вы сказали? – Князь вдруг внезапно помрачнел. – Князь, мне не хотелось вас огорчать, но наши предки ловко водили вас за нос. – Не понимаю, объясните, – заволновался незнакомец. – Сейчас объясню. Я тоже хочу показать вам одну штуковину. Екатерина вошла в небольшую, но необычайно тёмную комнату. Казалось, что тусклое сияние здесь излучали сами предметы. Королева открыла какой-то проём в стене и перед Князем открылась огромная светящаяся сфера, которая тут же осветила всё вокруг. – Это ваша Вселенная, Князь, – улыбнулась королева. – Узнаёте галактики? – Екатерина начала приближать отдельные части вселенной и показывать их Князю, пока тот не удостоверился, что это был действительно его мир. – Признаюсь, очень неожиданный поворот, – пересохшими губами сказал незнакомец. – Точно такая же комната есть и у нас. – Кто-то играет с нами, – задумчиво произнесла королева. – Мне кажется, нам нужно встретиться с тёмной звездой. – Пожалуй, – согласился Князь. – Наши вселенные, судя по всему, находятся параллельно друг другу. Но если это так, то мы сами являемся частью другого мира. И тогда всё встаёт на свои места, и мне становится понятен смысл последних событий, вплоть до вашего появления. – Вы что-нибудь слышали о Сезоне Дождей? – Да. Мне рассказывал отец. Наши предки больше знали и глубже интересовались окружающим миром. Насколько я помню, это явление они так и не смогли объяснить. Возможно, оно и доказывает существование третьей силы, которая время от времени вносит погрешности и парадоксы в наши миры. – Интересная гипотеза. У нас до последнего момента считали, что причиной Сезона Дождей является ваша Вселенная. Якобы она порождает реликтовое излучение, способное воссоздавать и оживлять фантомы. – А наших богов похоже это мало заботит. Они всё отдали на откуп Страннику, а сами только и делают, что поносят его самыми последними словами. Поэтому нужно лететь к тёмной звезде. Иного выхода нет. – Насколько мне известно, Странник как раз занимается изучением источника. – То есть самого себя? – усмехнулась королева. – Теперь я уже в этом сильно сомневаюсь. Похоже, я тоже начинаю верить в существование третьей силы. Очень вероятно, что кто-то всех нас водит за нос. Собирайтесь, королева, нам предстоит небольшая командировка в Лисаннагрин. 07:27 25/09
От Переделкин
Глава двадцать четвёртая. Ангар-18.
Пока Императрица занималась доставкой Славии в замок богов, Стар и его компания быстренько убегали вдоль временного барьера. Весь расчёт Данилова был на звездолёт. Если удастся отыскать чёртову посудину, значит, Император их не достанет. – Можно задавать вам один вопрос? – на бегу спросила Жанна у Стара. – Спрашивай, – ответил тот, не сбавляя бег. – Объясните, зачем убегать от Императрицы, если она сама хотела доставить нас по адресу? Верзила как бежал так и сел. Чувствовалось, что его мозг посетила эта же мысль. – А ведь и вправду, её транспортом пожалуй вышло бы побыстрей, – изрёк Владыка. – Что-то я не очень уверен в надёжности её транспорта, – возразил Стар, и, подхватив верзилу за руку, быстро сорвал его с посадки. – А какие гарантии, что мы найдём звездолёт? – выразил свои сомнения Алексей. – Рискуем и так и так, – согласился Стар, – но я предпочитаю риск без Императрицы. Ты, Алексей, наверное, просто не представляешь, что это такое? – Конечно. Откуда мне знать? Я привык уже ничему не удивляться. – Императрица, которая известна миру, как Император, – продолжал говорить на бегу Данилов, – не бог весть, какая женщина, однако, враг страшной силы. Ещё никому не удавалось устоять против неё в поединке. Владыка не даст соврать. Лучшие воины гибли от её руки в два счёта. Сравнительно хорошо изучив близлежащие галактики и уяснив некоторые законы, я пришёл к выводу, что Императрица – существо вневселенское. – Существо? – испуганно переспросила Жанна. – Мне она показалась достаточно симпатичной женщиной. – Внешнее впечатление обманчиво, – возразил варвар, тяжело дыша. – Эта симпатичная женщина спокойно откушает вами на завтрак, тщательно пережуёт, а косточки выплюнет. Так что не советую вам чрезмерно восхищаться её. Многих это сгубило, в том числе и таких как вы. Когда группа Стара выскочила из под очередной подворотни, верзила сообщил, что обнаружил необходимый дом, где есть потайная стена. Но для того, чтобы подобраться к дому, нужно было пересечь довольно широкую улицу. Попадать на видное место не очень-то хотелось. Стар на несколько секунд засомневался, и вдруг боковым зрением заметил знакомую фигуру. Он прищурил глаза и осознал, что её оказалась никто иная, как его несостоявшаяся тёща. – Что знакомая женщина? – подмигнул Стару Владыка. – Хуже, знакомая тёща, – обречёно ответил Стар. – И, похоже, она нас заметила. Они идут прямо сюда. – А кто этот гражданин в штатском? – нахмурил брови верзила. – Надо же, никогда не думал, что когда-нибудь вновь встречусь с королевой. В будущем мы так нехорошо расстались. – Надо полагать, это Князь с собственной персоной, – хмыкнул Стар. – Везёт нам сегодня на могущественных персон. Не успели удрать от Императрицы, как повстречали короля Аргонии. – А по мне они одним миром мазаны. Представится случай, обязательно сверну ему шею, – набычился Владыка. – Какого чёрта он с нашей королевой шуры-муры водит? Екатерина и Князь подошли к команде Стара и остановились. – Ну и что ты тут делаешь? – величественно поинтересовалась королева. – Следишь что ли за нами? Давеча, ещё вчера я видела тебя в замке. Ты в очередной раз заигрывал с фрейлинами из тридевятого королевства. Учти, Стар, у меня на тебя свои виды. Данилов виновато начал переминаться с ноги на ногу. Жанна никогда не видела его таким застенчивым и кротким. – Что молчишь? У тебя раздвоение личности? – усмехнулась королева, поглядывая искоса на Князя. – Понимаете, мы тут с друзьями совершаем побег, – издалека начал Стар, – если желаете, то можете присоединяться. Нас преследует правительство во главе с Императором. – Император? – заинтересованно переспросил князь. – Да, женщина, сущий дьявол и полное совершенство. Лучший воин Вселенной, – вставил Владыка. – Мне рассказывали о ней, – бросила взгляд на Стара королева. – Что-то ты какой-то потрёпанный. Постарел как будто бы… – Суетная жизнь, постоянные разъезды, сами понимаете, – ответил Данилов. – Какие у тебя разъезды? Пропадаешь днями и ночами в замке, соблазняя слабохарактерных девиц. – Это всё в прошлом, – вздохнул Стар. – Ну а вы какими судьбами здесь, да ещё в компании со злодеем? После этих слов Князь улыбнулся широченной улыбкой. – Всё никак не можете простить мне того поражения? Не стоит. В конце концов, поражение произошедшее во сне можно считать несостоявшимся. – Не всё ли равно, – отрезал Стар. – В любом случае я привык с осторожностью относиться к чужакам. – Напрасно. У нас с Екатериной иные задачи. Мы хотели разыскать Странника. – Квазар? Но тёмная звезда не держит здесь апартаментов. Вам придётся проследовать непосредственно в небеса. Он сейчас где-то здесь поблизости. – Вы не поняли, мы ищем двойника. У Странника всегда были человеческие воплощения. – Человеческие воплощения прибывают в состоянии забвения, – пояснил Стар. – Боюсь, что вы ничего от них не добьётесь. – Влияние Сезона Дождей? – Полнейшее. Берест искренне занимается бизнесом, даже не подозревая о своём великом прошлом или точнее сказать будущем. Собирается колотить капитал. Но каковы ваши цели относительно Странника? Возможно, и я чем-то сумею помочь. Князь вопросительно взглянул на королеву. – Думаю, что мы можем ему доверять, – согласилась Екатерина. – Нас интересует, существует ли мир над нашими вселенными, – просто и коротко объявил Князь. – Только и всего? – радушно всплеснул руки вверх Стар. – А я уж подумал, что вы всерьёз заинтересовались загадками космоса. – Этот бог никогда не отличался серьёзностью, – пояснила королева. – Ух, ты! Значит, Данилов самый настоящий бог? – обрадовалась Жанна. – Вернусь в деревню, обязательно расскажу подругам, – и она повернулась к Стару. – Вы только автограф свой оставить не забудьте, а то девчонки не за что не поверят. – Это ещё кто? – сделала большие глаза королева. – Очередная подруга дней твоих суровых? И когда это ты успел стать Даниловым? Надо же какое омерзительное прозвище. Взял фамилию будущей жены? – Жанна к сожалению принадлежит другому уважаемому господину. Знакомьтесь, Алексей, герой нашего времени. – Чушь! Никому я не принадлежу, – подбоченилась Жанна. – Я свободная девушка. И Данилов сам по себе. Он шеф, первый министр Галактики. – Что-то я с вами совсем запуталась. Голова кругом идёт, – схватилась за голову королева. – Причём тут министры, ей богу? – Всё правильно, он действительно был министром, – выглянула из-за плеча верзилы Императрица. – Здравствуйте, Королева. Здравствуйте, Князь. Какая прелестная собралась компания. Данилов попытался дёрнуться, но Императрица крепко вцепилась в его плечо. – Не нужно делать резких движений. Раз уж мы все здесь сегодня собрались, то необходимо решить несколько неотлагательных дел. Меня зовут Императрица. Насколько я поняла, представители двух вселенных жаждут получить ответы на свои вопросы? Стар снова попытался вырваться из цепких объятий Императрицы. – За исключением Стара, конечно, – продолжила богиня. – Он сейчас занят исключительно побегом. Больше ни о чём думать не хочет. Просто разбивает моё сердце. Не может и двух минут рядом выстоять. Так вот. Я не хуже Странника могу посвятить вас в суть вопроса. Спрашивайте, я готова поделиться информацией. Что вас привело в Лисаннагрин? – Они интересуются вашим миром, – ответил за всех Стар. – Боги никогда не пытались узнать о своём происхождении. Для этого они слишком высоко поставлены. Когда же начался Сезон Дождей, и тех и других немного придавили обстоятельства. Вот они и примчались к Страннику за ответами. Боги спустились на землю, чтобы узнать о своём прошлом. Толи ещё будет! – А ты на кой чёрт примчался? – заискивающе поинтересовалась Императрица. – Хотелось уточнить некоторые детали, – пояснил Стар. – Милый лжец, – снисходительно пожурила древнего воина Императрица. – Кстати, Стар – тоже древний представитель нашей цивилизации. Внедрённый агент, так сказать. Но последнее время не выходит на связь, зазнался. Как видите, он немного переигрывает. Ему никогда не было присуще чувство меры. Тем временем на улице послышались чьи-то душераздирающие крики. Все как-то разом оглянулись и увидели далеко позади наряд полиции, за которым двигалась, как лавина, чёрная стена, поглощающая всё новые и новые дома и кварталы. Люди, осознавшие в чём дело, тоже мчались прочь, стараясь избегнуть своей участи. Нарастающая паника создавала неистовый хаос, многие, убегающие от волны, спотыкались и натыкались друг на друга, падали и уходили в небытие. Страшная стихия поглощало всё и вся на своём пути. – Мы уходим в тень! – неистово прокричала Императрица. – Транспорт невозможен. Стар, быстро ищите свой ангар. Нам нужен звездолёт! Стар осознал, что на всё про всё у них осталось не более пяти минут. Владыка как завороженный наблюдал за апокалипсисом. На глазах у него выступили слёзы. – Владыка, чёрт, местному населению ничего не грозит, – крикнул Стар. – Когда планета вынырнет из тени, всё восстановится. А вот нам… нужно поскорее убираться отсюда! Нам срочно нужен тоннель, ведущий к ангарам. Верзила ринулся с места и чуть не сшиб двух богинь. Размахивая огромными кулачищами, он что есть сил помчался к дому номер тридцать один. Подбежав к нему Владыка обнаружил на входе швейцара, который попытался завести с ним разговор, но был повергнут ударом в челюсть. Вслед за варваром проследовали остальные герои. Королева Екатерина бежала позади всех. Она давно отвыкла от таких сумасшедших марафонов. – Надеюсь, в этот раз ты ничего не перепутал? – невесело пошутил Стар, размахиваясь мечом, когда беглецы оказались у стены. – Ломай, времени в обрез! – рявкнул Владыка, переводя тяжёлое дыхание. Стар сокрушил стену, и команда бросилась в образовавшийся проём. Приближение апокалипсиса было уже слышно прямо за спиной. Стены домов неистово сотрясались, как при землетрясении. – Нам нужен восьмой ангар, кажется, – на ходу прокричал Стар. – Если только Старик нас не обманул. – Что, ты ещё и не уверен в наличии звездолёта? – с ужасом поглядела на Стара бегущая рядом Императрица. – И чему только тебя учили в спецшколе? Прогульщик! Имей в виду, на твоей совести будет обезглавливание всех без исключения ветвей власти, а также один, возможно, счастливый брак. – Надеюсь, насчёт счастливого брака, ты не нас имела в виду, – крикнул Стар, открывая ворота восьмого отсека. – Дамы и Господа, звездолёта здесь нет! – И что же теперь делать? – испуганно оглядела всех Жанна. – Придумайте что-нибудь, вы же боги! – Бежим! – скомандовал верзила, визуально заметив приближение тени. Она наползала уже почти на пятки. Семёрка отважных покорителей времени на всех парах убегала от надвигающейся на них смертоносной волны. Перспектива оказаться в открытом космосе не радовала никого. Стар бежал впереди всех, прокладывая путь своим золотым мечом, следом летел на всех парах верзила, добивая всё то, что не успел сломать Данилов, потом неслась Императрица, держа за руку Жанну, которая никак не справлялась с заданным темпом, а королева помогала Алексею, замыкал процессию Князь. – Что будет с космическим кораблём, если он не принадлежит этому миру? – крикнул Владыка так, чтобы все могли услышать. – Тень не причинит ему вреда, – отозвалась Императрица. – В восемнадцатом ангаре есть такое судно, – снова прокричал Владыка, – мы ещё не пробежали восемнадцатый отсек! – Внимание, по команде Владыки сворачиваем налево! – скомандовал Стар. – Я попытаюсь оторваться, чтобы подготовить лаз. Огромными прыжками Данилов ускакал далеко вперёд и свернул в восемнадцатый ангар. Несколько десятков секунд у него было, чтобы найти люк и открыть его настежь. Как только ему удалось это сделать, прямо перед люком возник верзила и, остановившись, начал пропускать вперёд женщин, потом, впустив Алексея и Князя, заскочил в него сам. Стар быстро закрыл люк и нырнул в кресло пилота, как только он попытался завести двигатели, в ангар ворвалась тень и…звездолёт отбросило в сторону, затем он начал падать вниз, потому что оставшаяся часть планеты притягивала его к себе. – Стар, заводи моторы, иначе мы разобьёмся о камни! – откуда-то из салона кричала Императрица. Данилов, потерявший ориентацию в пространстве из-за невесомости, никак не мог отыскать нужные рычаги. Посудина, на которой они оказались, после удара волной получила небольшое вращение. В иллюминаторы был виден только клубившийся пар. Наконец мотор взревел, и звездолёт полетел прочь. Удалившись от планеты на значительное расстояние, пассажиры воочию наблюдали ужасающую картину апокалипсиса. – Куда держим курс? – спросил из кабины пилота Стар. – Уж точно подальше отсюда, – махнул рукой Князь. – Сколько лет мотаюсь по вселенным, никогда не доводилось видеть такого кошмара. – Толи ещё будет, – мрачно пошутил Стар. – Я предлагаю лететь на Гелиос. Императрица покажет нам дорогу. Там спокойнее. – Да, зрелище не для слабонервных, – вздохнула богиня. – Хорошо, держи курс на Гелиос. Я покажу дорогу. Надеюсь, Странник уже там. – Ты же говорила, что он не знает тех мест, – удивился Владыка. – Какой же ты доверчивый, варвар. Ну, разумеется, я лгала. 09:28 26/09
От Переделкин
Глава двадцать пятая. Таинственный экслибрис.
Космический корабль, ведомый Даниловым, держал курс на галактику 3-Z. Владыка пространно и долго беседовал с королевой Екатериной. Когда ещё представится такая удивительная возможность? Будущее, хотя и представлялось варвару в общих чертах достаточно определённым, счастливый момент общения с такой женщиной он упустить не мог. Алексей молча изучал звёздное небо через иллюминатор, Жанна спала, устроившись у него на коленях. Князь спорил о чём-то с Императрицей, наконец-то сбросившей свой чёрный плащ. Надо признаться, что ей шла обтягивающая одежда. Словом, все за исключением Стара, отдыхали и получали удовольствие от полёта. Данилов некоторое время никак не мог сориентироваться в межзвёздном пространстве. Так и сяк крутил электронную карту, сравнивал расположение галактик. Что-то было не так. О своих опасениях он не решался сказать своим товарищам по несчастью, попытавшись сам сперва во всём разобраться. Однако не тут-то было! На радарах звездолёта Данилов с удивлением обнаружил планету, только что вошедшёю в тень. Вне сомнения это была Верона. Место, откуда они только что бесславно бежали. Стар несколько раз перепроверил приборы. По всем расчётам и предположениям космический корабль должен был быть уже далеко от этого места и на несколько парсеков продвинуться в сторону галактики 3-Z. Странно, подумал Стар, неужели ещё один экземпляр? Между тем, занимаясь изучением феномена Данилов чуть не прозевал появление в непосредственной близости ещё одного звездолёта. – Навигатор? – вслух как будто у самого себя спросил древний воин. – С какого это перепугу он здесь оказался? Данилов послал Навигатору стандартный сигнал, для того чтобы связаться с экипажем и переговорить. Однако, звездолёт проигнорировал запрос Стара и продолжал идти прежним параллельным курсом. Приведение на привидении, заключил Данилов и всё-таки решил выйти на экипаж и посоветоваться, что в данной ситуации предпринять. – У нас происходят чудеса, – послышался в селекторе голос Данилова. – Справа по борту объявилась Верона как ни в чём не бывало, а слева параллельным курсом идёт небезызвестный звездолёт Навигатор. – Подожди, – тут же отреагировала Императрица, отвлекшись от Князя и от страстной речи. – Ты, наверное, взял не тот курс? – Всё перепроверил на тысячи рядов. Императрица быстро поднялась к Стару в кабину управления, и начала щёлкать тумблерами. Через некоторое время пришла к тем же выводам что и Данилов. – Навигатор не отвечает на запросы, – задумалась Императрица. – Возможно это как раз тот экземпляр, который таскал за собой Странник? Надо будет попробовать состыковаться. – Хорошо, давай попробуем, – согласился Стар. В командный отсек вошла королева Екатерина. Лицо её выдавало тревогу. – У меня нехорошие предчувствия, – призналась она. – Не стоит стыковаться с Навигатором. – Предлагаешь оставить экипаж на произвол судьбы? А ведь там находятся наши друзья, – напомнил Данилов. – Тогда объясни, откуда вообще в этом месте Вселенной взялся этот звездолёт? – Мы всё равно ничего не выясним, пока не попадём внутрь, – сказала Императрица. – Надо рискнуть. Можно отрядить наших новобранцев или варвара. – Я пойду вместе с Владыкой, – предложила королева. Данилов тщательно выбирал время для стыковки с Навигатором. Всякий раз, когда он заходил ему в хвост, тот как будто умышленно уходил в сторону. Наконец древнему воину удалось поймать на крючок звездолёт и установить с ним контакт. Люки кораблей состыковались, автоматические системы сделали очистку и прокачали воздух в стыковой отсек. Королева и варвар на всякий случай облачились в скафандры. – Ну не поминайте лихом, – послышался в селекторе весёлый голос Владыки. Как ни странно люк со стороны Навигатора тут же поддался, и в полумраке перед глазами варвара открылась весьма необычная картина. Владыка долго хлопал глазами, потом перевёл взгляд на королеву. – Ты что-нибудь понимаешь? – послышалось в наушнике Екатерины. Вокруг стола, на котором стоял макет, очень сильно напоминавший модель мира (так отметила про себя королева), сидели четыре человека. Трое женщин и один мужчина. – Вот уже третьи сутки мы бьёмся над этой проблемой и не можем придти к удобоваримому результату, – заключила девушка, которая располагалась как раз напротив вошедших космонавтов. – Вот уже и гости пожаловали. Королева и Владыка, проходите, пожалуйста, к столу. Мы вас ждали. – Можете снять скафандры, они здесь ни к чему, – сказал я, повернувшись к вошедшим. – Стоите, как будто воды в рот набрали. Неужели вы ожидали встретить здесь кого-то ещё? – Григ, мы думали, что вы находитесь в бессознательном состоянии, так по крайней мере писали газеты. И потом, вы не откликались на позывные, – пояснил верзила. – Газеты всегда врут, разве не так? Для них важнее рейтинги и популярность, истина им ни к чему. Мы спим, как и все обычные люди, по восемь часов в сутки. Сейчас вот заняты одной немаловажной задачкой, никак не можем найти решение. – Задачкой? – удивился варвар. – Вас ждали на Вероне с распростёртыми объятиями. К тому же, может быть вы не в курсе, у вас появились двойники. – Ловкий трюк, не правда ли? – рассмеялась Анна. – Кстати, как вам наш апокалипсис, впечатлил? Григ никак не мог придумать способ, чтобы вызволить вас в космос. Учитывая ваши сверхспособности это оказалось не так-то просто. Но на свете нет ничего невозможного. Королева и варвар сняли скафандры и присели за стол. Екатерина стала внимательно рассматривать макеты, потом подняла глаза к потолку, где как будто в зеркальном отображении блистал мириадами звёзд и галактик мир. – Что это такое? – восхищённо спросила королева. – Наш проект, – коротко ответила Грин. – Пробуем на практике некоторые гипотезы, и сталкиваемся с непреодолимыми парадоксами. Странник говорит, что для того, чтобы создать идеальный мир, нужно максимально абстрагироваться от реального положения вещей. А это не всегда удаётся. – Кстати, а где сейчас тёмная звезда? – спросила Екатерина. – Какая ещё звезда? – улыбнулась Лис. – Никакой звезды и в помине нет. Все звёзды, как и положено, в небе. А Странник вышел за сигаретами, скоро должен вернуться. Грин, перезвони-ка Борису Игнатьевичу, что-то его уже долго нет. – Старик? – изумился Владыка. – Но причём здесь он? – Борис Игнатьевич – наш научный руководитель, – пояснила Лис. – Мы сейчас пишем дипломную работу: «Проектирование, инсталляция и перезагрузка параллельных миров». Вот, а сегодня мы с Борисом Игнатьевичем будем оценивать степень жизнеспособности проекта в целом. Вот поэтому мы и вызвали вас экстренно с Вероны. Осталось дождаться только дымников. Кстати, эту уникальную планету создала Анна. У неё особый художественный подход к цивилизациям. – Постойте, вы намекаете, что это вы создали вселенную? – нахмурившись, спросила королева. – Не только вселенную, но и всех богов. Это фантазия Грин! Она у нас любит средневековье. Решила, что миром должны управлять принцессы и феи. Мы не стали ей возражать. Каждый вложил в проект что-то своё. – О! У нас гости, – появился на пороге Странник, который оказался абсолютно непохож сам на себя. Мужчина средних лет с рыжей бородкой подошёл к собравшимся и присел рядом с королевой. – Ну, и как вы находите мир, который придумал для вас ребята? Сразу же хочу извиниться за последние события. Дело в том, что с источника, обеспечивающего стабильность во вселенной, забыли стереть пыль и поменять микросхему. В скором времени парадоксы прекратятся и миры станут стабильными, как и прежде. – Хотите сказать, что вся наша жизнь – сплошной самообман? – едва сдерживая раздражение, спросила королева. – Ну почему же сразу так? Как видите, всё реально. И всегда есть выбор: остаться в мире грёз или вернуться в первозданную вселенную и стать такими же, как все. Ребята кстати, не удержались от соблазна, и создали себе двойников там у вас. Всё-таки бессмертие и приключения. Что ещё нужно юным сердцам? – Да, когда-то мы были романтиками, – мечтательно заметила Екатерина. В комнату вошли Императрица и Стар. Данилов долгое время стоял, разглядывая макет вселенной. – Удивительно, вся жизнь как один день. И что теперь, наша миссия окончена? – спросил он. – Конечно, – согласилась Анна. – Большое спасибо за сотрудничество. Вы нам очень помогли. – Кажется, вы собирались куда-то поехать на медовый месяц? – поинтересовался Странник. – Ваше приключение оказалось многим лучше, – ответил Данилов и обнял Императрицу. – Мужчина, ваш билетик… – донёсся до меня незнакомый голос. Я открыл глаза и потянулся. Прямо передо мной стояла контролёрша. Долгое время я никак не мог придти в себя. Где я, на какой планете? – Заяц что ли? – улыбнулась девушка. – Тогда платите штраф, сто рублей. Порывшись в карманах я с удивлением обнаружил билет и протянул его контролёрше. Напротив меня сидел незнакомый старичок, и что-то перебирал в своей корзинке. Случайно мне на глаза попалась книга, со странным знаком, чем-то напоминающим эмблему Навигатора. Я невольно вытянул шею и начал вглядываться. Старичок заметил мой интерес и улыбнулся. – Ничего особенного. Стандартная инструкция для пилотов. – Для пилотов? – Вы, дружище, как будто с луны свалились, – хихикнул старичок. – Ладно, мне пора выходить, а вам на следующей. Не проспите. – Но кто вы такой? – я чуть не крикнул на весь салон. – Не шумите, Григ. Распугаете пассажиров. И передавайте Лис пламенный привет. Да, чуть не забыл. До встречи на следующем витке! – Что? – я бросился вслед за стариком к выходу. – Постойте! Возле тамбура я нагнал незнакомца. Тот оглянулся. – Чего вам от меня нужно, молодой человек? – спросил он. – Разве мы знакомы? – Как же, вы только что сказали, что знаете Лис. И книга… Я взглянул ещё раз на обложку. «На приусадебном участке» увидел я отчётливо, и попытался найти глазами корзинку, но её нигде не было. – Извините, дружище, но вы кажется обознались. Мне пора выходить, прощайте, – и старик вышел из вагона. Ещё долго, пока не тронулся поезд, я смотрел ему вслед. Потом на некоторое время ушёл в себя и задумался. Кто-то сзади подтолкнул меня в спину. – Выходишь, нет? Загородил весь проход, стоит. Я спохватился и, машинально посмотрев на часы, понял, что опоздал. Впрочем, как всегда. Лис придётся придумывать для шефа очередную невероятную историю. От мысли, что через несколько минут я увижу Лис, вдруг стало как-то светло и празднично на душе, поэтому, выйдя из электрички, я в несколько прыжков преодолел железнодорожные пути и быстро зашагал в сторону офиса. 21.07 - 30.09.2007г. 08:25 30/09
|
||||||||||||||||||||||||||||||
|
|
|
||||||||||||||||||||||||||||||
 |
||||||||||||||||||||||||||||||||